Questa è una raccolta di storie popolari antiche giapponesi. Molte di queste storie, se non tutte, vengono ancora tramandate oralmente alla generazione più giovane.
In Giappone esiste una credenza che affonda nella mitologia del paese, e che vede una creatura mitologica vivere al di sotto della crosta del Giappone e che con i suoi colpi di coda è in grado di scatenare i terremoti: si parla di Namazu 鯰, l’enorme pesce gatto che secondo la tradizione sarebbe la causa dei terremoti in Giappone.
Il pesce gatto gigante viene tenuto sotto controllo dal dio Kashima, divinità del tuono, il cui compito è quello di sorvegliare il pesce generatore di terremoti e tsunami: Namazu vive nel fango, al di sotto della terra, e i suoi movimenti sono limitati da una grossa pietra controllata da Kashima. Quando però la divinità si allontana, il pesce si agita cercando di scappare, e con i suoi movimenti dà vita a terremoti e tsunami. Nonostante il suo potere distruttivo, questa creatura non viene mai considerata in senso totalmente negativo, e il suo mito si è alimentato soprattutto in seguito al terribile terremoto che colpì Edo, l’antica Tokyo, nel 1855: Grande Terremoto di Ansei. Il Grande Terremoto di Ansei si sarebbe scatenato a causa della negligenza del dio Ebisu: Kashima, infatti, fu costretto ad allontanarsi dalla sua postazione, lasciando il suo posto a Ebisu, divinità dei pescatori, dei lavoratori, e il guardiano della salute dei bimbi, nonché una delle sette divinità della fortuna.
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Ebisu, chiamato anche “dio ridente” per via del suo carattere allegro, evidentemente però non era molto affidabile: infatti si addormentò durante il suo “turno di lavoro”, probabilmente per aver bevuto un bicchierino di troppo, proprio sulla roccia che controllava Namazu (kanameishi, 要石, la pietra di volta), lasciando in questo modo via libera al potere distruttivo del terribile pesce gatto gigante.
