كان شين وي يجهز رأسًا من الكرنب. عند سماع صوت الحركة، ألقى نظرة على تشاو يونلان. "الأمر فوضوي للغاية هنا. لا تدخل."
لكن تشاو يونلان تجاهله. تبعًا لصوت شين وي، دخل بحذر، ثم مد ذراعيه ببطء ليعانق شين وي من الخلف. أسند ذقنه على كتف شين وي، وأغلق عينيه محاولًا النظر إلى لوح التقطيع بعينه السماوية المكتسبة حديثًا.
ولكن—ربما لأن تلك الخضروات فقدت حيويتها بعد اقتلاعها وتجميدها—لم "يرَ" شيئًا. لم يكن هناك سوى رائحة خافتة لعصائر الخضار. ثم نظر إلى أسفل إلى شين وي، الذي كان في ذراعيه.
منذ اللحظة التي عانق فيها شين وي، بدأ لون أحمر دموي ساطع يفيض من قلب شين وي. تدفق عبر سواد صورة شين وي كما لو كان حممًا منصهرة، موضحًا شكلًا نحيفًا ورشيقًا في رؤية تشاو يونلان السوداء الداكنة. كان الأمر كما لو أن الحياة قد انفجرت فجأة.
ظل تشاو يونلان يراقب ذلك بصمت لفترة. عندما تحدث أخيرًا، كان ليتذمر بشكل عفوي، "ماذا تقطع؟ لا آكل هذا. أريد لحمًا. لست أرنبًا. كشخص مصاب، أطالب بتحسين في وجباتي."
ضحك شين وي بتسامح ورفع غطاء قدر صغير بجانبه. انتشرت رائحة لذيذة من اللحم. "لا تكن متذمرًا."
بينما قال ذلك، خفت الألوان النارية على جسده. تحول التدفق الساطع للأحمر إلى لون برتقالي دافئ، يشبه أول لمحة من الشمس بعد الفجر.
ترك شين وي نفسه ليُحتَضن، وتشاو يونلان تحرك معه، متمايلًا من جانب إلى آخر وهو يستمع إلى صوت السكين على لوح التقطيع. كانت عيناه سوداء. عندما نظر إلى الأسفل، لم يبدُ أنهما بلا حياة، بل لا تُوصف عمقهما.
بعد فترة أخرى من الصمت، انحنى تشاو يونلان أقرب وسأل، "هل تعتقد أنني جذاب؟"
توقفت يدا شين وي. "هل لديك شيء مفيد لتقوله أم لا؟ توقف عن العبث."
"إنه أمر مفيد تمامًا!" قال تشاو يونلان وهو يصفّي حنجرته. "الرفيق شين وي، اعتبر هذا الرجل بجانبك: عملاق فكري، رائد في عمله، وخادم عام لا يفكر إلا في الناس، ولا يفكر في نفسه. هل تعتقد أنه جذاب؟"
كان شين وي عاجزًا عن الكلام للحظة، ثم ضحك بهدوء. ناظرًا إلى الأسفل، قطع الكرنب بعناية إلى شرائح. في يديه، بدا هذا العمل البسيط وكأنه شيء يستمتع به بالكامل، دون أي تفكير في أي شيء آخر. "سواء كنت جذابًا أم لا لا يهمني. يمكن أن تكون عملاقًا ضخمًا برأس مغطى بالقروح وأقدام مغطاة بالندوب. يمكن أن تكون قبيحًا ومنفرًا وستظل تحتل نفس المكانة في قلبي."
"المرة القادمة ستعرض علي الزواج" قال تشاو يونلان ممازحًا.
على الرغم من أنهما كانا وحدهما في المنزل، إلا أن المطبخ لم يكن مكانًا مناسبًا للتصرفات الحميمة، لذا كان شين وي يشعر ببعض الخجل. دفع تشاو يونلان برفق بكتفه. "ابتعد عن الطريق. سأبدأ بالقلي الآن، لذا فاذهب واجلس في مكان ما."
