La Mère des Cendres

Adieux

Palati, dixième niveau de la cité de Lasiar, n'existait plus. D'énormes blocs de roches furent propulsés d'un seul coup violent à perte de vue, à travers mer et forêt. Une épaisse colonne de fumée noire surgit du sommet de la montagne, relâchant d'astronomiques quantités de cendres dans les airs. Celles-ci se répandirent à une vitesse prodigieuse, créant dans le ciel un plafond épais qui étouffa la lumière. La ville entière se retrouva plongée dans le noir.

L'expulsion des projectiles ne dura qu'un temps. L'effondrement des débris de Palati boucha le cratère, tout en laissant la place au volcan de cracher son air putride.

Mythia tendit la main devant elle. Les cendres étaient venues se mêler aux flocons de neige, se transformant très vite en flaques d'eau. La température près du sol commença à grimper.

Elle surprit Hadès la mine assombrie.

— Qu'y a-t-il ? demanda-t-elle. Ce n'est rien, assura-t-elle d'un ton léger. Il nous suffit de voler jusqu'à la porte des Enfers, et tout sera fini.

À l'instant même où Mythia prononçait ces mots, une dryade essaya de s'échapper en se métamorphosant en pluie de feuilles portées par le vent. À peine effleura-t-elle les nuages sombres que les feuilles se carbonisèrent. Une immortelle venait de périr sous leurs yeux, mais seule Mythia s'en étonna. Hadès, Perséphone et Héphaïstos avaient juste détourné le regard, comme s'ils acceptaient sa mort de la même façon que celle d'une mortelle. Mythia se retrouva sans voix.

Au même moment, la voix épuisée d'Althæa retentit dans l'esprit de chaque dieu, effaçant tout autre son, comme si le temps s'était figé. Pendant qu'elle parlait, tous se turent comme des enfants écoutant, meurtris, les réprimandes de leur mère : « J'ai mal, gémit-elle. Je vous ai tout offert, et vous m'avez tuée. Je n'aurai pas de pitié pour vous. Si vous essayez de quitter Lasiar, vous succomberez. »

Hadès serra les poings, yeux fermés, dents serrées.

— Elle ment, balbutia Mythia. Je t'en prie, dis-moi qu'elle ment.

Il la serra fort contre lui.

— J'aimerais, assura-t-il, mais tu le sais comme moi. Althæa accomplit toujours ce qu'elle promet.

— Tous les dieux sont au sixième étage, observa Perséphone. À nous tous, nous devrions nous en sortir. Cette gamine est mourante, achevons-la ! Ses menaces ne vaudront plus rien dans la tombe.

— J'aimerais en être aussi sûr, douta Hadès. Le cratère s'est bouché, observa-t-il, mais bientôt, la pression sous terre sera si forte que le volcan explosera. Dans tous les cas, le plus sage est de s'éloigner du sommet.

— Dépêchons-nous de rejoindre les autres, s'affola Perséphone en s'en allant vers le niveau six.

Hadès, se tourna vers Mythia dans l'attente d'une parole de sa part. Celle-ci lui répondit par un regard à la fois triste, terrifié et confiant. Certaines choses méritaient d'abord d'être mises au point avec leur père.

— Il n'est pas trop tard, ma fille, la rassura Cronos. Souviens-toi de ce que t'avait dit Althæa le jour où vous vous êtes rencontrées dans la forêt.

— La personne chère à son cœur, murmura-t-elle mentalement. C'est le moment d'en tirer parti. Si jamais ça ne fonctionne pas, promets-moi de faire ce que je t'ai demandé. Deviens roi des Champs-Élysées.

— Je le ferai, acquiesça-t-il. N'oublie pas ton frère, lui rappela-t-il. Il attend une réponse.

Mythia hocha la tête face à Hadès.