Принцесса обмену не подлежит.

Колыбель.

- Колыбель! - возбужденно тащу я довольно основательную «лодку» под нос дракону. Сказать толком ничего не могу пока, потому что то, что я на ней обнаруживаю приводит в трепет и лишает дара речи. - Ко-лы-бель.
- Да вижу, вижу я, - фыркает смущенно. Морду отворачивает.

Я давно заметила - Техён реагирует довольно эмоционально, когда речь заходит о его прошлом. Даже эмоциональней, чем когда о его настоящем или будущем.
Может потому, что его человеческие эмоции были тогда, а сейчас не совсем эмоции, отличаются? И он по воспоминаниям воспроизводит.
Дракоша где смущается, где проглядывает ностальгия по былым временам и даже тоска.

Подробные разговоры о том, каким он был юношей, принцу почти всегда неприятны. Мы не можем не беседовать на эту тему, выявляя мельчайшие подробности - но очень неудобно Техёну, какой он был, пока драконом не стал.
Сколько бы я не уверяла, что ошибки и проступки прошлого не должны влиять на его отношение к себе, и уж точно никак не влияют на моё отношение к нему - не верит. И терпеть не может, когда я начинаю в очередной раз обсуждать тот бал и его прежнее поведение.

Будто хочет быть лучше в моих глазах.

- Техён, - не выдерживаю я как-то, - Хватит стесняться, что ты не был образцом для подражания среди принцев. Ты и драконьим характером вышел довольно неоднозначным... Но мне и не было бы интересно, если бы ты был сладкой ванилькой, заглядывающей мне в рот.
- Кем-кем? - не понимает.
- М-мм... человечком из хлебного мякиша. Точнее дракошей, - нахожу я местную аналогию, - По мне так ведьма должна быть злопамятной, дракон - свирепым, а принц - храбрым и достаточно властным, чтобы стать королем. Но точно не милым. И молодость на то и дана, чтобы всяких глупостей делать.
- А принцесса?
- Что принцесса? - теперь не понимаю я.
- Какой должна быть?
- Э-мм... наверное красивой?
- Тогда ты настоящая принцесса.
-Хм... спасибо ‚теряюсь чуть, - Но я про другое. У нас в королевстве говорили: «Единственные, кто поступают разумно, это швеи. Они снимают мерки заново каждый раз, когда видят меня, в то время как все остальные подходят со старыми, ожидая, что я им буду соответствовать». Мы все меняемся, ты изменился... Радуйся изменениям, а не злись на то, что было.

После того разговора он, кстати, стал как-то раскованней.
А вот истории из детства всё ещё вводят Техёна в легкий ступор. Наверное как в тех случаях, когда родители вдруг решают показать альбом с детскими фотографиями молодому человеку, пришедшему с ними познакомиться. А ты там на горшке с голой задницей. И вроде понимаешь, что это просто фото, а твою голую задницу он и так уже успел увидеть, но все равно и бесишься, и смущаешься.

Техён так себя и ведёт, пока его - и предыдущих принцев - детскую разгребают.
Крутится рядом, топчется в широком каменном коридоре, жадно всматривается в находки. Но стоит обратить внимание на это - немедленно делает вид, что он независимый и циничный мужик, которому вот вообще все равно на эту милоту.

Ага-ага.

Особенно на игрушечный деревянный меч с его инициалами.
И на странное существо из натурального, частично поеденного молью меха. Не знаю кого изображала швея...

Блин, знаю.
Теперь знаю...

- Колыбель, - говорю взволнованно снова, - Посмотри! Посмотри на рисунки, которые вырезаны на боках!

Колыбель очень старая.

Верёвки, которые удерживали её на потолочном крюке, почти истлели, узоры разгладились и стерлись... Наверно прежде и не видны были. Но сейчас копоть и скопившаяся жирная пыль четко выделяет каждый.

- Видишь? - шепчу завороженно.
- Знаки? - дракон хмурится, - Знаки, которые есть и на мне... и на дяде были. А то, что изображено дальше. Это же...
- Человечек, ага. А вот - дракон. А между ними...
- Дракон, который ест человека? - стучит огромным когтем Техён по изображениям, - Хм, нет. Человек, который ест дракона?
- Человек, который превращается в дракона, - подталкиваю его мягко к пониманию, - А на другом боку колыбели - наоборот. И перед каждым из этих превращений - свой знак. Из тех, что на теле были у тебя...
- Ты же не хочешь сказать... Но это невозможно... но у нас никто... - он пятится и всё шире раскрывает свои глазищи.

А меня аж потряхивает от восторга. Потому что это недостающее звено о-очень толстой цепи. Которая тянется явно из незапамятных времен. Но тянется!
А значит есть шанс вытянуть.

- Техён, - подхожу и обнимаю ошеломленную морду, - Может ты ничего не видел. Может тебе про это ничего не говорили. Может не должны были говорить - или должны только в день какого-нибудь совершеннолетия. И я почти уверена, что этих ситуаций не происходило десятки, если не сотни лет. Иначе отголоски легенд ты бы хоть как-то слышал. Но твой род... не просто так ведьма сумела тебя превратить в дракона. Твой род прежде умел это делать сам. А значит...
- А значит... - шепчет почти.
- Нам не проклятие надо снимать. Надо вернуть тебе твои родовые способности...