Crimson Soul

4) L'étranger

Le désert traversé, la jungle négociée et les chemins de campagne piétinés, le groupe arriva à la ville portuaire de Morphéus au soir, alors que les réverbères éclairaient l'eau verte. Ils passèrent devant de petites maisonnettes, l'odeur du sel leur chatouillait les narines. Ils avaient un jour d'avance, mais l'auberge les attendait tout de même. Ils attachèrent leurs syrex dans les stabulations prévus et entrèrent dans le bâtiment principal. L'accueil était semblable à une cantine en bois, assez chaleureux, parsemé de lampions en papier. Dans un coin, un feu de cheminée craquait et chassait le vent froid de la nuit automnale, jetant des ombres dansantes sur le parquet mat de taches impossibles à effacer. Un trio jouait aux cartes autour d'une table ronde, et une bonne femme qui nettoyait des verres derrière un comptoir leur faisait signe de s'approcher. Imiris et Théophile y allèrent, Blaize et Haru s'installèrent à une table.

- Au fait, le Directeur n'avait pas dit qu'on aurait peut-être un autre coéquipier qui nous rejoindrait ici ?  demanda la félinienne, habituée maintenant à la compagnie des Chevaliers d'Argent.

- C'est vrai, je n'ai pas plus d'informations que toi à son sujet. Je n'aime pas ne pas savoir, fit-il, surveillant Imiris.

- Toi non plus, tu ne sais rien ? Même pas comment le reconnaître s'il se ramène ? s'étonna-t-elle. On ne sait même pas si c'est un homme ou une femme ! Pourquoi ne nous avoir rien dit ?

- Il pourrait être en mission confidentielle, ou alors il ne tenait pas à nous réléver son identité avant d'être sûr qu'il travaillerait avec nous... Je sais qu'il y a des Chevaliers qui feraient n'importe quoi pour voiler leur identité.

- Pourquoi ça ?

- S'ils deviennent trop reconnaissables, toute mission de filature tombe à l'eau, surtout sachant qu'il n'y a que quatre Chevaliers D'Or au monde : tout changement de rang est grandement médiatisé. Ce serait comme si un policier essayait de suivre discrètement un suspect avec une sirène sur la tête, fit le  lumien simplement. Omen, par exemple, sais-tu à quoi elle ressemble ?

- Non, pas du tout... avoua la félinienne, réfléchissant aux articles qu'elle avait lu à son sujet. Ils avaient tous été illustrés d'une photographie de la scène, ou du lieu, mais jamais de la guerrière.

- Hé, les midinettes fini de papoter ! cria Imiris d'une voix irritée. On a les clefs de nos chambres, tous au lit !

La fée était revenue auprès des autres, accompagnée d'un Théophile légèrement agacé par l'attitude de sa coéquipière. Sous la surveillance de la reine de glace, ils montèrent à l'étage en file indienne. Blaize était encore dans ses spéculations sur le sixième Chevalier, elle était appréhensive à l'idée de le rencontrer. Imiris fermait la marche, mais à peine avait-elle posé le pied sur le premier échelon que soudain un malaise l'envahit. C'étaient ces picotements dans le dos, l'angoisse de se sentir observée. Elle fit volte-face et balaya la pièce chaleureuse du regard : elle ne vit rien qui pourrait être l'origine de son inquiétude. Puis ses yeux se posèrent sur une personne dont le visage était entièrement masquée par une large capuche, le corps caché sous les plis d'une vieille cape noire de voyageur, et ses mains gantées étaient posées sur le comptoir du bar. À quel moment était-il entré ? Il la regardait fixement, mais l'ombre portée de la capuche donnait une impression d'être dévisagé par le vide. Malgré son comportement étrange, l'inconnu ne semblait pas bouger, et la fée, méfiante, suivit ses camarades.

***

L'odeur âcre du sel irritait les yeux de la chasseuse posée sur le toit tuilé d'une maison au bord de mer.  Le doux vent frais faisait onduler la jupe de sa robe verte. Sans son masque et son air dominant tandis qu'elle surplombait les rues pavées, elle paraîtrait normale. Le jour elle pouvait arpenter les chemins comme une petite innocente naïve -ou plutôt elle pourrait, s'il n'était pas à ses trousses. La situation avait changée, elle ne pouvait plus courir ce risque. Il la traquait nuit et jour.