Si estuviera audicionando para interpretar ya una chica que era un poco nerd y usaba su
cabello con trenzas, podría apostar que aparecería con gafas falsas, trenzas y algún
atuendo tonto de estampados y cuadros escoceses. Desde que era de raza mixta, podía
interpretar muchas etnias diferentes, desde la simple niña blanca de piel oscura hasta la
latina y la afroamericana. Mamá no llegó a darme un bronceado en spray, pero si
estuviera audicionando para un papel específicamente para una chica negra, podrías
apostar a que me animaría a jugar afuera al sol.
La diligencia de mamá (y mi arduo trabajo, por supuesto) valió la pena, y a los cinco años
conseguí mi primer papel en televisión en The Royal Family de CBS. soy honesto.
No recuerdo la audición, pero cuando escuché que la obtuve, apuesto a que me escuchas
gritar todo el tiempo en San Diego.
Creado y producido por Eddie Murphy, el programa fue una comedia familiar
protagonizada por Redd Foxx y Della Reese como una pareja de jubilados que se ven
obligados a tratar cuando su hija y sus tres nietos se mudan con ellos.
Jugué con el nieto más joven, Hillary y Redd Foxx, y fui mejor amiga intergeneracional
desde el momento en que nos conocimos. Comenzó a decirle a la gente que realmente
era su nieta, y le creí. Él y su esposa fueron muy amables con toda mi familia; siempre me
traían recuerdos de sus viajes, como un lei floral de Hawai o un pequeño zorro rojo de
cerámica, ¿entiendes?
Redd tenía fama de ser un vestidor llamativo (creía en vestirse como un rey), por lo que
obtuvo mucha de su ropa a medida para adaptarse a sus gustos opulentos. Cuando se
topaba con un atuendo que realmente le gustaba, le decía a su sastre: "¡Consíguele una
niña también!" Y luego, ¡boom! coincidiríamos, y así es como Redd y yo terminamos
yendo a The Arsenio Hall Chow con el aspecto de que ambos habíamos allanado el
armario de Michael Jackson.
En 2013, volví a Arsenio para hablar sobre Glee, y él me sorprendió con las imágenes de
veintidós años antes. En ella, Redd lleva una chaqueta roja (de nuevo, ¿entiendes? Al
hombre le gustaba trabajar un tema) cubierta con cadenas y borlas doradas, una boina
roja y gafas de sol gigantes. Estoy usando un traje de dos piezas de color crema, también
cubierto con cadenas doradas y borlas, con una corona gigante en la parte posterior.
Arsenio me pregunta si quiero ser modelo, y sin perder el ritmo, le digo que no me gusta
porque "¡ya hice eso!" Luego me pregunta si quiero casarme algún día. ¿Mi respuesta?
"¡No!" - dijo en un tono de voz que implicaba que mi yo de prekindergarten nunca había
escuchado una pregunta tan estúpida.
Sin embargo, mi atuendo favorito que Redd me dio, y posiblemente mi atuendo favorito de
todos los tiempos, nunca apareció en televisión. Era una blusa bandeau dorada que
mostraba una pequeña barriga; una falda dorada gigante con puf, con un tutú de red
negro debajo; y un sombrero dorado de motociclista.
Una vez, bajé las escaleras con todo el conjunto puesto, decidido a usarlo para
preescolar. "Mamá", le dije, girando, "esto es genial. ¡La gente necesita ver esto! Mamá
acertadamente pensó que podría ser demasiado para mí. para ir a preescolar vestida
como una bebé Paula Abdul, y me llevó de vuelta arriba para cambiarme.
Sin embargo, ese atuendo todavía está en una caja en mi armario. El bandeau ahora
apenas se ajusta alrededor de mi pie, lo cual es triste porque definitivamente todavía
luciría esa apariencia si pudiera.
En The Royal Family, me enamoré de estar en la televisión. Acababa de comenzar el
preescolar no mucho antes, así que realmente no tenía mucha vida antigua con la que
comparar mi nueva vida, pero aún sabía que estaba haciendo algo especial. Nos
despertábamos para las horas de llamada a las cuatro y media de la mañana, y
silenciosamente salíamos de puntillas por la puerta para no despertar a mi padre antes de
que tuviera que levantarse e ir a trabajar. Nunca me quejé por tener que levantarme de la cama tan temprano, porque en secreto sabía que si me levantaba antes del sol, debía ser
importante.
El horario para estar en una comedia de varias cámaras de media hora estaba súper
reglamentado pero no era terriblemente agotador. Terminamos cada día a media tarde y
nunca tuvimos que disparar los fines de semana.
Todos los lunes comenzaron con una tabla de lectura del guión de esa semana. Todavía
no podía leer, así que básicamente era un loro en coletas. Mamá me sentaba en su
regazo y leía líneas sobre el guión de papel azul, sobre mi hombro. Cuando se tratara de
mis líneas, ella las decía en voz alta y yo las repetía de nuevo. Esta era generalmente la
primera vez que el elenco veía el guión, por lo que siempre había muchas risas y bromas
sobre las líneas.
Los martes y miércoles fueron para los ensayos de bloqueo que necesitábamos antes de
filmar frente a una audiencia de estudio en vivo, que se parece mucho al teatro en vivo.
Usan términos como "downtage" y "upstage", y tienes que aprender a engañarte a ti
mismo, lo que significa mantener tu cuerpo abierto a la cámara y al público sin importar lo
que estés haciendo.
Cuando el guión me pidió que hiciera una comedia física, como correr a la habitación
mientras disparaba a Redd con una pistola de agua, o hacer un desastre gigante
vertiendo inexplicablemente cubos de pintura en un baño para pájaros, tuve que aprender
a hacerlo sin tener que girar Mi espalda hacia la cámara.
Recuerdo una escena en particular en la que tuve que fingir que necesitaba orinar muy
mal mientras lentamente me sacaban de un pareo. Otro episodio me pidió que cantara
una canción y bailara un poco, golpeando tres marcas diferentes en el camino mientras
salía de la cámara. Grabé esta escena con fiebre de 102 grados, no porque alguien me
dijera que tenía que hacerlo, sino porque insistí.
¡No había forma de que me perdiera un día de trabajo o una escena divertida! Y aunque
estaba ardiendo, lo clavé.
Los jueves filmamos cualquier escena que fuera demasiado larga frente a una audiencia,
y luego el viernes fue la gran recompensa. Disparar frente a una audiencia en vivo los
viernes por la noche siempre se siente como una fiesta, especialmente cuando solo tienes
cinco años. Cuando entran los actores, haces una llamada previa, donde corres en el set
y te presentan a la audiencia. Los adultos decían bromas, se inclinaban y se daban la
mano con el público, pero desde que era un niño pequeño, todo lo que hice fue saludar.
Como filmamos por la noche, mi padre pudo venir cuando salió del trabajo, y siempre me
hizo sonreír cuando vitoreó mucho más.
A veces la gente traía regalos o flores después de la grabación, y después de que se
emitieron algunos episodios del programa, comencé a recibir correos de los fanáticos. Mi
madre y yo nos sentamos en mi camerino con una pila de pequeñas tarjetas de tiro en la
cabeza. Ella abría las cartas, me las leía, y luego firmaba la tarjeta, con la letra de mi hijo,
con un pequeño corazón y "Naya", y luego nos la devolvíamos. Hasta el día de hoy, sigo
dibujando un pequeño corazón cuando firmo mi nombre, lo que realmente me molesta,
porque creo que parece infantil, pero no puedo evitarlo porque es totalmente automático en este momento.
