El Quijote de la Mancha

Capítulo 24

Capítulo 24: Donde se prosigue la aventura de la Sierra Morena.

Dice la historia que era grandísima la atención con que don Quijote escuchaba al
astroso caballero de la Sierra, el cual, prosiguiendo su plática, dijo:
-Por cierto, señor, quienquiera que seáis, que yo no os conozco, yo os agradezco
las muestras y la cortesía que conmigo habéis usado, y quisiera yo hallarme en
términos, que con más que la voluntad pudiera servir la que habéis mostrado
tenerme, en el buen acogimiento que me habéis hecho; mas no quiere mi suerte
darme otra cosa con que corresponda a las buenas obras que me hacen que buenos
deseos de satisfacerlas.
-Los que yo tengo -respondió don Quijote- son de serviros; tanto, que tenía
determinado de no salir destas sierras hasta hallaros y saber de vos si al dolor que
en la extrañeza de vuestra vida mostráis tener se podía hallar algún género de
remedio; y si fuera menester buscarle, buscarle con la diligencia posible. Y cuando
vuestra desventura fuera de aquellas que tienen cerradas las puertas a todo género
de consuelo, pensaba ayudaros a llorarla y plañiría como mejor pudiera; que
todavía es consuelo en las desgracias hallar quien se duela dellas. Y si es que mi
buen intento merece ser agradecido con algún género de cortesía, yo os suplico,
señor, por la mucha que veo que en vos se encierra, y juntamente os conjuro por la
cosa que en esta vida más habéis amado o amáis, que me digáis quién sois y la
causa que os ha traído a vivir y a morir entre estas soledades como bruto animal,
pues moráis entre ellos tan ajeno de vos mismo cual lo muestra vuestro traje y
persona. Y juro -añadió don Quijote- por la orden de caballería que recibí, aunque
indigno y pecador, y por la profesión de caballero andante, que si en esto, señor,
me complacéis, he de serviros con las veras a que me obliga el ser quien soy, ora
remediando vuestra desgracia, si tiene remedio, ora ayudándoos a llorarla, como os
lo he prometido.
El Caballero del Bosque, que de tal manera oyó hablar al de la Triste Figura, no
hacia sino mirarle, y remirarle, y tomarle a mirar de arriba abajo; y después que le
hubo bien mirado, le dijo:
-Si tienen algo que darme de comer, por amor de Dios que me lo den; que después
de haber comido yo haré todo lo que se me manda, en agradecimiento de tan
buenos deseos como aquí se me han mostrado.
Luego sacaron, Sancho de su costal y el cabrero de su zurrón, con que satisfizo el
Roto su hambre, comiendo lo que le dieron como persona atontada, tan apriesa,
que no daba espacio de un bocado al otro, pues antes los engullía que tragaba; y
en tanto que comía, ni él ni los que le miraban hablaba palabra. Como acabó de
comer les hizo de señas que le siguiesen, como lo hicieron, y él los llevó a un verde
pradecillo que a la vuelta de una peña poco desviada de allí estaba. En llegando a
él, se tendió en el suelo, encima de la yerba, y los demás hicieron lo mismo, y todo esto sin que ninguno hablase, hasta que el Roto, después de haberse acomodado
en su asiento, dijo:
-Si gustáis, señores, que os diga en breves razones la inmensidad de mis
desventuras, habéisme de prometer de que con ninguna pregunta, ni otra cosa, no
interromperéis el hilo de mi triste historia; porque en el punto que lo hagáis, en ése
se quedará lo que fuere contando.
Estas razones del Roto trujeron a la memoria a don Quijote el cuento que le había
contado su escudero, cuando no acertó el número de las cabras que habían pasado
el río, y se quedó la historia pendiente. Pero, volviendo al Roto, prosiguió diciendo:
-Esta prevención que hago es porque querría pasar brevemente por el cuento de
mis desgracias; que el traerlas a la memoria no me sirve de otra cosa que añadir
otras de nuevo, y mientras menos me preguntáredes, más presto acabaré yo de
decillas, puesto que no dejaré por contar cosa alguna que sea de importancia para
satisfacer del todo a vuestro deseo.
