Шестая зона.

Глава 16. Занавес поднимается.

Вой! вой! вой! вой! — вы, каменные люди! Имей я столько глаз и столько ртов, Свод неба лопнул бы. — Ушла навек!

У. Шекспир, «Король Лир» (Акт 5, Сцена 3)

За воротами лежал мир тьмы.

Подмораживало. Мужчина вздрогнул и поднял воротник пальто. Его пальто было легким и теплым, сделанным из лучшего кашемира. Оно так же было оснащено термодатчиком, фиксировавшим температуру тела и воздуха снаружи, чтобы регулировать температуру внутри пальто. Сам датчик был меньше, тоньше и легче почтовой марки.

Он ощущал острый холод воздуха открытой частью лица, но остальное его тело было надежно упаковано в тепло пальто. Поэтому вздрогнул мужчина не от холода.

Это из-за тьмы. Было слишком темно.

Номер 6, где жил мужчина, был городом света. Он сиял и сверкал независимо от времени суток. Город не только в свете не испытывал недостатка: благодаря достижениям биотехнологии, снабжение продовольствием проходило без перебоев в любое время года, причем еда была любых видов. То же самое и с энергоснабжением. Внутри города люди могли вести достойную, безопасную и гигиеничную жизнь. В мире существовало еще пять городов, но настолько идеальные условия были только здесь. Поэтому Номер 6 и называли еще и Святым Городом.

Мужчина имел важную должность в правительстве Святого Города. В Центральном Административном Управлении, он занимал эквивалентный третьему по значимости посту. Он был элитой среди элиты. Его сын, которому в этом году исполнялось три, тоже набрал высшие баллы на Детском Экзамене. Мужчина уже получал особые инструкции по воспитанию в Особом Расписании. Если не возникнут проблемы — а проблем не возникнет, ибо внутри города, само собой, ничего неожиданно не случалось, — его сын, тоже член элиты, не будет ни в чем нуждаться. Так ему пообещали.

Мужчина не мог унять дрожь. Как здесь темно. Как это угнетает. Он и понятия не имел, что ночь может приносить такую бездонную тьму. Не имел понятия, пока не попал в Западный Квартал.

Какого черта он творит?

Человек, который должен был забрать его, не пришел. Обычно он ждал мужчину под покровом темноты, но сегодня его не было и следа.

Что-то случилось?

Может, что-то произошло.

Если так… Это не слишком хорошо.