⚜ Jocelyn Bell Burnell

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JOCELYN BELL BURNELL

Souvent consacrée comme l’une des plus grandes scientifiques du 20e siècle, Jocelyn Bell Burnell est une astrophysicienne britannique. Elle est principalement reconnue pour avoir découvert le premier pulsar en 1967. Elle intègre l'université de Cambridge pour y effectuer son Philosophiæ doctor, qu'elle obtient en 1969, sous la direction de l'astrophysicien Anthony Hewish.

Lors de ses études à Cambridge, elle participe activement à la fabrication d'un radiotélescope dédié à l'étude des quasars. En 1967, c'est lors d'analyses faites à partir de ce radiotélescope que Jocelyn Bell détecte un signal radioastronomique inconnu jusqu'alors.

Elle découvre ainsi le tout premier pulsar, un reste d'étoile résultant d'une supernova qui produit un signal périodique. Les pulsars sont la preuve que lorsque les astres explosent, ils ne se diluent pas mais deviennent de minuscules étoiles à neutrons très denses et tournant très rapidement sur elles-mêmes.

Cette découverte vaut, en partie, le Prix Nobel de physique à Antony Hewish et Martin Ryle en 1974, qui n'incluent pas Jocelyn Bell. L'astrophysicienne mène encore de grands travaux qui lui valent de nombreuses récompenses, comme le statut de commandeur de l'Ordre de l'Empire Britannique.

Elle est aujourd'hui professeure à Oxford et dirige un groupe de travail à la Royal Society d'Édimbourg qui vise à favoriser et encourager l'engagement des femmes dans les domaines scientifiques, d'ingénierie et de mathématiques.

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