Нэнси вышла на улицу Ночная тишина была настолько глубокой, что казалось, в ней можно утонуть.
КАК В ВАННЕ.
Но сейчас ночь не была зловещей. В ней не ощущалось присутствия зла. Яркая луна подмигивала девушке, хитро щурясь с черного, утыканного блестками звезд неба. И все-таки Нэнси чувствовала уколы тревоги. Правда, они были слабыми, скорее напоминающими об опасности, чем предупреждающими о ней.
Девушка осторожно прошла по дорожке, ведущей от дома к самой кромке тротуара. Он все еще оставался влажным после вечерней уборки. Кое-где даже виднелись небольшие лужицы. Нэнси застыла, оглядывая темную пустоту улицы.
- Глен? - крикнула она. - Глен, ты здесь?
- Да, - парень появился из-за ствола высокого тополя. - Что-нибудь случилось?
- Нет, я просто проверяю.
Он кивнул и снова спрятался в своем укрытии.
Нэнси медленно пошла по улице. Ей не приходилось думать о том, куда идти. Ноги сами несли девушку. У нее даже не возникло вопроса, зачем она идет именно в этом направлении. Просто была твердая уверенность, что нужно это делать, и Нэнси делала.
Мимо проплыл спящий дом соседей. Молодой пары. Мистера и миссис Ронсон. У них маленький сынишка - Дэниел, вспомнила она, и ему не снятся кошмары. Совсем.
Дальше деревянный сарай. Здесь живет одинокий старик мистер Вудворт. Каждый день он копается в своем саду. Возится с цветами. За этим сараем...
В заборе вдруг возникла белая дверь с длинной трещиной, тянущейся сверху донизу.
Нэнси узнала ее. За этой дверью находилась комната, в которой убили Тину. Спальня родителей.
И этой двери здесь раньше не было. Просто не могло быть.
Девушка протянула руку. Ощутив под ладонью гладкую холодную...
? КАК ЛЕД?
поверхность, Нэнси толкнула ее, и дверь с тонким...
КРИИИИИИИИИИИИ.... скрипом распахнулась. А за ней оказался сад. Запущенный, заросший и неухоженный. Развесистые яблони вытянули свои лапы-ветви, опустившиеся почти до самой земли. Высокие кусты торчали по обеим сторонам тропинки, подобно необычным фантастическим животным. Ползущий плющ надежно укрыл землю толстым зеленым ковром.
В самом центре сада стояло, невесть как появившееся здесь, трехэтажное здание, на фронтоне которого медные буквы составляли слова: «Полицейский участок».
Яркий свет под козырьком парадного подъезда придавал саду какой-то особенно неопрятный вид. Девушка внимательно вглядывалась в темноту, пытаясь обнаружить движение, шорох, что-нибудь, говорящее о присутствии живых существ. Но все было тихо. Нэнси осторожно пошла вперед. Здание участка приближалось к ней серой каменной громадой, и девушке показалось, что даже если остановиться, оно все равно будет продолжать свой путь, пока не сомнет ее, не раздавит, не расплющит, как букашку. Но это была только фантазия. СОН. СОН.
Нэнси, наконец, достигла стены, но вместо того, чтобы зайти внутрь, свернула направо и двинулась к маленькому освещенному окошку, за которым располагалась камера. Так никогда не гасят свет. Нэнси почудилось, что кто-то словно подталкивает ее в спину. Она вздрогнула и обернулась. Никого.
Подойдя к забранному толстой решеткой окну, она присела на корточки и заглянула внутрь.
Род уютно посапывал, вытянувшись на койке. Одна рука лежала на груди, вторая безвольно свесилась вниз, почти касаясь пальцами каменного пола.
Еще одна защитная решетка, служившая одновременно чем-то вроде потолка, протянулась между камерой и окном, мешая Нэнси толком рассмотреть выражение лица заключенного.
Дрогнула, открываясь, дверь, и в камеру вошел...
