"هناك دائمًا أشياء لا يمكنك التحكم فيها. إما أن تصبح قويًا بما يكفي لحل كل مشكلة، أو تنساها فحسب. ليس من الجيد أن تنشغل بها. فهذا فقط يستهلك طاقتك العقلية."
هذه المرة، ظلت وانغ تشينغ صامتة لفترة أطول.
اقترب منه مبعوث تنفيذ الأرواح ومد له يده. "يجب أن نغادر. سأخذ الحارس إلى ممر الجبل، حيث تكون الأرض مستوية."
كان تشاو يونلان مرهقًا تمامًا. إذا كان هناك من يرغب في إعطائه توصيلة، فلم يكن بالطبع سيسير على قدميه. وبلا اكتراث، سمح لمنفذ الأرواح أن يمسك بيده. جذب المنفذ الأرواح يده قريبًا. حلّ الظلام على الفور. وقبل أن يستعيد تشاو يونلان توازنه ويفتح عينيه، كانا قد انتقلا بالفعل.
انفتحت عباءة منفذ الأرواح، كاشفًا عن أنهما في ممر الجبل. بعد أن أطلق سراح تشاو يونلان، تراجع منفذ الأرواح خطوة، انحنى باحترام، ثم استدار. وبين نبضة قلب وأخرى، اختفى في ثقب أسود ضخم.
عندما اختفى منفذ الأرواح، فرك تشاو يونلان ذقنه، غارقًا في التفكير.
فجأة، تحدثت وانغ تشينغ، التي كانت لا تزال داخل ساعته. "لم أشكرك بعد" بدأت بالقول. لعن تشاو يونلان وضرب الساعة. "لا تعتقدي أن الكلام المعسول سيجعلك تفلتين من الثلاثين ألف كلمة. أتوقع أن يصلني التقرير في بريدي الإلكتروني الأسبوع القادم. وعندما نسهر لاستقبال العام الجديد، سيتعين على كل من اضطر لكتابة التقارير هذا العام أن يقرأها بصوت عالٍ كجزء من تقاليدنا القديمة. لا تظني أنه بإمكانك التهرب من ذلك."
كان المساء قد حل بحلول الوقت الذي عاد فيه تشاو يونلان إلى الكوخ الصغير في الجبل.
ألقت تشو هونغ نظرة تساؤلية عليه؛ ورد تشاو يونلان بإظهار ساعته لها. فهمت على الفور وأخرجت دمية صغيرة مصنوعة يدويًا من الصوف من حقيبتها. وبينما كانت تمر خلف تشاو يونلان بشكل عابر، فركت الدمية على ساعته. وفي مكان لا يمكن لأحد رؤيته، انطلقت نفثتان من الدخان الأبيض إلى داخل الدمية الصغيرة. وفجأة، تحركت قليلاً في كف يدها.
ألقى تشاو يونلان نظرة تقييمية على الغرفة. كان الجميع موجودين وبدا أنهم في حالة جيدة. تشو شوتشي كان واقفًا للحراسة عند الباب، لم يتحرك عضلة واحدة. وكان داتشينغ مستلقيًا عند قدميه. غو تشانغ تشينغ كان يعتني بما كان يغلي في القدر الصغير. كان الطلاب جالسين في دائرة، واضح أنهم على أعصابهم وهم يستمعون للين جينغ، الراهب المزيف، وهو يسرد قصة شبحية. لكن شين وي... أين كان شين وي؟
انتظر—كيف له أن يظن أن الجميع كانوا موجودين؟
تغيرت ملامح تشاو يونلان. "أين شين لاوشي؟" سأل تشو هونغ.
تجمدت، وارتسمت على وجهها نظرة غريبة وكأنها تائهة. ثم تحدث شخص من خلف تشاو يونلان بهدوء: "هل تبحث عني؟" استدار ليرى شين وي وهو يدخل محملًا بالحطب.
