Después de ser poseído por un viajero en el tiempo, alcancé la cima de mi vida

Capítulo 22: Oden

Lo que Jiang Zhou planeaba hacer no era otra cosa que oden.

Cuando revisaba los recuerdos del viajero del tiempo, descubrió esta comida, no solo porque al viajero le gustaba, sino porque también aparecía en los libros y películas que había visto. En las frías noches de invierno, sostener una taza de oden humeante era una experiencia maravillosa.

Durante la feria del festival de la cosecha de otoño, mientras Jiang Zhou observaba desde su puesto a la gente pasar envuelta en pesadas ropas y exhalando aliento frío, pensó que debía preparar este plato. No solo para ganar dinero, sino también para que los habitantes del pueblo no sintieran tanto frío durante el invierno.

Sin embargo, el caldo original del oden que había visto parecía estar hecho con ingredientes como katsuobushi (escamas de bonito seco) y kombu (algas), los cuales no se conseguían en su región, así que Jiang Zhou tuvo que ingeniárselas para encontrar un reemplazo.

Decidió usar caldo de huesos y caldo de pescado.

El caldo de huesos era ligero, ya que los huesos, una vez despojados de la carne, apenas tenían grasa. Jiang Zhou aprovechaba los nutrientes del tuétano, mientras que el caldo de pescado era espeso y blanco, lleno de nutrientes. Mezcló los huesos de pescado despojados de carne con el caldo de huesos, creando una mezcla que se parecía bastante al caldo original del oden.

El éxito del oden dependía del sabor del caldo. Aunque el caldo de Jiang Zhou no seguía la receta tradicional exacta, al menos se preparaba con muchos ingredientes, por lo que era bastante nutritivo. Jiang Zhou lo probó y lo encontró un poco insípido, pero no afectaba demasiado. Aun así, sintió que su paladar podría ser diferente al de los demás, así que llamó a Wen Yan para que lo probara.

Wen Yan, que tenía un paladar refinado y experiencia en la cocina, tomó un sorbo con una cuchara y enseguida supo lo que fallaba: "Parece que falta algo, está un poco insípido."

Jiang Zhou repasó mentalmente los ingredientes que había añadido, como hinojo y pimienta, pero seguía sin coincidir con el sabor que recordaba. Revolvió los ingredientes que había comprado y, entre el desorden, Wen Yan notó algo: una tira de pescado seco entre dos vegetales. "¿Es esto?"

Todo lo demás eran ingredientes frescos, así que la presencia de un pescado seco destacaba. Wen Yan lo recogió y preguntó: "¿Cómo se usa esto?"

Jiang Zhou se rascó la nariz y confesó: "Sí, es eso. Lo olvidé." Había comprado muchos condimentos en polvo, pero no había encontrado bonito seco (katsuobushi), así que lo reemplazó por el pescado seco. Como no sabía cuánto usar, comenzó agregando pequeñas cantidades de pescado seco molido al caldo, haciendo que Wen Yan lo probara cada vez.

Wen Yan había estado comiendo un poco de fruta confitada de manzano silvestre, con su sabor dulce aún en la boca, por lo que al probar el caldo, frunció el ceño y mostró una expresión de rechazo: "Después de comer algo dulce, no quiero beber este caldo." El caldo con pescado seco no le apetecía en lo más mínimo.

Jiang Zhou conocía bien esa expresión, era la misma que Wen Yan ponía cuando no quería tomar medicina, buscando excusas para evitarlo, como decir que le sabía mal o que le dolía la cabeza. Como Jiang Zhou no lograba distinguir bien el sabor, solo pudo suplicarle: "A-Yan, por favor, pruébalo."

Wen Yan parpadeó, resignado, y finalmente bebió otro sorbo: "..."

"¿Qué tal?" preguntó Jiang Zhou ansioso.

Wen Yan saboreó el caldo, y su rostro se iluminó: "No tiene ese sabor fuerte a pescado seco, el sabor es suave, y el toque salado y el umami están bien equilibrados."

Al escuchar eso, Jiang Zhou se relajó: "Te dije que no te estaba engañando. Ahora que el caldo está listo, puedo añadir los ingredientes."

Montó otra olla, en la que colocó rábanos blancos pelados y cortados en trozos. Luego, enrolló carne picada en piel de tofu gruesa, amarrándola con cebollino, y, dado que solo estaba haciendo una prueba, no preparó muchos ingredientes. Formó unas bolas de pescado y de carne, las ensartó en palillos de bambú, las cocinó en una olla nueva y, una vez cocidas, las transfirió al caldo.