Принцесса обмену не подлежит.

Принцесса - это трудно.

Принцесса - это трудно.
В детских сказках ещё ничего так. А вот в сказке восемнадцать плюс... Не в смысле всяких порочностей, а вообще...
Корону, пока пикируешь на своем принце с высокой башни - не потеряй. Хоть это и венец.
Платье, пока на драконе ломишься прям в стену, не порви.
Нотации от собственной же помощницы, что возмущена порванным таки платьем выслущай. Ах да, от управляющего, со слегка перекошенным лицом призывающего каменьщиков, тоже.

Гостям - улыбайся.

Стой и спину прямо держи. Вот все четыре часа дарения подарков и стой. И держи. И улыбку нежную на лице тоже. Ну и что, что челюсти свело? Тренироваться надо было.
И особенные слова для каждого подарка найди... Даже если ты вообще ни черта не понимаешь, что тебе притащили. Или это тебе категорически не нравится. До тошноты - во всех смыслах.
То отвратное варево серо-зеленого цвета с запахом гниения, от которого все восторженно пищат, его можно ведь как-нибудь накрыть и от меня унести подальше?
А свежие шкуры незнакомых животных? Хнык-хнык, у нас же своих хватает...
Поделки из дерева куда ни шло.
За фарфор совсем спасибо. О, книги. Покрывала вышитые - вообще моя любовь.
Но непонятного назначения пучок прутиков?
Желтоватая масса... надеюсь не биомасса чего-то там?
Яйца? Чьи-то зубы - точнее ожерелье из них?
Живой крадущийся... блин, что это?!!!

- Совершеннолетие - оно же раз в жизни бывает, правда? - спрашиваю тихонько драконище, когда избавляюсь, наконец, от помеси енота и белки. Его засовывают в клетку и уносят, пока не покусало своими острыми зубками.
Потом не забыть бы выпустить... если конечно оно не опасно.
Кивает со смешком.
Все это время вместе с Розэ и Намджуном принц позади меня. Формулировки всякие подсказывает. Потому что моя фантазия к исходу четвертого часа истощилась, а гости всё идут и идут, несут и несут свои ларцы, сундуки и корзины. И каждый отвешивает сотню витиеватых комплиментов, прежде чем вручить подарок.
Что удлиняет время празднования.
Хорошо хоть весна сейчас. Не какое-нибудь жаркое лето. И открытых окон достаточно, чтобы никто не задохнулся и не упал в обморок от жары. Народу набилось...

- Я их точно всех приглашала? - неверяще уточняю у Саврийского.
- Вы приглашали глав семей, - поясняет, - Сколько уж человек каждый глава взял с собой нам неведомо.

Блин, надо было уточнить, что желаю видеть «Глава плюс один».
Потому что если сейчас уже тесно, пусть все и толпятся вдоль накрытых столов, куда весь день и вечер будут еду подкладывать, что уж говорить про «время танцев»?
С другой стороны может и нормально... В такой толкучке никто не заметит, что принцесса танцует так себе. Как я ни пыталась разучить по книгам основные фигуры, как ни пытался Техён мне пояснить, а Розэ - повторить со мной, танцовщицей я не стала.

А общего танца не избежать...

- Традиция даров соблюдена! - говорит управляющий ака распорядитель сегодня так громко, что я вздрагиваю.

Ну ещё бы.
Тут только криком, чтобы услышали.

- Традиционный танец-единение и песнь-восхваление! - вопит снова, обозначая старт очередной традиции. Музыканты - дудочки, лютни, колокольчики и звенящие палочки - начинают свой перезвон.
Гости становятся в круг.
Я выхожу в опустевший центр круга, надеясь, что меня на задавит в этом гигантском каравае.
Саврийский открывает рот, чтобы начать...

- Ваше Драконьшество! Ваше Драконьшество! Принцесса!

В зал врывается один из воинов, что дежурит сегодня на стенах.
А я замираю, понимая, что... началось. Что бы ни началось. Просто понимаю это.
И внутри обрывается...

- Принцесса! - меня он достигает быстрее, чем дракона. Чуть смущается, осознав, в какой момент ворвался и видя под двести пар внимательных и настороженных глаз. Но принимает решение заявить во всеуслышание, - Там дракон! Подлетает! И парит! А с ним... кажется с ним ведьма! Мина!

Сказать, что я обалддеваю - ничего не сказать.
Гости шокировано ахают, а я впиваюсь взглядом в Техёна. Что-то мне не нравится в его морде. Он будто не удивлен.

- Но это ещё не всё!
- Ну же! - снова оборачиваюсь к воину.
- Армия... незнакомая армия на подступах к замку!

И снова всеобщий вздох.
Я вдруг понимаю, что мгновения отделяют гостей от панического то ли бегства, то ли истерики. От хаоса.
Мгновения отделяют замок от схватки. Ну не дружить же все прилетели - пришли?
Мгновения отделяют меня от того, чтобы подскочить к драконищу и начать выяснять, какого хрена творится.
Мгновение...
И в это мгновение раздается уже знакомый задумчивый голос менестреля.

- Пожалуй, я готов сейчас спеть свою Песнь.