Don Quijote se lo prometió en nombre de los demás, y él, con este seguro,
comenzó desta manera:
-Mi nombre es Cardenio: mi patria, una ciudad de las mejores desta Andalucía; mi
linaje, noble; mis padres, ricos; mi desventura, tanta, que la deben de haber
llorado mis padres, y sentido mi linaje, sin poderla aliviar con su riqueza; que para
remediar desdichas del cielo poco suelen valer los bienes de fortuna. Vivía en esta
mesma tierra un cielo, donde puso el amor toda la gloria que yo acertara a
desearme: tal es la hermosura de Luscinda, doncella tan noble y tan rica como yo,
pero de más ventura, y de menos firmeza de la que a mis honrados pensamientos
se debía. A esta Luscinda amé, quise y adoré desde mis tiernos y primeros años, y
ella me quiso a mi, con aquella sencillez y buen ánimo que su poca edad permitía.
Sabían nuestros padres nuestros intentos, y no les pesaba dello, porque bien veían
que, cuando pasaran adelante, no podían tener otro fin que el de casarnos, cosa
que casi la concertaba la igualdad de nuestro linaje y riquezas. Creció la edad, y
con ella el amor de entrambos, que al padre de Luscinda le pareció que por buenos
respetos estaba obligado a negarme la entrada de su casa, casi imitando en esto a
los padres de aquella Tisbe tan decantada de los poetas. Y fue esta negación añadir
llama a llama y deseo a deseo; porque, aunque pusieron silencio a las lenguas, no
le pudieron poner a las plumas, las cuales con más libertad que las lenguas suelen
dar a entender a quien quieren lo que en el alma está encerrado; que muchas
veces la presencia de la cosa amada turba y enmudece la intención más
determinada y la lengua más atrevida. ¡Ay, cielos, y cuántos billetes le escribí!
¡Cuán regaladas y honestas respuestas tuve! ¡Cuántas canciones compuse y
cuántos enamorados versos, donde el alma declaraba y trasladaba sus
sentimientos, pintaba sus encendidos deseos, entretenía sus memorias y recreaba
su voluntad! En efecto, viéndome apurado, y que mi alma se consumía con el deseo
de verla, determiné poner por obra y acabar en un punto lo que me pareció que
más convenía para salir con mi deseado y merecido premio, y fue el pedírsela a su
padre por legítima esposa, como lo hice; a lo que él me respondió que me
agradecía la voluntad que mostraba de honralle, y de querer honrarme con prendas
suyas; pero que siendo mi padre vivo, a él tocaba de justo derecho hacer aquella
demanda; porque si no fuese con mucha voluntad y gusto suyo, no era Luscinda
mujer para tomarse ni darse a hurto. Yo le agradecí su buen intento, pareciéndome
que llevaba razón en lo que decía, y que mi padre vendría en ello como yo se lo
dijese; y con este intento, luego en aquel mismo instante fui a decirle a mi padre lo
que deseaba. Y al tiempo que entré en un aposento donde estaba, Le hallé con una
carta abierta en la mano, la cual, antes que yo le dijese palabra, me la dio, y me dijo: «Por esta carta verás, Cardenio, la voluntad que el duque Ricardo tiene de
hacerte merced.» Este duque Ricardo, como ya vosotros, señores, debéis de saber,
es un grande de España que tiene su estado en lo mejor desta Andalucía. Tomé y
leí la carta, la cual venía tan encarecida, que a mi mesmo me pareció mal si mi
padre dejaba de cumplir lo que en ella se le pedía, que era que me enviase luego
donde él estaba; que quería que fuese compañero, no criado, de su hijo el mayor, y
que él tomaba a cargo el ponerme en estado que correspondiese a la estimación en
que me tenía. Leí la carta y enmudecí leyéndola, y más cuando oí que mi padre me
decía: «De aquí a dos días te partirás, Cardenio, a hacer la voluntad del duque, y
da gracias a Dios, que te va abriendo camino por donde alcances lo que yo sé que
mereces.» Añadió a éstas otras razones de padre consejero. Llegóse el término de
mi partida, hablé una noche a Luscinda, dijele todo lo que pasaba, y lo mesmo hice
a su padre, suplicándole se entretuviese algunos días y dilatase el darle estado
hasta que yo viese lo que Ricardo me quería; él me lo prometió, y ella me lo
confirmó con mil juramentos y mil desmayos. Vine, en fin, donde el duque Ricardo
estaba. Fui dél tan bien recebido y tratado, que desde luego comenzó la envidia a
hacer su oficio, teniéndomela los criados antiguos, pareciéndoles que las muestras
que el duque daba de hacerme merced habían de ser en perjuicio suyo. Pero el que
más se holgó con mi idea fue un hijo segundo del duque, llamado Fernando, mozo
gallardo, gentil hombre, liberal y enamorado, el cual, en poco tiempo, quiso que
fuese tan su amigo, que daba que decir a todos; y aunque el mayor me quería bien
y me hacía merced, no llegó al extremo con que don Fernando me quería y trataba.
