Não se esqueça

XIX

Alguns dias de momentos furtivos depois, Lauren e eu fazemos planos para sair em um encontro no meu dia de folga.
Um encontro de verdade, não apenas uma tarde sentada em uma manta no meio da floresta ou andando pela estrada dos fundos da propriedade onde ninguém pode nos ver. Ela quer me levar a algum lugar onde já estivemos antes, um lugar onde podemos escapar dos olhares curiosos de Wyatt por uma noite e apenas nos sentir normais.

Quando estou dirigindo pela última curva da I-279, a cidade aparece das colinas onduladas. Seguindo as instruções no meu celular, que está descansando no suporte de copos, faço a saída e olho para fora da janela do passageiro, além de Lauren.

As pontes amarelas estão todas iluminadas, refletindo nos rios abaixo, com o resto dos prédios altos do centro da cidade. Eu já estive em Pittsburgh, mas nunca dirigi até lá e nunca vi a cidade à noite assim. Também nunca estive aqui sem minha mãe.
De vez em quando, em um raro momento, nós íamos até o shopping ou passeávamos pelo Strip District, com todas aquelas lojas especializadas e vendedores ambulantes nas calçadas irregulares. Mas agora está sendo bom estar aqui sem ela. Quase como se eu estivesse saindo sozinha pela primeira vez, como se realmente tivesse dezoito anos. Um pouco assustador, mas principalmente... libertador. Tudo parece tão brilhante e bonito também. Perfeito.

Mas talvez isso tenha algo a ver com a garota sentada ao meu lado.

Meus olhos caem sobre a mão dela, descansando sobre a coxa. Parece o oposto de quando eu estava no carro com Ryan. Não há necessidade de me convencer de que gosto dela. E não há dúvida na minha mente sobre o que eu quero fazer. Eu quero esticar a mão e pegar a dela, mais do que qualquer outra coisa... mas meus nervos acabam me vencendo. Então, em vez disso, me concentro na estrada e tento ignorar o jeito que meu estômago pula até minha garganta toda vez que olho para ela.

Dirigimos por Oakland, passamos pelo Schenley Park e saímos do outro lado, passando por fileiras de casas que só parecem ficar maiores até que finalmente chegamos a uma barricada bloqueando a estrada na interseção. Uma faixa branca pendurada sobre ela diz "SQUIRREL HILL NIGHT MARKET" em letras grandes e pretas.

Depois de tentar fazer uma baliza por cerca de quatro minutos em uma fileira com carros alinhados, eu finalmente desisto e aceito a oferta de Lauren, que estava sussurrando "Normalmente, eu estaciono para você. Quer que eu faça isso?" desde a minha terceira tentativa. Eu saio do carro rapidamente e corro até a calçada enquanto ela sobe sobre o console central e assume o volante. Claro, ela faz uma baliza perfeita na primeira tentativa.

Ela sai do carro e devolve minhas chaves, um sorriso convencido espalhado no rosto dela.

"Vamos logo," eu respondo, rolando os olhos e batendo meu ombro contra o dela.

Andamos lado a lado pela multidão que sobe e desce a Murray Avenue, onde barracas estão montadas de cada lado da rua, cada uma exibindo algo diferente à venda.

Cerâmica artesanal, cartões pop-up detalhados, geleia, pinturas em aquarela, joias e até cabeças de animais empalhadas feitas de papel. É como o mercado de agricultores de Wyatt, só que muito mais animado.

"Minha mãe adoraria isso," digo enquanto passamos por uma barraca de flores frescas.

"Ela sabe que você está aqui?" Lauren pergunta, sobrepondo sua voz ao som de risadas vindas de um grupo de garotas em um canto de uma loja fechada. Uma delas tem uma voz tão parecida com a de Rory que uma camada de suor cobre a parte de trás do meu pescoço enquanto olho discretamente, mas claro... não é ela.

"Eu acho que eu poderia simplesmente ter contado que estava vindo aqui com você... como amigas, mas achei que fosse arriscado demais. Então eu disse que fui para a casa de Rory com a Savannah," digo.
Na realidade, não falei com nenhuma das duas desde aquela noite, apesar dos esforços delas, mas nenhuma mensagem que me mandaram teve qualquer tipo de pedido de desculpas. Já sinto meu sangue começar a ferver só de pensar nisso. "Na verdade, elas me mandaram mensagem esta manhã, pedindo para eu ir fazer compras com elas, mas eu nem respondi."