Crimson Soul

31) Âme Ecarlate

Quelque temps plus tôt, Blaize ouvrit les yeux. Aussitôt, la douleur l'envahit. Elle avait des courbatures à tous les muscles comme si elle venait de faire un marathon. Elle était adossée au mur, entre des décombres poussiéreux. Une chaleur étrange animait son corps, elle la sentait circuler dans sa poitrine, le long de ses bras jusqu'au bout des doigts. C'était nouveau, déconcertant, mais pas désagréable. 

Lentement, elle prit appui sur ses mains, se stabilisa et se leva. Le drap que l'Oracle lui avait donné commença à tomber et elle se rendit compte qu'elle était nue, ses vêtements en cendres. Elle attacha le tissu plus sûrement sur une épaule en sorte de robe. Son katana et sa ceinture étaient posés à ses côtés ; ils sentaient la fumée, mais allaient étonnamment bien, elle se servit du cuir pour sécuriser son vêtement improvisé autour de sa hanche. Avoir son arme à disposition la rassurait.

La lumière féerique qui illuminait la salle se dissipait, et au fur et à mesure tout autour d'elle perdait son éclat. Non seulement cela, tout était encore plus vieilli : les statues étaient parsemées de fissures et de plantes parasites, Solarin avait même perdu son nez. Qu'est-ce qui était arrivé pendant qu'elle dormait ? Elle ne se souvenait pas de ce qui s'était passé après qu'elle ait lancé l'attaque contre le cristal. De toute évidence, ce lieu continuait à se dégrader, elle avait dû échouer...

Est-ce que c'était un rêve ? Était-elle dans une sorte de coma ? Blaize se frotta les yeux, mais en ce faisant elle frôla quelque chose sur son front du bout des doigts. C'était lisse, rond et tiède au toucher. Elle essaya de le déloger, d'abord en le poussant sur le côté, puis en tirant. Ça faisait mal, alors elle abandonna assez vite. À chaque fois qu'elle le touchait, un frisson lui parcourait le corps, un éclair partait de la chose jusqu'à ses pieds. Quoiqu'il en était, c'était attaché à elle, greffé sur son front, et elle n'aimait pas ça.  En plus de tout le reste elle avait un horrible mal de crâne.

Elle se rappela soudain que la statue de Vastra tenait une sorte de plateau en bronze. Un rapide coup d'œil lui permit de savoir qu'il était encore en assez bon état pour servir de miroir. Elle se leva et marcha avec difficulté jusqu'à la Grâce au feu éteint. Dans son reflet rouillé, elle put d'abord remarquer que ni sa peau, ni sa fourrure ni ses cheveux ne portaient de marques de brûlure, et les cendres noires qui la recouvraient devaient provenir uniquement de ses vêtements. Elle put ensuite distinguer une gemme. La chose était un petit joyau rouge hémisphérique  à moitié caché par sa frange. Comment est-ce que c'était arrivé là ? Est-ce que l'Oracle l'avait implantée pendant qu'elle dormait ? Est-ce qu'elle dormait vraiment ? Et puis, où était-il passé ? Nushka avait eu l'ait bien inquiète en le quittant. Blaize fit volte-face pour enfin constater qu'elle était seule, seule avec les statues et cet énorme cristal qui gardait la plus puissante prisonnière qui soit.

Elle s'en approcha. Son attaque ne l'avait même pas frôlé, mais un grand trou béant se trouvait légèrement à sa gauche, et une ligne de roche calcinée conduisait vers là où elle se tenait. Elle comprit ce qui s'était passé : là où elle s'était réveillée était dans le prolongement de cette ligne sombre : son coup l'avait projetée en arrière et elle avait dû perdre conscience en frappant le mur. Comme ses examens, elle avait raté de façon spectaculaire. 

Elle étudia de plus près la prison. La forme à l'intérieur de la roche était trop grande pour être humaine, ni félinienne, ni même une bête que Blaize pourrait reconnaître. Elle était immense, plus grande encore que Camélia. Timide, la félinienne posa sa main sur la surface.

Soudain l'étrange énergie que jusque-là circulait paisiblement dans son corps darda vers sa main et une lumière éblouissante jaillit. Blaize hurla de surprise et tomba en arrière. Une fumée blanche émanait de sa paume, mais celle-ci n'était pas blessée. En reportant son attention sur le cristal, elle eut un choc : la prison avait fondu, et au centre de la cavité se trouvait, très claire, très nette, une empreinte de main.