Es, pues, el caso que, como entre los amigos no hay cosa secreta que no se
comunique, y la privanza que yo tenía con don Fernando dejaba de serlo, por ser
amistad, todos sus pensamientos me declaraba, especialmente uno enamorado,
que le traía con un poco de desasosiego. Quería bien a una labradora, vasalla de su
padre, y ella los tenía muy ricos, y era tan hermosa, recatada, discreta y honesta,
que nadie que la conocía se determinaba en cuál destas cosas tuviese más
excelencia, ni más se aventajase. Estas tan buenas partes de la hermosa labradora
redujeron a tal término los deseos de don Fernando, que se determinó, para poder
alcanzarlo y conquistar la entereza de la labradora, a darle palabra de ser su
esposo; porque de otra manera era procurar lo imposible. Yo, obligado de su
amistad, con las mejores razones que supe, y con los más vivos ejemplos que
pude, procuré estorbarle y apartarle de tal propósito; pero viendo que no
aprovechaba, determiné de decirle el caso al duque Ricardo, su padre; mas don
Femando, como astuto y discreto, se receló y temió desto, por parecerle que estaba
yo obligado, en vez de buen criado, a no tener encubierta cosa que tan en perjuicio
de la honra de mi señor el duque venia; y así, por divertirme y engañarme, me dijo
que no hallaba otro mejor remedio para poder apartar de la memoria la hermosura
que tan sujeto le tenía, que el ausentarse por algunos meses, y que quería que el
ausencia fuese que los dos nos viniésemos en casa de mi padre, con ocasión que
dirían al duque que venia a ver y a feriar unos muy buenos caballos que en mi
ciudad había, que es madre de los mejores del mundo. Apenas le oí yo decir esto,
cuando, movido de mi afición, aunque su determinación no fuera tan buena, la
aprobara yo por una de las más acertadas que se podían imaginar, por ver cuán
buena ocasión y coyuntura se me ofrecía de volver a ver a mi Luscinda. Con este
pensamiento y deseo, aprobé su parecer y esforcé su propósito, diciéndole que lo
pusiese por obra con la brevedad posible, porque, en efeto, la ausencia hacía su
oficio, a pesar de los más firmes pensamientos. Ya, cuando él me vino a decir esto,
según después se supo, había gozado a la labradora con título de esposo, y
esperaba ocasión de descubrirse a su salvo, temeroso de lo que el duque su padre
haría cuando supiese su disparate. Sucedió, pues, que, como el amor en los mozos,
por la mayor parte, no lo es, sino apetito, el cual, como tiene por último fin el
deleite, en llegando a alcanzarle se acaba (y ha de volver atrás aquello que parecía
amor, porque no puede pasar adelante del término que le puso naturaleza, el cual
término no le puso a lo que es verdadero amor), quiero decir que así como don
Fernando gozó a la labradora, se le aplacaron sus deseos y se resfriaron sus ahíncos; y si primero fingía quererse ausentar, por remediarlos, ahora de veras
procuraba irse, por no ponerlos en ejecución Diole el duque licencia, y mandóme
que le acompañase. Venimos a mi ciudad, recibióle mi padre como quien era, vi yo
luego a Luscinda, tornaron a vivir, aunque no habían estado muertos, ni
amortiguados, mis deseos, de los cuales di cuenta, por mi mal, a don Fernando, por
parecerme que, en la ley de la mucha amistad que mostraba, no le debía encubrir
nada. Alabéle la hermosura, donaire y discreción de Luscinda, de tal manera que
mis alabanzas movieron en el los deseos de querer ver doncella dé tan buenas
partes adornada. Cumpliselos yo, por mi corta suerte, enseñándosela una noche, a
la luz de una vela, por una ventana por donde los dos solíamos hablarnos. Viola en
sayo, tal, que todas las bellezas hasta entonces por él vistas las puso en olvido.
