Принцесса обмену не подлежит.

Миссия невыполнима.

- Нет. Ничего не выйдет, - заявляет мне дракон и делает шаг назад.

И тут же упирается попой в разлапистую ель. Потому что мы в густой роще. Прячемся и смотрим на восстановленный после давнего пожара замок.
Ага, тот самый.
Ага, полетели. Решились. Но...

- Я бы на его месте сразу себя убил. А как ещё? Припирается дракон, которого ты в последний раз видел при самых отвратительных обстоятельствах - причем тот дракон, что эти обстоятельства и создал. Заявляет, что теперь всё осознал и хочет дружить. И просит в знак дружбы в склеп пустить. Это вообще нормально звучит?
- В твоем кратком пересказе - ненормально, - пожимаю плечами, - Но мы же не сразу так вот вламываться будем. Сначала я пойду. Поеду, точнее. Вместе с верными слугами. Потом уже ты прилетишь. В зависимости от обстоятельств скажем или совсем правду - про то, кто ты такой. Или более упрощенную версию. Про раскаяние и прочие беды. Ну а склеп... так и проситься не будем. Гостей, даже если не приютят, по замку поводят - уж мимо не пробежим. А там я заинтересуюсь неприметным зданием и...
- Все равно не выйдет, - возражает вредный дракон.

Не знаю, чего он распереживался. Не похоже на него.
Я беспомощно оглядываюсь на стоящих в отдалении воинов во главе с Намджуном - им, между прочим, двое суток пришлось скакать, это я на драконе с комфортом долетела - и снова обращаюсь к Техёну:

- Мне казалось мы всё решили.
- Но...
- Техён! Хватит! Нам туда надо?
- Надо.
- Любым доступным способом - но чтобы опять ничего не сжечь и самим не помереть?
- Угу.
- Ну так берем и делаем, - сердиться начинаю. - Хороший же план! Или ты предпочитаешь тот, где мы появляемся внезапно, падаем камнем сверху и запираемся в склепе - а пока все будут верещать и выкуривать нас оттуда, изучаем его? Или тот, где я заявляюсь принцессой особого назначения, что поработила злого дракона и теперь заставляет перед всеми извиняться? Потму таскает с собой - то чучелом, то тушкой?
- Ну ничо такие планы были... - тянет с сомнениями.
- Ничо хорошего, - качаю я головой. - Для быстроты может и пойдут... Но я всегда думаю о будущем. Которое, уверена, наступит. В котором мы хотим дружить с этими соседями. А значит надо быть более честными и открытыми!
- И беззащитными, - дуется.
- Это ты к чему?
- Мне последний план не нравится, во-первых, потому, что ты туда одна пойдёшь...
- С воинами!
- В такой толпе врагов - что одна. А если я долететь не успею?
- Техён, даже в нашем страшном и кровожадном замке никто не убивал и не жрал представителей соседних королевств в первый же час. Потом, как ты знаешь, тоже, - закатываю глаза, - Так что аргумент не принимается. А во-вторых что?

- Что во-вторых?
- Ты сказал "во-первых, ты пойдешь одна". Что ещё тебя беспокоит?
- Не важно.
- А раз не важно, значит не имеет значения! - злюсь уже. - Хватит! Мы туда пойдем - и точка.

Я пересаживаюсь на коня и выезжаю из рощи с верными слугами. И почти сразу понимаю по приезду, чего принц так нервничал и что это было за "во-вторых".