Dead Ends [TERMINÉ]

Chapitre 7

Alors que Raven et Joshua couraient à l'abri des arbres, la jeune femme tenta de reprendre ses esprits. Elle respira un instant, les mains sur les genoux, déjà terrassée par un terrible point de côté. Elle jeta un regard derrière eux, la route n'était presque plus visible et plusieurs zombies arrivaient. Il fallait les abattre en premier et éviter de pénétrer plus loin dans les bois. Ils étaient au bord de la forêt nationale de Chattahoochee qui s'étendait sur plus de mille miles carrés. Il valait mieux ne pas s'y enfoncer à l'aveugle au risque de s'y perdre en hiver, en pleine apocalypse. Raven posa sa main sur l'épaule de Joshua qui regardait les morts-vivants approcher avec un air apeuré :

— Joshua, on doit les tuer !

Ce dernier lâcha son pistolet désormais inutile puisqu'il n'avait pas de munitions sur lui. Il sortit le couteau qui pendait à sa ceinture. Trois zombies, particulièrement véloces, n'étaient plus qu'à quelques pas. Raven tremblait et ne sentait plus ses muscles. Réfléchir lui devint brutalement impossible. Elle serra son arme alors qu'un premier mort-vivant percutait Joshua. Ce dernier parvint à planter son couteau entre les yeux de la créature avec une violence qui n'échappa pas à Raven.

De son côté, elle esquiva l'attaque d'un zombie qui trébucha maladroitement et s'étala à ses pieds, lui permettant de l'achever sans trop de peine. Joshua fut brutalement mis au sol par le troisième et repoussa ses morsures frénétiques. Les dents du mort-vivant claquaient dans un bruit sec et effrayant. Raven se précipita pour l'aider, mais une autre créature lui attrapa l'épaule et enfonça ses doigts dans sa peau. Elle lui donna un coup de coude qui fut inefficace. Elle glissa alors vivement hors de sa veste qui resta dans la main de son assaillant. Raven se retourna pour le poignarder en pleine tête. Une gerbe de sang putride s'échappa de la plaie quand elle retira violemment son arme de son crâne :

— Raven ! hurla Joshua qui luttait toujours au sol.

La jeune femme donna un coup de pied dans le zombie qui tentait de mordre Joshua. Ce dernier se releva prestement, rattrapa le couteau qu'il avait fait tomber plus loin et frappa. D'autres morts-vivants moins rapides que les premiers arrivaient déjà. Les yeux de Raven firent un aller-retour entre les arbres derrière eux et le groupe qui les chargeait. Elle essayait d'estimer leurs chances de survie s'ils fuyaient.

Elle connaissait la forêt et ses dangers, elle savait s'y orienter, elle se promenait souvent avec ses amis dans celle qui bordait Helena. Elle n'y avait plus mis les pieds depuis sept ans. Raven avait peur de ce qu'elle trouverait entre les arbres. Une part d'elle-même préférait se battre contre des créatures tangibles plutôt que de faire face à ses propres démons, ceux qui hantaient son esprit depuis trop d'années. Elle n'était pas prête, elle ne le serait peut-être jamais.

Raven sursauta en entendant quelqu'un hurler son prénom au loin. Un souvenir d'une violence inouïe la percuta, elle se revit à seize ans, par une belle journée de printemps quand elle pouvait encore sourire de temps en temps, lorsque l'espoir était toujours permis. Avant le chaos, avant la perte de tout ce qui comptait pour elle. Avant qu'elle prenne la fuite... Joshua cria à son tour :

— On est là ! Au secours !

Raven revint au moment présent. Une fraction de seconde à peine l'avait désorientée. Elle secoua la tête alors que plusieurs nouveaux zombies s'approchaient dangereusement. Elle recula, l'arme au poing, prête à frapper. Aujourd'hui, elle pouvait se défendre. Ces choses ne l'auraient pas.

Elle esquiva un premier assaillant, le poignarda dans l'épaule et le repoussa sur le côté, tandis qu'un deuxième passait sur sa droite et tentait déjà de la mordre. Elle bondit en arrière. Au même instant, elle entendit quelques dénotations un peu plus loin. Les autres arrivaient. Joshua lui sauva la mise en repoussant d'un coup de poing l'un des zombies. Raven lutta pour tenir à distance une femme dont le bras pendait dans un angle étrange. Sa joue était arrachée laissant apercevoir ses dents et l'intérieur de sa bouche qui s'emplissait d'une bave gluante.