Enmudeció, perdió el sentido, quedó absorto, y, finalmente, tan enamorado, cual lo
veréis en el discurso del cuento de mi desventura. Y para encenderle más el deseo,
que a mí me celaba, y al cielo, a solas, descubría, quiso la fortuna que hallase un
día un billete suyo pidiéndome que la pidiese a su padre por esposa, tan discreto,
tan honesto y tan enamorado, que en leyéndolo me dijo que en sola Luscinda se
encerraban todas las gracias de hermosura y de entendimiento que en las demás
mujeres del mundo estaban repartidas. Bien es verdad que quiero confesar ahora
que, puesto que yo veía con cuán justas causas don Fernando a Luscinda alababa,
me pesaba de oír aquellas alabanzas de su boca, y comencé a temer, y a recelarme
dél, porque no se pasaba momento donde no quisiese que tratásemos de Luscinda,
y él movía la plática, aunque la trujese por los cabellos; cosa que despertaba en mí
un no sé qué de celos, no porque yo temiese revés alguno de la bondad y de la fe
de Luscinda; pero, con todo eso, me hacia temer mi suerte lo mesmo que ella me
aseguraba. Procuraba siempre «don Fernando leer los papeles que yo a Luscinda
enviaba, y los que ella me respondía, a título que de la discreción de los dos
gustaba mucho. Acaeció, pues, que habiéndome pedido Luscinda un libro de
caballerías en que leer, de quien era ella muy aficionada, que era el de Amadís de
Gaula...
No hubo bien oído don Quijote nombrar libro de caballerías, cuando dijo:
-Con que me dijera vuestra merced al principio de su historia que su merced de la
señora Luscinda era aficionada a libros de caballerías, no fuera menester otra
exageración para darme a entender la alteza de su entendimiento; porque no le
tuviera tan bueno como vos, señor, le habéis pintado, si careciera del gusto de tan
sabrosa leyenda: así que para conmigo no es menester gastar más palabras en
declararme su hermosura, valor y entendimiento; que, con sólo haber entendido su
afición, la confirmo por la más hermosa y más discreta mujer del mundo. Y quisiera
yo, señor, que vuestra merced le hubiera enviado junto con Amadís de Gaula al
bueno de Don Rugel de Grecia; que yo sé que gustara la señora Luscinda mucho de
Daraida y Garaya, y de las discreciones del pastor Darinel y de aquellos admirables
versos de sus bucólicas, cantadas y representadas por él con todo donaire,
discreción y desenvoltura. Pero tiempo podrá venir en el que se enmiende esa falta,
y no durará más en hacerse la enmienda de cuanto quiera vuestra merced ser
servido de venirse conmigo a mi aldea; que allí le podré dar más de trecientos
libros, que son el regalo de mi alma y el entretenimiento de mi vida; aunque tengo
para mí que ya no tengo ninguno, merced a la malicia de malos y envidiosos
encantadores. Y perdóneme vuestra merced de haber contravenido a lo que
prometimos de no interromper su plática, pues, en oyendo cosas de caballerías y
de caballeros andantes, así es en mi mano dejar de hablar en ellos como lo es en la
de los rayos del sol dejar de calentar, ni humedecer en los de la luna. Así que,
perdón, y proseguir, que es lo que ahora hace más al caso.
