Rosa en flor

Capítulo 6: Mac pulido

—Por favor, ¿podría decir una palabra? —la pregunta fue repetida tres veces antes de que un jefe rudo se balanceara hacia fuera de la gruta de libros en los que, generalmente, se sentaba Mac cuando estudiaba.
—¿Alguien habla? —preguntó, parpadeando ante la inundación de sol que entraba junto con Rosa.
—Sólo tres veces, gracias. No te molestes, te lo ruego, porque yo sólo quiero decir una palabra —respondió Rosa mientras impedía que le ofreciera el sillón donde estaba sentado.
—Estaba profundamente abstraído y no te oí. ¿Qué puedo hacer por ti, prima? — Y Mac empujó una pila de folletos de la silla cercana a él con un gesto de hospitalidad en la mano que envió a sus papeles volando en todas direcciones. Rosa se sentó, pero no parecía encontrar su «palabra», nada fácil de pronunciar,
porque ella torció el pañuelo alrededor de sus dedos en un silencio embarazoso, hasta que Mac se puso las gafas y, después de una mirada penetrante, le preguntó con seriedad:
—¿Es una astilla, un corte o un panadizo, señora?
—No lo es. Olvida tu molesta cirugía por un minuto y se lo más amable, primo, tal como lo fuiste alguna vez —respondió Rosa, con cierta brusquedad y terminando con su sonrisa más atractiva.
—No se puede prometer en la oscuridad —dijo el joven cauteloso.
—Es un favor, un gran favor, y no quise preguntarle a cualquiera de los otros chicos —respondió la joven ingeniosa. Mac miró complacido y se inclinó hacia adelante, diciendo, con un tono más  ameno: —Lo que sea, y puedes estar segura de que voy lo a conceder, si puedo. —Ven conmigo a la fiesta de la señora Esperanza mañana por la noche.
—¡Qué! —Y Mac retrocedió como si le hubiera puesto una pistola en la cabeza.
—Te he dejado en paz desde hace mucho tiempo, pero es tu turno ahora, para cumplir con tu deber, como un hombre y como un primo.
—¡Pero nunca voy a fiestas! —exclamó la infeliz víctima con una gran consternación.
—Ya es hora de que comiences, señor.
—Pero yo no bailo en condiciones de ser visto. —Te voy a enseñar.
—Mi casaca no es decente, lo sé.
—Archie te prestará una que no use.
—Me temo que no hay un discurso que deba cortar. —No, no le pregunté al tío.
—Siempre estoy tan cansado y aburrido en la noche.
—Este tipo de cosas es justo lo que quieres para descansar y refrescar tu espíritu.
Mac dio un gemido y volvió a caer derrotado, pues era evidente que era imposible escapar.
—¿Qué puso aquella idea, perfectamente salvaje, en tu cabeza? —preguntó, con cierta brusquedad, pues hasta entonces había sido dejado en paz y este repentino ataque decididamente lo sorprendió.
—La pura necesidad, pero no lo hagas si es tan terrible para ti. Tengo que ir a varias fiestas más, porque están hechas para mí, pero después de eso, me negaré a ir, y entonces, nadie tendrá por qué preocuparse por mí.
Algo en la voz de Rosa hizo que Mac respondiera sacrificado, incluso mientras él
fruncía el ceño con perplejidad.
—No quiero ser grosero, y por supuesto, iré a cualquier parte si lo requiero. Pero no entiendo cuál es la necesidad, con tres otros compañeros al comando, todos mejores bailarines y más galanes que yo.
—Yo no los quiero, y a ti sí, porque no tengo corazón para arrastrar más al tío, y tú sabes que nunca voy con algún caballero, excepto los de mi propia familia.
—Vamos a ver, Rosa, si Esteban ha estado burlándose de ti, sólo menciónalo y yo me ocuparé de él —gritó Mac, claramente viendo que algo andaba mal y creyendo que el Dandy se encontraba en el asunto, ya que había hecho misiones de escolta en
varias ocasiones últimamente.
