Принцесса обмену не подлежит.

А дальше?

- Этот бал я запомнил на всю жизнь. - начинает дракон. - Со всего обширного королевства съехались возможные невесты.
- Я бы не сказала, что столь уж общирного, - бормочу, все еще не отойдя от прошлого шока. Он когда про инициацию говорил, он имел в виду то, что я подумала? Или нет?
- Было приказано явиться всем незамужним благородной крови... и от соседей тоже прислали.
- А там была одна такая, в хрустальных туфельках? - жадно подаюсь вперед и осекаюсь. Я бываю удивительно бесчувственна. Иногда. Наверное тогда, когда понимаю - рассказ меня саму зацелит за живое, - Прости. Продолжай.
- То было требование закона, - Техён прикрывает глаза и будто переносится в прошлое, - Требование старых законов, которые даже я не мог игнорировать. Обзавестись невестой, а потом и женой до совершеннолетия, до того, как мне исполнится двадцать - иначе рискую потерять корону. Я собирался сделать всё в последний момент. Слишком дорожил свободой.
- Ну вообще нормально, в таком-то возрасте...
- Ребенком мне прививали доброе начало, но я рано потерял родителей, - он меня уже не слышит, погрузившись в собственный рассказ, - А потом погиб и мой дядя - опекун. С семнадцати я был предоставлен сам себе. И меня мало что интересовало, кроме охоты, пьянок и доступных девиц.

Я проглатываю готовое сорваться язвительное «а притворялся девственником» и заставляю себя сосредоточиться только на его словах.

- Принц, у нас все готово. Гости уже собираются.
- Готово все, кроме меня, - хмыкает темноволосый высокий молодой человек, даже не думая вставать с кресла. Делает вид, что не замечает недовольства седовласого мужчины в строгой форме, что вытянулся перед ним, - Гости часто у нас собираются. Мои балы славятся тем, что еда и выпивка рекой - и танцы веселые. Чего бы им не собраться?
- Там князья со своими дочерьми... - напоминает старший мужчина с нажимом, и старается не коситься в сторону алькова, где виднеется чья-то голая нога.

- Да понял я, понял... Пришли ко мне слугу через десять минут, - широко зевает принц и отправляет того небрежным взмахом руки.
- Может успеем... попрощаться, прежде чем ты отправишься выбирать себе жену? - хихикает молодая девушка из вороха покрывал.
- Брысь, - шикает на нее беззлобно Техён.

Не проходит и получаса, как он стоит на небольшом постаменте, стараясь подавить скуку, приветствуя очередного гостя... очередную девицу... Вот эта вроде бы мила, но Небо, с чего она покрывается красными пятнами от одного только его взгляда?
А с этой что?
Припадок?
Зачем такой поклон, как будто она ищет что-то на полу?

Принц лишь ненадолго оживляется, когда видит своих приятелей, но тут же снова скучнеет, осознавая, что ему не удасться с ними посмеяться над присутствующими и обсудить будущие развлечения. Впереди еще танцы и как минимум пять он должен станцевать с разными девушками, чтобы все поняли, насколько он "жаждет" обзавестись своей королевой.

Ха.

Можно подумать ему хочется делиться властью... Пускай жена ему не помешатает развлекаться, а будуций союз - пойти войной на соседа. Мечей у него достаточно. Но кто ж добровольно поторопится залезть в эту клетку?

Принц примеряется, кого бы ему пригласить сейчас, чтобы хотя бы не отгоптала ему ноги...

И замирает.

Девушка, которая появляется на входе, хороша. Такие в его вкусе. Красивая, бледная, с блестящими темными волосами, которые она рискнула оставить распущенными, прикрыв только сеткой. Почти неприлично для бала во дворце. При этом на ней сдержанное платье, почему-то темное, черное даже, и осязаемый почти взгляд в его сторону.

Такая не будет краснеть на его слова...

Тянется.

- Кто это? - спрашивает своего слугу, кивая на девицу.
- Не знаю, - хмурится тот, - странно, я знаком со всеми дочками и...

Техён его уже не слушает. Идет напролом, едва ли не отталкивая танцующих. Притянутый неизвестной силой. Но когда доходит... на том же месте её уже нет.

Теперь ему кажется, что она на открытой галерее, примыкающей к залу.
Он за ней.
По лестнице, в сад, где фонтаны...
Приходит в себя только при взгляде на знакомое каменное изваяние.
Туг же слышит смешок:

- Какой чудесный послушный принц.

И вокруг талии обвивается женская рука...

- А дальше?! - рычу я спустя полминуты, когда до меня доходит, что драконище замолчал не потому, что воздуха для дальнейшего рассказа набрать.