"شين وي!" أمسك تشاو يونلان بمعصم شين وي. حتى وهو أعمى، لم يكن يمكنه أن يفوت شعور القتل البارد الذي كان يشع فجأة منه.
عندما تحدث شين وي، لم يكن في صوته أي أثر لرقته المعتادة. بل كان مظلمًا ومهيبًا. "كيف تجرؤ قبيلة الغربان على إيذائك؟ أشياء بائسة وغير ممتنة! حتى الموت بألف جرح أو انقراضهم الكامل لا يمكن أن يعوض أبدًا عن—"
كل كلمة تقطر بشهوة الدم، لكن غضبه قُطع عندما لف تشاو يونلان ذراعيه حوله.
بشكل غريزي، بدأ شين وي يقاوم بشدة، لكن الإلهام ضرب تشاو يونلان فجأة. "شياو-وي!" صاح.
تجمد شين وي تمامًا بين ذراعيه. بعد لحظة، استدار شين وي ونظر إلى تشاو يونلان بنظرة عدم تصديق. مرتجف الصوت، قال، "م-ماذا ناديتني...؟"
"ششش. استمع لي. لا تتحرك." أغلق تشاو يونلان عينيه وفتح عينه السماوية. كان إدراكه من خلالها قد أصبح ضبابيًا بعض الشيء، غارقًا في سوق الياو المحيط بهم. سحب شين وي قليلاً إلى الوراء، واندما الاثنان في حشد الياو.
كان عقل شين وي في حالة من الفوضى الكاملة. في لحظة غضبه، انزلقت تلميحة صغيرة، بوضوح عن غير قصد. لكن تشاو يونلان أمسك بها على الفور. ماذا كان يقصد بـ"غير ممتنين"؟
ما هو الرابط بين تشاو يونلان، وقبيلة الغربان — أو بالأحرى، كل الياو؟
ظهرت مقولة قديمة في ذهنه: "إذا حلت الكارثة من السماء، فإن الغربان هم أول من يعلم." فما الذي "علمته" قبيلة الغربان السوداء أولاً هذه المرة؟
أومأ العم الرابع بأدب إلى مجموعة الغربان وقال بهدوء "كنت أظن أن قبيلة الغربان ليست لديها نية للحضور."
كانت زعيمة قبيلة الغربان امرأة. باستثناء الرجل النصف-ياو، كان جميع أفراد قبيلتها قصيري القامة، بأنوف كبيرة ووجوه مليئة بالتجاعيد. لم يكن بالإمكان التمييز بين الشباب والكبار أو الجميلين والقبيحين.
كانت عينا الزعيمة مائلتين قليلاً وجعلتها تبدو وكأنها قد تكون تنظر في مكان آخر، لكن نظرتها ربما تكون قد اجتاحت تشاو يونلان بشكل غير مقصود، وميض شرارة محجوزة في عينيها الغائمتين. ضربت عصاها على الأرض، وعندما رفعت يدها مرة أخرى، سقطت الحبال التي تقيد الرجل النصف-ياو. "تعال هنا، يا بني."
أدخل العم الرابع يديه في أكمامه ولم يحاول منعه. كان سوق الياو ممتلئًا فجأة بالهمسات.
كان الرجل النصف-ياو قد كاد أن يتعثر وهو ينزل من المسرح عندما قال العم الرابع ببطء، "إذا كانت الزعيمة ترغب في أخذ أفراد قبيلتها، فلا يحق لي أن أقف في طريقها. ولكن هل يشير هذا إلى أن قبيلة الغربان ترغب في الانفصال عن بقية الياو والوقوف بمفردها؟"