—No, Esteban ha sido muy bueno, pero ha estado más con Kitty Van, así que, por supuesto, me siento como una aguafiestas, a pesar de que es demasiado cortés como para sugerirlo.
—¡Qué «cerebro» es ese chico! Pero ahí está Archie que es firme como una iglesia y no tiene novia que interfiera —continuó Mac, obligado a llegar a la verdad y
sospechando la mitad de lo que era.
—Él está ocupado todo el día, y la tía Jessie lo quiere por la noche. No le interesa bailar como antes, y supongo que realmente prefiere descansar y leer. —Rosa podría haber añadido: «Y oír cantar a Febe», porque Febe no salía tanto como ella lo hacía y
la tía Jessie iba a menudo a sentarse con las señoras de edad cuando la gente joven no estaba y, por supuesto, consciente de sus deberes, Archie iba con ella, con tan buena
voluntad por la tarde.
—¿Qué anda mal con Charlie? Pensé que él era el príncipe de los caballeros. Annabel dice que baila «como un ángel» y sé que una docena de madres no pudieron tenerlo en casa una noche. ¿Has tenido un altercado con Adonis y has venido a recurrir al pobre de mí? —preguntó Mac, mencionándolo al final, aunque fue la
primera persona en quién pensó, pero a quién no se atrevió a mencionar, sintiendo
vergüenza de aludir a un tema discutido, a menudo, detrás de su espalda.
—Sí, lo tuve, y no tengo intención de ir más con él durante algún tiempo. Sus caminos no me convienen, y los mías, tampoco a él, por eso quiero ser más
independiente, y me puedes ayudar si quieres —dijo Rosa, girando, con cierto nerviosismo, el cierre del guante.
Mac dio un silbido, buscando despertar en un minuto, mientras decía con un gesto, como si le rozara una telaraña la cara:
—Ahora, ven aquí, prima, yo no soy bueno en los misterios y sólo podré cometer un error si me vendas los ojos en una agradable maniobra. Sólo dime, directamente, lo que quieres y lo haré, si puedo. Tan sólo, dímelo y libera tu mente ahora.
Habló con tanta amabilidad, y sus ojos honestos estaban tan llenos de alegre buena voluntad, que Rosa pensó que ella podría confiar en él y respondió con la
franqueza que él podía desear:
—Tienes razón, Mac, y no me importaría hablar contigo casi tan libremente como con el tío, porque eres un tipo serio y no creo que me llames tonta por tratar de hacer lo que yo creo que es correcto. Charlie hace que sea difícil para mí mantener mis
resoluciones. Quiero despertarme temprano, vestir sencillo, y comportarme
correctamente, sin importar lo que la gente de moda haga. Estarás de acuerdo en eso, estoy segura, y quédate a mi lado contra viento y marea, por principio.
—Yo, empezaré por mostrarte que entiendo el caso. No me sorprende que no estés satisfecha, por Charlie es demasiado para suponer, y necesitas a alguien para ayudarte a pensar un poco. ¿Sí, prima?
—¡Qué manera de decirlo! —Y Rosa se echó a reír, a pesar de sí misma, y agregó, con un aire de alivio—. Eso es y yo quiero a alguien que me ayude a hacerle
entender que no quiero ser tomada por posesión de esa manera señorial, como si le perteneciera más que al resto de la familia. No me gusta, la gente empieza a hablar, y
Charlie no podrá ver lo desagradable que es para mí.
—Dile que es así —fue el contundente consejo de Mac.
—Lo hago, pero él sólo se ríe y promete comportarse, y luego, lo vuelve a hacer cuando estoy colocada de modo que no puedo decir nada. Nunca vas a entender, y no puedo explicarlo, porque es sólo un vistazo, o una palabra, o alguna pequeña cosa, pero no lo voy a tener, así que, la mejor manera de curarlo es ponerlo lejos de su
alcance para molestarme.