Глаза Нэнси расширились от страха. Человек миновал короткий предбанник. На мгновение он остановился перед сваренной из толстых стальных прутьев решеткой, а затем легко прошел сквозь нее, словно она была сделана из воздуха. На человеке был грязный красный свитер в зеленую полосу, мятые темные брюки, на голове красовалась бесформенная фетровая шляпа, а на правой руке коричневая перчатка, к которой крепились изогнутые стальные ножи. Убийца склонился над спящим, вглядываясь ему в лицо, и Нэнси увидела покрытую рубцами ожогов шею.
Не в силах отвести взгляда от жуткого видения, девушка закричала.
- Глен! Глеееееен!!! Глееееееееееен!!!!!
Он должен увидеть это! Должен!!!
Нэнси замолотила кулаками в толстое оконное стекло.
- Род! Проснись!!! Проснись!!!
Стекло басовито гудело, будто огромный толстый шершень, попавший в ловушку паутины.
Сейчас выползет ПАУК. ЧЕРНЫЙ, ПОКРЫТЫЙ ЯДОВИТЫМИ ЖАЛАМИ ПАУК. У НЕГО ЧЕТЫРЕ ОСТРЫХ СТАЛЬНЫХ ЛАПЫ.
- Глееееееееееееееен!!!!!!! - На мгновение она оглянулась, выискивая знакомую фигуру.
Где же ты, мать твою? Где ты?
Яблоня махнула ей ветками, кусты зашевелились, обретая странные размытые очертания.
Нэнси снова ударила в стекло.
- Род!!! Проснись же!!!! Проснись!!!!
Сожженный поднял лицо к окну. Черные бусинки глаз насмешливо уставились на бьющуюся девушку. Покрытая струпьями темная кожа пошла морщинами. Злобная ухмылка блуждала на губах, отчего узкая полоска рта дергалась, обнажая остатки зубов. Рука в перчатке забрала край простыни в ладонь, свернув ее в подобие жгута.
- Роооооооооооооод!!!!!!
Шершень звенел, не переставая.
- Нэнси!
Девушка быстро обернулась.
Кустов не было. Вместо них в полумраке сада застыли бледные детские фигуры. А под яблоней, завернутая в изрезанный окровавленный полиэтиленовые мешок, неподвижно стояла Тина.
Гарсия убрал термос в широкую сумку, свернул пакетик с оставшимися бутербродами и запихал их следом.
Что это с лейтенантом? Можно подумать, он раньше никогда не видел, как едят на дежурстве.
Сержант вытащил сигарету и похлопал себя по карманам, ища зажигалку.
Черт, где она? А, вон!
Он наклонился вперед через пульт, пытаясь достать вытянутыми пальцами до стоящего на самом краю стола белого пластикового цилиндрика.
Неловко пошатнувшись, будто кто-то толкнул его в спину, сержант качнул стол, и зажигалка упала, звонко стукнувшись о мраморный пол.
- Мать твою...
Гарсиа встал из-за пульта и полез под стол, пытаясь разглядеть, куда же закатилась - эта чертова, мать ее - зажигался.
Пока он, кляня весь свет, стоял на четвереньках, шаря рукой по полу, на экране монитора что-то произошло.
Простыня, которой был накрыт арестованный, вдруг зашевелилась. Один ее угол сам собой поднялся в воздух и завис на мгновение, напоминая натянутый ветром парус. А затем она легко упала на место.
Когда Гарсиа, матерясь, выбрался из-под стола, сжимая в кулаке предмет своих поисков, все уже было спокойно, как и минуту назад, словно ничего и не произошло.
Сержант уселся на вращающийся стул, чиркнул кремнем и, прикурив, с нескрываемым наслаждением затянулся.
Подернутые серой поволокой глаза смотрели на Нэнси без всякого выражения. Бледное восковое лицо чуть наклонилось к плечу, будто Тина с интересом прислушивалась к чему-то.
Сине-фиолетовые губы дрогнули, прошептав:
- Нэнси. Помоги мне!
Из глубины сада к ним двинулась маленькая фигурка ребенка и, войдя в полосу света, падающего из окон здания, остановилась. Это был мальчик лет пяти-шести. Совершенно голый, он замер на месте, сжимая в руках красно-зеленый резиновый мячик.
