Нэнси проснулась в своей кровати, когда будильник только-только переполз через восьмичасовую отметку.
Ужасно болела голова, но девушка испытала невероятное облегчение от того, что сейчас утро, она в кровати, и что кошмар - это всего-навсего кошмар. И даже от того, что она проспала. Первый раз в жизни.
Через распахнутое окно донеслось завывание клаксона. Так тошно могла пищать только одна машина в городе - красный рыдван Глена.
Нэнси быстро оделась и, сбежав
- по абсолютно целой -
лестнице на первый этаж, чмокнула в щеку Мардж и засмеялась.
- Господи, хорошо-то как!
Мардж с удивлением посмотрела на дочь.
- Да, сегодня отличная погода.
- Как ты себя чувствуешь? - вдруг ни с того, ни с сего спросила девушка.
- Нормально, - мать немного смущенно улыбнулась. - Мы вчера справляли день рождения миссис Ронсон. И по-моему, выпили чуть-чуть лишнего. А что, я мешала тебе спать?
- Вой клаксона повторился. -
- Да нет, мам. Наоборот. Я, похоже, слишком крепко спала.
Мардж снова улыбнулась.
- Ну, я рада за тебя.
- Мы поехали. Пока!
Нэнси еще раз чмокнула мать и выбежала на улицу.
И женщина вышла следом, глядя на дочь с какой-то странной грустью.
Все трое - Тина, Род и улыбающийся широкой белозубой улыбкой Глен - сидя в машине, разглядывали бегущую к ним, невероятно счастливую Нэнси.
Казалось, что от нее исходит теплое золотистое сияние, и Глен не выдержал, восхищенно цокнул языком и восторженно покачал головой.
- Привет всем! - засмеялась Нэнси.
- Привет!
- Садись.
- Какое утро, - забираясь в машину, радостно сказала Нэнси. - Просто невероятно!
- Ну почему! - охотно отозвалась Тина, прижимаясь к Роду и улыбаясь в тон подруге. - Наоборот, все вероятно.
- Ну что, поехали?
Глен обернулся к друзьям, и в эту секунду...
Складная крыша кабриолета резко захлопнулась.
ОНА БЫЛА ВЫКРАШЕНА В КРАСНЫЙ ЦВЕТ С ШИРОКИМИ ЗЕЛЕНЫМИ ПОЛОСАМИ. Сами собой бешено закрутились ручки, поднимая стекла.
- Что происходит, эй? - испуганно спросила Тина.
- СТРАХ!
- Это не я, - ответил ей Глен, все еще продолжая неуверенно улыбаться.
- Прекрати немедленно! - холодея от ужаса, закричала Нэнси.
- Да говорю тебе - это не я!!!! - в панике завопил Глен, дергая замки на дверях.
Но они были плотно заперты.
Двигатель машины хищно заурчал, словно кто-то хрипло засмеялся.
- Прекрати!!!
- ДА ЭТО НЕ Я!!! НЕ Я!!!
Машина, набирая скорость, помчалась по улице.
И тогда, чувствуя, что сходит с ума от ужаса, Нэнси закричала, что было сил:
- Мама!!! Мамааааааааааааа.........
Но Мардж не слышала. Она, улыбаясь, смотрела на удаляющуюся машину и думала о том, что ребята правильно подняли крышу и стекла. Сегодня прохладно, и ветер такой сильный. Доченька может простудиться...
Она еще долго стояла на крыльце, улыбаясь своим потаенным мыслям.
А на лужайке возле самого дома прыгали через скакалку три маленькие девчушки в белых платьицах.
Скакалка описывала светлые круги, и малышки хором, растягивая слова, выкрикивали странную считалку:
- Раз, два, Фредди уже здесь.
Три, четыре. БЕСПОЛЕЗНО запирать дверь.
Пять, тесть. Тебя ждет нечто ужасное...
КТО-ТО НЕ ЗНАЛ, ОТКУДА ВЗЯЛАСЬ ЭТА СЧИТАЛКА. А ТЕ, КТО ЗНАЛ, ПРЕДПОЧЛИ ЗАБЫТЬ.
Мардж некоторое время наблюдала за детьми, а затем повернулась и вошла в дом.
И НА ГОРОД ОПУСТИЛАСЬ НОЧЬ.