—Es un gran coqueto y quiere enseñarte como serlo, supongo. Voy a hablar con él si quieres y le diré que no quieres aprender. ¿Lo hago? —preguntó Mac, encontrando el caso más interesante.
—No, gracias que eso sólo causará problemas. Si tienes la amabilidad de
acompañarme a bailar un par de veces, eso le mostrará a Charlie que hablo en serio, sin más palabras y pondrá fin a los chismes —dijo Rosa, poniéndose colorada como una amapola, recordando lo que había oído susurrar de un joven a otro, mientras
Charlie la conducía a través de una sala de cena concurrida con su aire más devoto,
«¡Perro afortunado! Él está seguro de conseguir a la heredera, y nosotros estamos muy lejos de hacerlo».
—No hay peligro de que las personas chismeen sobre nosotros, ¿verdad? —Y Mac miró hacia arriba con la más extraña de todas sus expresiones peculiares
—Por supuesto que no, eres sólo un niño.
—Tengo veintiuno, muchas gracias, y el príncipe, es un par de años mayor —dijo Mac, pronto a resentir el desaire hacia su virilidad.
—Sí, pero él es como otros jóvenes, mientras que tú eres un viejo ratón de biblioteca querido. A nadie le importará lo que hagas, así que puedes ir a fiestas conmigo cada noche y ni una palabra se dirá o, si la hay, no me importará, ya que eres
«sólo Mac» —contestó Rosa, sonriendo mientras citaba una frase que en el hogar se utilizaba a menudo para justificar sus caprichos.
—Entonces, ¿no soy nadie? —dijo, arqueando las cejas, como si el
descubrimiento lo sorprendiera y más bien, lo irritara.
—Nadie en la sociedad, por el momento, pero mi mejor primo en privado, y sólo he demostrado mi respeto por hacerte mi confidente, en vez de elegir a mi príncipe —
dijo Rosa, apresurándose a calmar los sentimientos que sus descuidadas palabras que, al parecer, alborotaban un poco.
—Mejor para mí —se quejó Mac.
—Jovencito ingrato, ¡no aprecias el honor que te he conferido! Conozco a una docena que se sentirían orgullosos de estar en tu lugar, pero sólo tú te preocupas por
daños colaterales, así que no te detendré por más tiempo, excepto para pedirte, si se me permite, considerar siempre con una escolta para mañana por la noche —dijo
Rosa, un tanto herida por su indiferencia, porque no estaba acostumbrada a los rechazos.
—Si se me permite esperar el honor. —Y, levantándose, le hizo una reverencia, que era una imitación impecable del gran estilo de Charlie que una vez ella perdonara, exclamando con divertido asombro:
—¿Por qué, Mac? ¡No sabía que podías ser tan elegante!
—Un hombre puede ser casi cualquier cosa que guste si se esfuerza lo suficiente —respondió él de pie, muy erguido y mirando tan alto y digno, que Rosa estaba muy
impresionada, y con una cortesía solemne, se retiró, diciendo amablemente—: Acepto
con agradecimiento. Buenos días, Dr. Alexander Mackenzie Campbell.
Cuando llegó la noche del viernes y le dijeron que su acompañante había llegado, Rosa corrió, devotamente esperanzada de que él no hubiera venido con una chaqueta de pana, botas altas, guantes negros, o de hecho, cualquier error insignificante de ese
tipo. Un joven caballero estaba de pie ante el espejo largo, al parecer, intentando arreglar su pelo, y Rosa se detuvo, de repente, mientras sus ojos se iban hacia el paño
brillante en las manos enguantadas de blanco, ocupado con un bloqueo rebelde que no se quedaba en su lugar.
—¿Por qué pensé en Charlie? —Comenzó con un acento de sorpresa en su voz, pero no llegó más lejos, porque el caballero se volvió y contempló a Mac en traje de noche, impecable, con su pelo partido dulcemente en la frente, un ramo superior en el ojal, y la expresión de un mártir en su rostro.