- Нэнси! - весело позвал малыш. - Нэнси!
Девушка ухватилась за стену. Она с ужасом, не отрываясь, смотрела на лицо ребенка. У малыша не было глаз! Вместо них зияли две кровавые раны. Мальчик повернулся к Нэнси, и у той возникло ощущение, что он видит ее!
- Нэнси! - малыш немного шепелявил. - Приходи к нам. Я поиграю с тобой в мячик! Нэнси! Приходи! Нэнси!
- Нэнси! - снова окликнула девушку Тина. - Помоги мне! Нэнси! Помоги мне! Помоги мне! - голос ее перешел на визг, хотя лицо оставалось совершенно спокойным. - Нэнси! Нэнси! Нэнси! Помоги мне, это ведь могла быть ты, ты, ты, ты. Помоги мне!!!!
Замолчи! Ради Бога, замолчи! Ты же видишь, мне страшно! Заткнись!!!
Безумный вопль захлебнулся, словно Тине вдруг закрыли рот. В следующее мгновение между синеватых мертвых губ появилась гигантская темно-коричневая фаланга. Шевеля усиками, она пролезла к подбородку и быстро поползла вниз по холодному белому телу.
Нэнси опустила глаза. Ноги Тины были по щиколотку погружены в вонючую, склизкую, копошащуюся массу. Она шевелилась, расползаясь в разные стороны, словно тысячи могильных червей, нажравшихся гниющей плоти, торопились убраться восвояси, зарыться поглубже в теплую сырую землю.
Чувствуя, что к горлу подкатила тошнота, а рот наполнился кислой неприятной слюной, Нэнси отвернулась.
ЧЕЛОВЕКА В КАМЕРЕ НЕ БЫЛО! ОН ПРОПАЛ!
Девушка вскочила на ноги, дико озираясь. Сад был пуст. Детские фигуры снова превратились в кусты, вместо мертвой Тины покачивала ветвями яблоня. Но теперь сигнал тревоги ощущался не как легкий укол. Что-то внутри орало, корчась в приступах безумного ужаса:
ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ!!!
Нэнси, задыхаясь, прижалась спиной к увитой плющом стене.
- Глен! - позвала она. - Глен! Ты здесь?
И тут же тихий шепот вполз в ночь, заполнив ее до краев затхлым гнилостным запахом.
Я ЗДЕСЬ! - Шепнула яблоня.
Я ЗДЕСЬ! - Вторили ей тополя.
Я ЗДЕСЬ! - Ехидно ухмыльнулась луна.
Я ЗДЕСЬ! - Подтвердили кусты.
Я ЗДЕСЬ! - Проревел сожженный человек, выбираясь из зарослей плюща.
Нэнси закричала. Несколько секунд она не могла двинуться с места, настолько велик был охвативший ее ужас. Сожженный согнул в локте руку и поиграл лезвиями, сгибая поочередно пальцы.
И тогда Нэнси побежала. Задыхаясь, чувствуя, что сейчас лишится сознания, она бросилась к калитке. Яблоня протянула ветви, пытаясь удержать ее, кусты выросли на пути зеленой стеной. Прорвавшись сквозь них, Нэнси выскочила из этого жуткого сада и помчалась по безжизненной спящей улице, оглядываясь каждую секунду, опасаясь погони. Черная фигура возникла посреди тротуара. Но сожженный не пытался догнать жертву. Он стоял, не двигаясь с места, глядя в спину убегающей девушке.
Почему он не идет за тобой? Почему? Почему? Почему?
И в ту же секунду хриплый, бросающий в дрожь смех настиг ее.
- Нэнси! Помоги мне! - человек передразнивал Тину. - Помоги мне! Приходи, я поиграю с тобой в мячик! Нэнси!
Человек снова захохотал, упиваясь своей силой. Ему не нужно бежать за ней!
Он чувствовал чужой страх и жил в нем. Страх был его союзником.
Нэнси взлетела на крыльцо и остановилась, задыхаясь, затравленно оглядываясь. Она вбежала в дом, захлопнув за собой дверь. Сухо щелкнул ключ, поворачиваясь в замке, клацнула щеколда.
