Принцесса обмену не подлежит.

Что-то мне это напоминает...

- Так, смотри, мы такое уже видели... порядок знаков и превращений, - за невозможностью понять шифр мы изучаем рисунки. - Здесь ничего нового. А вот это... хм, похоже на маленького и больного дракона. И большой чему-то учит маленького...
- Плохому?
- Смешно, - и правда смеюсь. Юмор у Техёна всё человечней. - А это на что похоже?
- На какие-то строения?
- Да... причем обрати внимание, строение - а наверху две фигурки. Драконы. Может имеется в виду, что у вас должны быть родовые замки?
- Кто ж поймет...
- А вот эта схема мне совсем не понятна. Сплошные стрелки и совсем уж простые зарисовки... огонь только и могу разобрать...

Мы обсуждаем каждую черточку и отвлекаемся лишь когда заходит Розэ с огромным подносом. Девушка едва ли не крадется, глядя в пол. Полагаю драконище вставил всем мозги на место - в части того, как они о принцессе заботились и как ему это не понравилось. Вот девушка и присмирела.
Я не мешала принцу проявлять свое доминантное негодование - проследила только, чтобы не повредил чего. И сейчас не торопилась Розэ успокоить. Просто чтобы не выставлять чешуйчатого самодуром - я-то понимаю, что если хочу чего натворить, никто мне не сможет воспрепятствовать своей заботой или защитой. Но другим об этом знать не обязательно. Вот и молчу, пока она ставит поднос, не шутит и не болтает, аккуратно сгребает мусор, расставляет чашки, подкидывает дрова...
Но Розэ - это Розэ. Непосредственная и порой внезапная. И сейчас, проходя мимо сколоченного наспех низкого стола, на котором мы расположили книги и письмена, не удерживается от изумленного возгласа:

- Ох. Откуда у вас записи менестрелей?

Я медленно поднимаю голову и смотрю на неё.

- Ч-чего?
- Ой, простите, - густо краснеет и начинает суетливо хлопотать с посудой, - Я не хотела подсматривать или говорить что, опять не сдержалась. Простите, что отвлекла, я пошла...
- Стоять! - рявкаю. - Ты про что сейчас сказала? Какие такие записи... где ты их видишь?!
- Вот же... - тычет пальцем в зашифрованные письмена, - Менестрели же с такими приходят. Они во время игры их не достают, конечно, но не раз видела - с ними готовятся, струны перебирают...

Я расспрашиваю подробности - но подробностей больше нет. Впрочем, нам и не надо. Когда Розэ уходит, мы с драконищем переглядываемся и говорим хором: «Нам нужен менестрель».

- Достанешь? - спрашиваю принца.
- А то, - хмыкает и немедленно улетает на задание.

Я же в волнении брожу туда-сюда. Менестрели? Их песни? Или может ноты? Ох, не важно, если они таким пользуются - они знают, как пользоваться.
В ту ночь я плохо сплю. А днём, чтобы отвлечься, занимаюсь делами замка и проверками - уж очень это всё забросила в связи с последними событиями. Заодно и портрет принца ищу. Но опять не нахожу. Возможно он был среди сильно поврежденных - потому выкинут. Или же прячется где-то в ещё не разобранных закутках...

Откладываю это на потом.
Дракон не возвращается и к следующему вечеру. И следующему... Я уже нервничать начинаю - неужто перевелись все менестрели? Снова ворочаюсь беспокойно. Потому на тихий звук, с которым отворяется мое окно - окно! на башне, на которую забраться нереально... реагирую сразу.
И туг же чувствую, как дыхание спирает. От невозможности происходящего. Может это сон?
Потому что это уже было - и не должно повториться!
В окно почти бесшумно залазит мужская фигура и заявляет мне, в шоке сжавшейся на кровати, знакомым щепотом.

- Я здесь... Я пришел спасти тебя, принцесса!

Чонвон, чтоб тебя... Ка-ак?!