—Ah, ¿no te gustaría que lo fuera? Nadie más que tú misma para agradecer que no lo sea. ¿Estoy en lo cierto? El Dandy me levantó, y él debe saber qué hace — exigió Mac, cruzando las manos y con los pies tan rígidos como un palo.
—Eres tan, regularmente, espléndido que no te reconozco.
—Yo tampoco
—Realmente no tenía idea de que podrías lucir tan como un caballero —añadió Rosa, admirándolo con gran aprobación.
—Ni que yo pudiera sentirme como un tonto.
—¡Pobre muchacho! Parece bastante miserable. ¿Qué puedo hacer para levantarle
el ánimo a cambio del sacrificio que está haciendo?
—Deja de llamarme niño. Se calmará mi agonía inmensamente y me darás valor para aparecer en una capa baja de cuello y el rizo en la frente, porque yo no estoy acostumbrado a estas elegancias y me parecen una falta de juicio.
Mac habló en un tono patético, y le dio una mirada sombría al mencionado rizo, que Rosa se echó a reír en su cara y añadió a su pena, entregándole su manto. Él permaneció gravemente durante un minuto, luego, con cuidado lo puso en el lado equivocado y le dio a la campana de plumón de cisne un buen tirón en la cabeza, para destruir totalmente toda suavidad, en su interior, a los rizos. Rosa lanzó un grito y echó afuera la capa, haciéndole una oferta para que aprendiera a hacerlo bien, que humildemente aceptó y luego, la condujo por el pasillo
sin ella tener que caminar en sus faldas más de tres veces en el camino. Pero en la
puerta, descubrió que había olvidado sus zapatos de goma con pelo y le pidió a Mac
conseguirlos.
—No importa, no está mojado —dijo él, tirando la gorra sobre sus ojos y
sumergiéndose en su abrigo, a pesar de las «elegancias» que lo aquejaban.
—Pero no puedo caminar sobre las piedras frías con zapatillas delgadas, ¿puedo?
—Rosa comenzó, mostrándole un pequeño pie blanco.
—No es necesario, porque ahora eres mi dama. —Y, sin contemplaciones al
recogerla, Mac la llevó hasta el coche antes de que pudiera decir una palabra.
—¡Pero qué escolta! —exclamó en una cómica consternación, ya que ella rescató su vestido delicado de una alfombra en la que estaba a punto de meterse como una
momia.
—Es «sólo Mac», por lo que no me importa —y se echó en un rincón opuesto, con el aire de un hombre inspirado en la realización de muchas tareas dolorosas y que
estaba obligado a matar o morir.
—Pero los señores no atrapan a las señoras como costales de harina y las meten en carruajes de esta manera. Es evidente que necesitas mirar antes y es hora de que te
muestre los modales que la sociedad acepta. Ahora bien, me importa qué haces al respecto y no nos metas en un lío si lo puedes evitar —suplicó Rosa, con la sensación
de que en muchas oportunidades ella había ido más allá y le había ido peor.
—Voy a comportarme como un Turveydrop, ve si no lo hago.
La sola idea de Mac comportándose como el inmortal Turveydrop parecía ser un caso peculiar, ya que, después de haber bailado una vez con su primo, él la dejó a su suerte y pronto, se olvidó por completo de ella, en una larga conversación con el
profesor Stumph, el geólogo. A Rosa no le importó, porque un baile le demostró que esa rama de la educación de Mac había sido tristemente descuidada, y se alegró de deslizarse suavemente con Esteban, a pesar de que era sólo una o dos pulgadas más alto
que ella. Ella tenía un montón de compañeros, sin embargo, y un montón de acompañantes, porque todos los jóvenes eran sus más devotos, y todas las matronas la
cuidaban con bondad maternal.
Charlie no estaba allí, para cuando se enteró de que Rosa se mantuvo firme, y que además, había ido emparejada con Mac permanentemente; que él no iría en absoluto
y se retiró con gran indignación para consolarse con los pasatiempos más peligrosos.