Нэнси почти бегом направилась к лестнице.
- Нэнси... - жалобный голос Тины шел откуда-то сверху. С потолка. - Нэнси, помоги мне, пожалуйста... Спаси меня от...
- Фредди! - стекло в окошке входной двери лопнуло, и в образовавшееся отверстие проскользнула красно-зеленая рука. Стальные когти царапали дверь, стараясь дотянуться до щеколды, открыть ее.
Девушка завизжала.
А из-за двери доносился довольный злобный хохот.
Повернувшись, она побежала вверх по деревянным ступенькам. И они вдруг стали жидкими, вязкими, словно застывающий цемент. Ноги девушки проваливались в них по самые щиколотки. Лестница тоже была на стороне этого монстра. Весь дом, все, что она видела во сне, старалось убить. Ступени замедляли ее бег, казалось, они - живые существа, пытающиеся задержать, схватить, не дать спастись.
Она сходит с ума! Просто сходит с ума!
Нэнси медленно, шаг за шагом, преодолела хищную лестницу и, промчавшись по коридору, ворвалась в свою комнату, захлопнув дверь.
Девушка тут же поняла, почему не отзывался на ее крик Глен. Он... спал. Просто спал, свернувшись клубком в огромном кресле, причмокивая губами и бормоча что-то в своем сне!
- Господи, - прошептала Нэнси, сжав голову руками и поворачиваясь к огромному, висящему на двери зеркалу. - Это же не сон! Это все не сон! Все взаправду!
Поверхность зеркала помутнела, комната, отраженная в нем, исказилась, а сама Нэнси превратилась в странного коротконогого уродца. Девушка поняла, в чем дело: кто-то давил на зеркало с другой стороны.
ИЗНУТРИ ЗЕРКАЛА!
Серебристая поверхность выгнулась дугой, и на ней четко обозначались две пятерни и лицо. Широко открытый рот, крючковатый нос. Это было словно отлито из ртути. По поверхности зеркала побежали мелкие трещинки.
Амальгама растягивалась все больше и больше, и вот... Брызнув в лицо Нэнси миллионом осколков, зеркало лопнуло. И в образовавшуюся дыру ворвался ОН.
- Глееееееееееееен!!!!!!!!!!
- Это сон! - прохрипел человек. Схватив Нэнси за плечи, он швырнул ее на кровать. Лезвия сверкнули в воздухе, но в последний момент девушке удалось соскользнуть на пол, и удар, предназначенный ей, рассек матрас, пробив его насквозь. Ледяная рука схватила Нэнси за воротник пижамной куртки и резким движением рванула вверх. Девушка почувствовала, как ее ноги отделяются от пола.
КАК ТИНА!
Повернув жертву, человек притянул ее к себе, так что их лица почти касались друг друга.
- Глееееееееееееееен!!!!!
Это даже был не ужас, а что-то гораздо более жуткое, невообразимое. Та грань, за которой находится смерть.
Человек уставился на нее черными злобными глазами, хитро и довольно прошептал:
- Не сон, да? - небрежным движением он откинул Нэнси на раскуроченную постель. - Не сон, а? Нэнси?
- Глееееееееееееееен!!!!!!!!!!!
Лезвия взметнулись в воздух, и девушка поняла: на этот раз ей уже не увернуться.
Рука ее нащупала что-то мягкое и инстинктивно подняла это перед собой, заслоняясь от удара.
ШЛАС! - Когти распороли подушку, и в воздух взметнулось облако перьев. И в ту же секунду пронзительно и резко зазвенел будильник...
...Нэнси села в кровати. В ушах всё еще звучал собственный крик, скрюченные пальцы судорожно вцепились в... целую и невредимую подушку. Зеркало - абсолютно целое зеркало - отражало часть комнаты, белое от пережитого испуга лицо хозяйки и спящего в кресле парня.
Девушка вскочила на ноги. Приступ бешеной ярости овладел ей, подобно тому, как захлестывает незадачливого пловца громадная волна. Схватив Глена за грудки, Нэнси принялась трясти сонное тело. В какой-то момент ей даже захотелось задушить его, так сильно было пульсирующее в ней черное безумие.
