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A las seis, me desperté y enfilé por la interestatal a Zaxby, que pasó a ser nuestro restaurante de comida rápida favorito.

Después de resistir el impulso de un plato de alas y patas de pollo, nos ordené a ambas ensaladas de pollo grillado. Tomó una eternidad para pasar por la línea y casi llamé a Maudie para decirle que no la había dejado plantada.

Cuando finalmente regresé, el estacionamiento de empleados estaba vacío, por lo que llegué fácilmente al puesto junto al Cadillac de Maudie.

Me alegró ver que el Jeep de Harry no estaba a la vista. Tenía una sospecha creciente cuando me fui, que ella tal vez intentaría orquestar alguna reunión para nosotros al pedirle que se quede tarde también.

Por supuesto, conociéndolo, probablemente tenía alguna cita caliente con una rubia. Cuando me estiré para tocar, la puerta trasera se abrió con un crujido.

Eh, eso era raro. Maudie usualmente dejaba todo bien cerrado, especialmente después de horas.

Incluso aunque se suponía que sólo éramos nosotras dos trabajando, miré alrededor para ver si uno de los otros trabajadores tal vez la había dejado entreabierta.

Moviendo nuestras ensaladas en mi brazo, entré. —¿Maudie?

Desde el otro lado de la tienda, pude oír voces exaltadas y el sonido de cajas estrellándose y cayendo. Rebusqué el teléfono en mi cartera para llamar al 911.

Después de que salí a tropezones, comencé a ir hacia la oficina de Maudie.

Había hecho medio camino por un pasillo cuando oí una voz de hombre. Sólo me tomó un minuto reconocerlo como el "Escalofriante", o el Sr. Jensen de más temprano.

—Sé que estás mintiendo. El maldito marco está quebrado en la pintura, ¡así que no trates de decirme que no sabes nada sobre el mapa!

—Se lo diré una vez más, Sr. Jensen. El marco llegó con daños cuando la pintura me fue enviada. Puedo asegurarle que no tengo idea sobre el tonto mapa del que habla.

El sonido de vidrio roto causó que saltara.

—¡Deja de mentir! Si tengo que destrozar cada objeto de la tienda, lo haré. No me iré de aquí sin el mapa.

Mientras mi corazón corría con miedo, mi cuerpo entero comenzó a temblar. Intenté evitar que mi mano temblara mientras marcaba el 911.

Con voz áspera, dije—: Ha habido un allanamiento en el 259 Mountain Laurel Blvd-o el Brewery de la Srta. Maudie. Envíen a alguien tan pronto como puedan. El hombre aún está aquí.

—Está bien, señora. Necesito su nombre y que se quede en línea mientras...

Me desconecté de la operadora mientras la voz exaltada de Maudie flotaba hacia mí.

—No sé quién se cree que es, pero no va a entrar aquí y destruir mi negocio. Mejor se va en este minuto o llamaré a la policía.

El sonido de un disparo me hizo saltar hacia atrás. Las ensaladas y mi teléfono volaron por el aire mientras me movía para el costado y golpeé contra una pared antes de agarrar alguna clase de estantería de metal para mantener el equilibrio.

Mi ritmo cardíaco atronó en mis oídos mientras un pánico helado me invadía. Poniéndome de nuevo de pie, mis ojos, que ya estaban llenos de lágrimas, se centraron de nuevo en la oficina de Maudie.

Mi mente corría pensando, pero el primero gritó "No, no, ¡NO!" Esto no podía estar pasando. Tenía que ser solo un sueño. Si sólo cerraba los ojos, me despertaría de nuevo en la cabaña para encontrar que todo este día había sido solo un sueño extraño.