Rosa temía que sería así, y aun en medio de la alegría, de vez en cuando, un estado de
ansiedad se apoderaba de ella y por un momento, la puso pensativa. Ella sintió su poder y quería usarlo con prudencia, pero no sabía cómo ser amable con Charlie, sin
ser infiel a sí misma y sin darle falsas esperanzas.
—Me gustaría que estuviéramos todos niños otra vez, sin corazones dejándonos perplejos y sin grandes tentaciones probándonos —se dijo mientras descansaba un
minuto en un rincón tranquilo, mientras que su compañero iba a buscar un vaso de
agua. Justo en esta ensoñación, medio triste, medio sentimental, oyó una voz familiar detrás de ella, diciendo con seriedad:
—Y el allophite es el nuevo silicato de alúmina y magnesia, hidratado, muy parecido a la pseudophite, que WebSky encontró en Silesia.
—¡De qué está hablando Mac! —pensó, y, asomándose detrás de un gran azalea en plena floración,vio a su primo en una profunda conversación con el profesor, evidentemente, tomándose un momento libre, pues su rostro había perdido su
expresión de melancolía y estaba lleno de un vivo interés, mientras que el hombre de más edad estaba escuchando, como si sus palabras fueran a la vez inteligentes y
agradables.
—¿Qué es esto? —preguntó Esteban, llegando con el agua y viendo una sonrisa en
el rostro de Rosa.
Señaló el científico tete-a-tete que pasaba detrás de la azalea, y Esteban sonrió mientras se asomaba; a continuación, se despejó y le dijo en un tono de
desesperación:
—Si hubieras visto los dolores que tuve con ese hombre, la paciencia con la cepillé su peluca, el tiempo que pasé tratando de convencerlo de que debía usar botas finas, y la lucha que tuve para que entrara en ese saco, tú entenderías mis
sentimientos cuando lo veo ahora.
—¿Por qué?, ¿qué pasa con él? —preguntó Rosa.
—Anda a echar un vistazo y ve el espectáculo que ha hecho de sí mismo. Será mejor que se vaya a casa de una vez o él hará caer la desgracia en la familia luciendo como si él hubiera estado en una fila. —Esteban  habló en un tono trágico, que Rosa
tomó con desasosiego y simpatizó con Dandy, porque la elegancia de Mac se había ido del todo. Su corbata estaba en una oreja, su ramo colgado boca abajo, sus guantes enrollados en una bola, que apretaba y golpeaba distraído, mientras hablaba, y su
cabello parecía como si un torbellino hubiera pasado por ella; porque sus diez dedos lo arremolinaban de vez en cuando, ya que tenía la costumbre de hacerlo cuando estudiaba o hablaba con seriedad. Pero se le veía tan feliz y despierto, a pesar de su
desconcierto, que Rosa hizo un gesto de aprobación y dijo, detrás de su abanico:
—Sin embargo, es todo un espectáculo, Esteban, en general, creo que sus propias formas extrañas se adaptan mejor a él y me imagino que estarás orgulloso, porque él
sabe más que el resto de todos nosotros juntos. Escucha eso ahora —Y Rosa hizo una pausa para poder escuchar la explosión siguiente de la elocuencia de los labios de Mac:
—Usted sabe que Frenzal ha demostrado que las formas globulares de silicato de bismuto en Schneeburg y Johanngeorgenstadt no son isométricas, pero monoclínico en forma cristalina, y por lo tanto, los separa de la vieja eulytite y le da a la Agricolite nuevo nombre.
