Pour un grain de sable

9.2 Le collectionneur

Les deux amis se dévisagèrent, mal à l'aise.

- Et vous, déglutit Talitre, vous êtes le collectionneur ?

- Bien joué Sherlock. Vous aviez l'air plus futée au téléphone.

- C'était ma sœur.

- Ceci explique cela...

Il leur ouvrit une porte en acier et les laissa entrer dans une pièce semi-circulaire. De nombreux fauteuils en tout genre la parsemaient. La vue du divan rappela à Talitre qu'elle avait sommeil. Elle bailla à s'en décrocher la mâchoire.

Le fauteuil roulant interpella Akhenaton. Il s'imagina que ce devait être commode de se déplacer assis sur une chaise rembourrée et motorisée. Peut-être s'en achèterait-il un.

- Il appartenait à Stephen Hawking, lui indiqua le collectionneur. Un grand physicien ! Spécialiste des trous noirs et de...

- Nous ne voudrions pas abuser de votre temps, le coupa Talitre. Pourquoi ne pas procéder à la vente de suite ?

- Bien. Faites - moi voir la fameuse Chaise d'Affaires du Roi Soleil.

Akhenaton put enfin libérer ses bras de l'encombrante chaise percée. Il effectua quelques étirements pour dénouer ses muscles endoloris. Talitre déposa son carton à même le sol. Elle en sortit le pot de chambre qu'elle fourra dans les mains du collectionneur.

Il sortit un monocle de sa poche et observa attentivement le récipient. Il marmonna quelques pensées compréhensibles de lui seul avant de le poser sur une petite table. Puis il inspecta la chaise en bois sous tous les angles, demandant plusieurs fois à ce qu'on la tourne comme ceci, à ce qu'on la retourne comme cela. Enfin, il se jucha sur un trône molletonné pour rendre son verdict.

- Cet objet rejoindra ma collection ici-présente. Comme convenu, je vous en offre 25 000 gers. Je vous ai déjà donné une avance de 2 500 gers...

Les yeux de Talitre pétillèrent. Enfin, ils allaient pouvoir discuter argent.

- Un autre acheteur nous a contactés entre-temps, mentit-elle, nous proposant 30 000 gers.

- Votre sœur m'a assuré que...

- Je ne suis pas ma sœur. J'attends votre offre.

Le collectionneur bouillonnait. Ses ongles déchiquetaient les accoudoirs de son assise.

- C'est intolérable madame ! 26 000 gers et vous sortez immédiatement de chez moi !

- 29 000 et nous ajoutons notre véhicule et son contenu, renchérit la jeune fille.

- Un corbillard d'exception ! argumenta Akhenaton. Pneus déserts, coffre immense, carrosserie laquée et vous avez pu apprécier son klaxon tout à l'heure. En prime vous y trouverez un carton de poteries chinoises.

Leur hôte marqua une pause. Il enrageait de cette escroquerie mais l'opportunité d'ajouter à sa galerie des pièces asiatiques l'enchantait.

- J'accepte pour 28 000 gers, capitula-t-il. Sachez toutefois que ni vous, ni votre sœur ne ferez plus jamais affaire avec moi. Si vous revenez ici, je vous intégrerais à ma collection d'animaux empaillés. Elle manque cruellement d'êtres humains.

Le collectionneur claqua des doigts et un domestique apparut, chargé d'une caissette en fer. Il en sortit une liasse de billets qu'il compta un à un avant de les remettre à Talitre.

La jeune fille exultait de cette somme colossale. Elle jubilait tellement, qu'elle en avait le tournis. Comme elle perdait l'équilibre, elle s'accrocha à la table la plus proche. Le meuble bascula, entraînant dans sa chute le pot de chambre qui y reposait. Il se brisa en touchant le sol.