Un Lobo en el Jardín

Capítulo 45

Los tres Kin se arrastraron por los estrechos conductos, pasando junto a cables y tubos colgantes, con sólo sus lámparas y antorchas para iluminar el entorno. Dóri tocó un pequeño dispositivo en su muñeca, lo que hizo que aparecieran viejos esquemas de la sección de la bodega en la que se encontraban. Aparte del desgaste general y las ligeras distorsiones espaciales, que los Kin atribuyeron a los movimientos tectónicos, todo parecía estar más o menos en el mismo lugar.

"Solo nos quedan unas pocas secciones de ventilación por recorrer antes de llegar al ventrículo de mantenimiento", dijo Dóri. "Luego solo es cuestión de extraer el componente sin dañar su estructura interna".

Justo cuando terminó de hablar, el Kin escuchó un estruendo distante detrás de ellos, amortiguado por las capas de roca y metal.

—¿Qué fue eso? —preguntó Ykkhí, girándose para mirar hacia el largo y oscuro corredor que había detrás de ellos.

"Parece que nuestros empleados acaban de conocer a los nuevos 'ocupantes'", dijo Dóri.

"Sólo espero que estén bien..." dijo Vêlyma.

Los Kin continuaron su camino a través del laberinto de conductos y respiraderos, y finalmente llegaron a su destino. El ventrículo de mantenimiento estaba iluminado por un débil resplandor rojo que provenía de varios conductos de refrigeración, un remanente persistente de la energía geotérmica del planeta que todavía seguía funcionando de alguna manera. La cámara relativamente espaciosa tenía forma de cúpula, sus paredes estaban llenas de agujeros y cavidades desde las que se extendían hacia afuera tubos y tuberías largas y sinuosas como enredaderas rastreras o micelio de hongos. Todos ellos alimentaban la unidad de procesamiento central en el otro lado de la habitación, dentro de la cual se encontraba el dispositivo que buscaban. Los tubos y la iluminación ambiental roja le daban a toda la habitación un aura extraña, como si estuvieran atrapados dentro del estómago de algún organismo gigante medio vivo... pero los Kin continuaron a pesar de su aprensión. Dóri y Ykkhí se pusieron a trabajar de inmediato descargando sus herramientas, preparándose para cortar y abrir la gruesa carcasa de metal de la unidad de procesamiento para extraer quirúrgicamente el componente purificador de adentro. Con Vêlyma vigilando detrás de ellos con su cañón láser, Dóri y Ykkhí encendieron sus antorchas de plasma y taladros con punta de diamante, haciendo incisiones pequeñas y precisas en la gruesa lámina de metal. Las chispas volaron en todas direcciones, iluminando la habitación y llenando el aire con los fuertes sonidos de las brocas zumbando y el gas ionizado ardiendo. El ruido era tan abrumador que ninguno de ellos podía oír el sonido lento e implacable del metal raspando a través de los túneles detrás de ellos.

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El sonido de fuertes pisadas resonó por los pasillos de la antigua fortaleza. Las cáscaras de máquinas mutiladas y aplastadas yacían apiladas a lo largo de las paredes, ríos de aceite corroído se acumulaban en el suelo. Las botas de Admu estaban cubiertas de un fluido viscoso de color óxido, y pequeñas motas salpicaban su rostro y brazos como resultado de la carnicería. Una cáscara de máquina solitaria saltó de una pila de sus parientes aplastados, y Admu simplemente aplastó su carcasa de metal en su mano. El aceite salpicó su rostro, que permaneció bloqueado en una expresión de fría enemistad. Arrastró la máquina muerta por el suelo mientras entraba en la cámara cavernosa que rodeaba un pozo burbujeante de desechos tóxicos. Iluminada por el pálido resplandor ambiental de pura corrupción, vio al monstruoso demonio emerger de las marañas de cables gruesos y metal podrido de arriba, cayendo al suelo con un poderoso golpe.

Era como un cadáver gigante e hinchado dentro de un exoesqueleto de metal, con sus pequeños parches de carne expuesta desfigurados por la descomposición y su estructura de acero cubierta de oxidación y suciedad industrial. Su forma general era desequilibrada e irregular, recordando vagamente a una serie de vehículos de construcción injertados en un sapo monstruoso y plantados encima de una araña mecánica. Su miríada de patas asimétricas se deslizaban y se movían a medida que cambiaba su peso, los dos monstruosos brazos mecánicos y varios más pequeños se balanceaban sobre su torso hinchado. Manejaba garras de poder dentadas de gran tamaño dispuestas en una pinza en uno de sus brazos más grandes, y algo parecido a un cruce entre un instrumento de agarre y un taladro de minería industrial en el otro. Estaba armado con suficiente armamento diverso para armar a un pelotón entero de guardias, sostenido en sus brazos más pequeños o simplemente fijado a su estructura. Sus componentes carnosos estaban entretejidos y fusionados a lo largo de su cuerpo, lo que dificultaba determinar dónde terminaba la carne y comenzaba la máquina. Encima de su horrible torso, la cabeza hinchada del demonio estaba coronada por cuernos nudosos y mandíbulas semimecánicas, además de una gruesa máscara de metal atornillada a su rostro. Mekegare avanzó hacia Admu con su maraña de patas y una sonrisa maliciosa, seguido por su ejército de esclavos mecánicos que emergieron de la oscuridad y la rodearon.