Lug regresa al Círculo a completar su misión, a enfrentar a la fuerza más maligna y mortífera que subyace y corrompe el lugar que tanto ama. Pero su regreso triunfal no encuentra eco en los pueblos del Círculo que están viciados más allá de la razón...
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CAPÍTULO 71
Comenzaron el ascenso antes del mediodía. Los caballos iban cargados con leña y con los pertrechos, llevados de la brida por los soldados de Randall en el lento caminar, subiendo por el Paso Oeste. El frío de la montaña calaba hasta los huesos. Lug se ajustó la capucha de lana, mientras observaba a Randall ofreciendo una bufanda y guantes a Ana unos metros más adelante. Ella los aceptó con el rostro feliz. Unos pasos más adelante, Ana se tropezó con una roca y Randall la sostuvo, ayudándola a recobrar el balance. El tropiezo le dio la excusa perfecta para llevarla del brazo por el resto de la mañana. Ana parecía sumamente complacida y acercaba su cuerpo al de él para mantenerse caliente mientras caminaban.
Colib se acercó y se puso a la par de Lug.
—Parece que hay algo entre esos dos— comentó Colib al oído de Lug.
—Mmm— asintió Lug. No tenía muchos deseos de hablar.
—¿Qué le preocupa?— preguntó Colib.
Lug suspiró.
—Ana está enojada conmigo. No me ha dirigido la palabra en toda la mañana.
—Es por el incidente del desayuno. Se preocupó por usted y se molestó porque usted no quiso explicarle lo que pasó.
—Ni siquiera yo mismo estoy seguro de lo que pasó— murmuró Lug más para sí que para Colib.
—Le dije que usted se lo iba a contar cuando estuviera listo. Estoy seguro de que el enojo es temporal, ya se le va a pasar— continuó Colib, palmeando la espalda de Lug.
Lug no contestó.
En la primera parte del ascenso, las paredes de roca a los costados los protegían bastante del frío, pero al llegar más arriba, el Paso se hacía más amplio, y ya no estuvieron a salvo del viento helado. Lug comenzó a sentir que se le entumecían los dedos de las manos y de los pies. El sol que brillaba en el límpido cielo sobre sus cabezas no ayudaba demasiado a disipar el frío glacial que los invadía. Llegado el mediodía, Randall no hizo ademanes para detenerse a comer o descansar. A Lug le daba igual, no tenía apetito y sentía que si se detenía aunque más no fuera por un momento, se quedaría congelado en el lugar para siempre.
Cuando comenzó a caer la tarde, la marcha se hizo aun más penosa pues al ocultarse el sol tras los altos picos helados hacia el oeste, el frío se hizo casi insoportable. Una ventisca frígida, cargada de finos copos de nieve, apenas los dejaba entrever el camino. Lug ya casi no sentía las piernas. De pronto, vio una figura que se volvió hacia él.
—Ya estamos cerca— gritó la figura en medio de la ventisca. Era Randall.
—¿Cerca?— repitió Lug sin comprender.
Randall solo asintió con la cabeza y volvió a su lugar unos metros más adelante, abrazando a otra figura, que Lug supuso, era Ana.
Unos doscientos metros más adelante, con el antebrazo apoyado en la frente, tratando de ver el camino, Lug vio la figura de Randall que le hacía señas con el brazo hacia la derecha. Al volverse hacia donde señalaba Randall, la vio. Era la entrada a una cueva. Con un suspiro de alivio, se dio vuelta y tironeó a Colib, entrando junto con él a la cueva.