—¿No es horrible? Vamos a salir de esta antes de que haya otro alud o seremos silicatos globulares y cristales isométricos, a pesar de nosotros mismos —susurró Esteban con un aire de pánico, y huyeron de la granizada de palabras duras que
sacudieron sobre sus orejas, dejando a Mac para divertirse a su manera. Pero cuando Rosa estaba lista para ir a casa y miró a su alrededor en busca de su
escolta, ésta no estaba a la vista, porque el profesor se había ido, y Mac con él, tan absorto en algún tema nuevo que se olvidó por completo de su prima y se fue
tranquilamente a casa, reflexionando aun sobre los encantos de la geología. Cuando este hecho agradable cayó sobre Rosa, sus sentimientos no fueron lo esperado. Ella estaba a la vez furiosa y divertida de que Mac se fuera para ir bebiendo los vientos y
la dejara a su suerte. No era difícil, sin embargo, porque, aunque Esteban se había ido con Kitty antes de que su difícil situación fuera descubierta, la señora Bliss estuvo más que contenta de tomar a la doncella abandonada bajo su ala y dejarla en su casa sana y salva.
Rosa estaba calentando sus pies y bebiendo el chocolate que Febe siempre tenía listo para ella, mientras que apenas si había probado la cena, cuando un golpe
apresurado llegó por la ventana donde siempre penetraba la luz y la voz de Mac se escuchó con suavidad pidiendo que le permitiera entrar «sólo por un minuto».
Curiosa por saber qué le había sucedido, Rosa pidió a Febe atender a su llamado y el caballero delincuente apareció, jadeante, ansioso, y más en ruinas que nunca, pues había olvidado su abrigo, su corbata estaba en la parte posterior de su cuello ahora, y su pelo estaba erguido de manera rampante como si todos los vientos del cielo hubieran estado soplando libremente a través de él, como lo habían hecho, pues había
sido rasgado de aquí para allá la última media hora, tratando de deshacer el hecho tan terrible que había cometido tan inocentemente.
—No hagas caso de mí, porque yo no lo merezco. Sólo vine a ver que estabas a salvo, prima, y luego, colgarme a mí mismo, como me aconsejó Esteban —comenzó en un tono lleno de remordimientos que habría sido muy eficaz si no se hubiera visto obligado a recuperar el aliento con un suspiro cómico, de vez en cuando.
—Nunca pensé que tú serías aquel que pasaría de mí —dijo Rosa con una mirada de reproche, pensando que era mejor no ceder demasiado pronto, a pesar de que
estaba dispuesta a hacerlo cuando vio cuán sinceramente apenado él estaba.
—¡Fue ese hombre confundido! Era una regular enciclopedia andante y, encontré que podía conseguir una buena oferta de él, así que fui en busca de información general, como el tiempo era corto. Sabes que siempre se me olvida todo lo demás
cuando llega el asimiento de semejante compañero.
—Eso es evidente. Me pregunto cómo no me recordaste en absoluto —respondió Rosa, al borde de una risa que resultaba tan absurdo.
—No lo hice hasta que Esteban dijo algo que me lo recordó y que, a continuación, descargó sobre mí, en un choque terrible, que me había ido y te había dejado, y es
posible que tú me derribes con una pluma —dijo el honesto Mac, sin esconder su falta.
—¿Qué hiciste, entonces?
—¡Sí! Me fui como un tiro y no paré hasta llegar a las esperanzas.
—¿No anduviste todo el camino? —exclamó Rosa.
—Bendita seas, corrí. Pero te fuiste con la señora Bliss, por lo que me lancé, otra vez, a ver con mis propios ojos que estabas a salvo en casa —respondió Mac con un
suspiro de alivio, secándose la frente empapada.
—Pero son tres millas, por lo menos, en cada sentido, y a las doce en punto, y la oscuridad y el frío. ¡Oh, Mac! ¡Cómo pudiste! —exclamó Rosa, de pronto, sin darse
cuenta de lo que él había hecho cuando ella escuchó su dificultad para respirar, viendo el estado de las botas finas, y detectando la ausencia de un abrigo.
—No pude hacer menos, ¿no? —preguntó Mac, apoyado contra la puerta e intentando no jadear.
—No había necesidad de medio matarte a ti mismo por tan poca cosa. Es posible que hayas sabido que podía cuidar de mí misma, por una vez, al menos, con tantos
amigos alrededor. Siéntate un minuto. Trae otra copa, por favor, Febe, este muchacho
no se va a casa hasta que haya descansado y esté renovado, después de una carrera como esa —ordenó Rosa.