- Проснись! Проснись!!!
Глен открыл глаза и непонимающе принялся оглядываться.
- Я что, уснул что ли?
Нэнси выпустила его, и он плюхнулся обратно в кресло. Зубы парня клацнули, и девушка испытала от этого слабое удовлетворение.
- Ты - сукин сын! Сволочь!
- Да что случилось-то? - растерянно спросил парень.
- Что случилось? - захлебываясь бешенством, кричала Нэнси. - Что случилось? Ты - скотина, Глен! Я просила тебя об одном - не спать! Не спать и разбудить меня, если тебе покажется, что мне снится кошмар! А ты что сделал, засранец?! Ты уснул! Уснул! Черт тебя дери, Глен! Я чуть не погибла из-за тебя! Понимаешь? Меня чуть не убили!!!!
В дверь постучали.
- Нэнси? - голос Мардж звучал взволнованно.
- О, черт! - Глен метнулся к окну, поднял раму и выскользнул на улицу, встав на широкий карниз.
- Только не уходи! - шепнула Нэнси. - Подожди!
Он кивнул утвердительно.
- Нэнси! - Мардж забарабанила в дверь кулаками. - Что случилось? С тобой все в порядке?
- Да, мама! - Нэнси торопливо повернула ключ, открывая дверь.
Женщина испуганно смотрела на дочь.
- Нэнси, с тобой все в порядке?
- Все нормально, мам, - девушка постаралась изобразить слабое подобие улыбки. Видимо, получилось плохо, потому что Мардж осторожно отодвинув ее, шагнула в комнату.
- Зачем ты открыла окно, сегодня прохладно, можно простудиться.
- Нет, мам. Здесь что-то душно, и я решила проветрить.
- Ты так кричала... - Мардж внимательно наблюдала за дочерью.
ЧТО-ТО НЕ ТАК. ЧТО-ТО НЕ ТАК.
- Да мне просто кошмар приснился...
РОД. РОД В ТЮРЕМНОЙ КАМЕРЕ!!! НАЕДИНЕ С ЭТИМ ЧУДОВИЩЕМ!!
- Что с тобой? Ты так побледнела.
- А?
- Я спрашиваю, что с тобой?
Надо бежать туда, бежать скорее. Пока этот ублюдок не успел расправиться с ним.
- Нет, нет, мам. Все нормально. Вспомнила сон. Ты не беспокойся, я сейчас снова усну.
- Может быть, мне побыть с тобой, пока ты не заснешь? - предложила женщина.
- Нет, мама. Не нужно, - быстро сказала Нэнси. - Не волнуйся, со мной все нормально. Ты ложись.
- Ну ладно, - по лицу Мардж было видно, что она не очень поверила дочери, но не желая раздражать ее, предпочла согласиться. - Если тебе что-нибудь понадобится, позови меня, хорошо?
- Ладно, мам.
Женщина еще раз осмотрела комнату, взглянула на дочь, на занавески, шевелившиеся от порывов ночного ветра и вздохнула.
- Кстати, Нэнси. Когда будешь ложиться, не забудь закрыть окно, о'кей?
- Хорошо, мам.
Девушка смотрела, как мать закрывает за собой дверь.
Убедившись, что она ушла, Нэнси обернулась к окну...
В потоке ночного прохладного воздуха, льющегося в комнату, кружилось маленькое белое перо. Оно поднималось вверх и скользило к полу, будто проваливаясь в какую-то яму.
ЭТО ПЕРО ТОЖЕ ИЗ ЕЕ СНА.
Нэнси несколько секунд наблюдала за ним, пока оно не опустилось на ковер. Девушка нагнулась и осторожно взяла его в руки, боясь, что перо сейчас исчезнет. Но оно было самым настоящим. Остренькое основание и мягкий пух. Такое же, как сотни миллионов других перьев.
С одной только разницей.
ЭТО - ЧАСТЬ ЕЕ КОШМАРА.
- Глен! - шепотом позвала она.