En tanto que don Quijote estaba diciendo lo que queda dicho, se le había caído a
Cardenio la cabeza sobre el pecho, dando muestras de estar profundamente
pensativo. Y, puesto que dos veces le dijo don Quijote que prosiguiese su historia, ni alzaba la cabeza, ni respondía palabra; pero al cabo de un buen espacio la
levantó y dijo:
-No se me puede quitar del pensamiento, ni habrá quien me lo quite en el mundo,
ni quien me dé a entender otra cosa, y sería un majadero el que lo contrario
entendiese o creyese, sino que aquel bellaconazo del maestro Elisabat estaba
amancebado con la reina Madásima.
-Eso no, ¡voto a tal! -respondió con mucha cólera don Quijote, y arrojóle, como
tenía de costumbre-; y ésa es una muy gran malicia, o bellaquería, por mejor decir:
la reina Madásima fue muy principal señora, y no se ha de presumir que tan alta
princesa se había de amancebar con un sacapotras; y quien lo contrario entendiere,
miente como muy gran bellaco. Y yo se lo daré a entender, a pie o a caballo,
armado o desarmado, de noche o de día, o como más gusto le diere.
Estabale mirando Cardenio muy atentamente, al cual ya había venido el accidente
de su locura y no estaba para proseguir su historia; ni tampoco don Quijote se la
oyera, según le había disgustado lo que de Madásima le había oído. ¡Extraño caso;
que así volvió por ella como si verdaderamente fuera su verdadera y natural
señora: tal le tenían sus descomulgados libros! Digo, pues. que, como ya Cardenio
estaba loco, y se oyó tratar de mentís y de bellaco, con otros denuestos
semejantes, parecióle mal la burla, y alzó un guijarro que halló junto a sí, y dio con
él en íos pechos tal golpe a don Quijote, que le hizo caer de espaldas. Sancho
Panza, que de tal modo vio parar a su señor, arremetió al loco con el puño cerrado,
y el Roto le recibió de tal suerte, que con una puñada dio con él a sus pies, y luego
se subió sobre él y le brumó las costillas muy a su sabor. El cabrero, que le quiso
defender, corrió el mesmo peligro. Y después que los tuvo a todos rendidos y
molidos, los dejó, y se fue con gentil sosiego a emboscarse en la montaña.
Levantóse Sancho, y con la rabia que tenía de verse aporreado tan sin merecerlo,
acudió a tomar la venganza del cabrero, diciéndole que él tenía la culpa de no
haberles avisado que a aquel hombre le tomaba a tiempos la locura; que si esto
supieran, hubieran estado sobre aviso para poderse guardar. Respondió el cabrero
que ya lo había dicho, y que si él no lo había oído, que no era suya la culpa. Replicó
Sancho Panza, y tomó a replicar el cabrero, y fue el fin de las réplicas asirse de las
barbas y darse tales puñadas, que si don Quijote no los pusiera en paz, se hicieran
pedazos. Decía Sancho, asido con el cabrero:
-Déjeme vuestra merced, señor Caballero de la Triste Figura; que en éste, que es
villano como yo y no está armado caballero, bien puedo a mi salvo satisfacerme del
agravio que me ha hecho, peleando con él mano a mano, como hombre honrado.
-Así es -dijo don Quijote-; pero yo sé que él no tiene ninguna culpa de lo sucedido.
Con esto los apaciguó, y don Quijote volvió a preguntar al cabrero si sería posible
hallar a Cardenio, porque quedaba con grandísimo deseo de saber el fin de su
historia. Díjole el cabrero lo que primero le había dicho, que era no saber de cierto
su manida; pero que si anduviese mucho por aquellos contornos, no dejaría de
hallarle, o cuerdo o loco.