Usopp

26- Mensonges

Les arbres craquaient sous le vent salé tandis que Johnny et moi continuions de traverser la forêt dense. L'atmosphère était tendue, alourdie par la menace constante des hommes-poissons qui rôdaient autour d'Arlong Park. Zoro avait été emmené, et cela me laissait avec un sentiment de malaise profond. Son absence était un rappel brutal que nous étions toujours en danger. Johnny marchait devant moi, ses pas rapides et silencieux. Il regardait nerveusement autour de lui, surveillant chaque ombre.

Soudain, nous sommes tombés sur un garçon. Un enfant, sale et fatigué, qui semblait perdu. Dès qu'il nous vit, il hurla, les yeux écarquillés de terreur. « Un homme-poisson ! » cria-t-il, son visage se tordant dans une expression de panique pure.

« Non, attends ! » commençai-je, levant les mains pour montrer que je ne représentais aucune menace. Mais avant que je ne puisse dire quoi que ce soit de plus, une silhouette apparut derrière moi, rapide comme l'éclair. Je sentis un courant d'air et me retournai juste à temps pour voir une femme aux cheveux bleus lever un bâton, prête à m'assommer.

« Stop ! » criai-je, reculant précipitamment. « Je suis un ami de Nami ! »

La femme, Nojiko, s'arrêta net, les yeux plissés de méfiance. « Un ami de Nami ? » répéta-t-elle, baissant lentement son arme.

« Oui, un Nakama ! » répondis-je, essayant de reprendre mon souffle après l'esquive. Johnny, qui avait observé toute la scène avec une expression à mi-chemin entre la confusion et la crainte, s'approcha prudemment.

Après un moment de silence pesant, Nojiko hocha la tête. « Très bien. Suivez-moi. » Elle se tourna et commença à marcher, et nous n'avions pas d'autre choix que de la suivre.

Nous arrivâmes bientôt dans une plantation de mandarines, les arbres lourds de fruits éclatants qui contrastaient avec la gravité de la situation. Une petite maison se tenait au milieu de la plantation, simple mais accueillante. C'était la maison de Nojiko. À l'intérieur, elle nous fit asseoir autour d'une table en bois usée.

« Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda-t-elle, ses yeux scrutant chacun de nous avec une intensité calculée.

« Nous cherchons Nami », dis-je en me redressant. « Et nous essayons de battre Arlong. »

Nojiko éclata de rire. Un rire amer et sans joie. « Battre Arlong ? C'est du suicide. Personne ne peut battre les hommes-poissons, pas même vous, aussi courageux que vous soyez. »

Je haussai les épaules, un sourire malicieux aux lèvres. « Eh bien, je viens juste d'en combattre un. » J'étais fier, bien que mon cœur battait encore la chamade à l'idée de cet affrontement.

Johnny éclata de rire à son tour, et même Nojiko ne put s'empêcher de sourire. « Vraiment ? » dit-elle, les sourcils haussés, un sourire amusé sur les lèvres. « Et comment ça s'est passé ? »

« Oh, vous savez », répondis-je, en agitant la main d'un geste désinvolte. « Un coup et puis- »

C'est à ce moment-là qu'un jeune garçon, que je n'avais pas remarqué jusque-là, s'avança timidement. Ses vêtements étaient sales et déchirés, et il avait une détermination farouche dans le regard. « Mon nom est Chabo », dit-il d'une voix tremblante. « Je viens du village de Gosa. Je veux venger mon père. »