—No seas buena conmigo, prefiero tener un regaño que una silla, y beber la cicuta en vez de chocolate, si sucede que tienes lista alguna —respondió Mac con un
soplo patético, mientras él cedía ante el sofá y humildemente, tomaba lo que Febe le había llevado.
—Si algo le pasara a tu corazón, señor, una carrera de este tipo podría ser la muerte, por lo que nunca lo volverás a hacer —dijo Rosa, ofreciéndole el abanico para refrescar su rostro acalorado.
—No tengo ningún corazón
—Sí, lo tienes, porque he oído que latía como un martillo pilón, y es mi culpa, yo debería haberte detenido cuando llegaste y decirte que estaba bien.
—Es la mortificación, no los kilómetros lo que me molesta. A menudo, me lanzo a correr para hacer ejercicio y no pienso en ello, pero esta noche yo estaba tan loco que hice un buen tiempo extra, me imagino. Ahora, no te preocupes, pero compón tu mente y «toma tu taza de té», como dice Evelina —respondió Mac, ingeniosamente
cambiando la conversación hacia él mismo.
—¿Qué sabes acerca de Evelina? —le preguntó Rosa en una gran sorpresa.
—Todo acerca de ella. ¿Crees que nunca he leído una novela?
—Pensé que no leías nada, excepto griego y latín, con una mirada ocasional a las
pseudophites de WebSky y a los monoclínicos de Johanngeorgenstadt —Mac abrió los ojos ante esta respuesta, y luego, pareció ver la broma y se unió a la risa con
sinceridad, de tal manera, que la voz de la tía Abundancia se escuchó, demandando
desde arriba con la ansiedad del sueño:
—¿Está la casa en llamas?
—No, señora, todo está seguro, y yo sólo estoy diciendo buenas noches — respondió Mac, buceando por su abrigo.
—A continuación, márchate y deja que la niña duerma —agregó la anciana, retirándose hasta su cama. Rosa corrió a la sala, y tomó el abrigo de piel de su tío, se
reunió con Mac mientras él salía del estudio, distraído, mirando a su alrededor por su
cuenta.
—No tienes ninguno, ¡niño sumido en la ignorancia! Así que, toma esto, y ten tu ingenio encima la próxima vez que, de lo contrario, no te dejaré escapar tan
fácilmente —dijo, sosteniendo la pesada prenda y asomándose por encima de ella, sin
señal de disgusto en sus ojos risueños.
—¡La próxima vez! Entonces, ¿me perdonas? ¿Me probarás de nuevo, y me darás la oportunidad de demostrar que no soy un tonto? —gritó Mac, abrazando el abrigo
grande con emoción.
—Por supuesto que sí, y estoy lejos de pensar que eres un tonto; me
impresionaste mucho esta noche con tu aprendizaje y le dije a Esteban que debemos
estar orgullosos de nuestro filósofo.
—¡Aprendiendo a ahorcar! Te voy a demostrar que no soy un ratón de biblioteca, sino tan hombre como cualquiera de ellos, y entonces, podrás estar orgullosa o no,
¡como quieras! —gritó Mac con un gesto desafiante que causó que los vasos saltaran,
mientras él cogía su sombrero y se iba tal como llegó.
Un día más tarde o dos, Rosa fue a ver a la tía Juana, ya que obedientemente lo
hacía una o dos veces por semana. En su camino hacia arriba oyó un ruido singular en el salón e involuntariamente se detuvo a escuchar.
—¡Uno, dos, tres, desliza! ¡Uno, dos, tres, vuelta! Ahora, entonces, ¡vamos! — dijo una voz impaciente.
—Es muy fácil decir «vamos», pero ¿qué diablos hago yo con mi pierna izquierda
mientras estoy girando y deslizándome con la derecha? —Exigió, además, con un tono de voz triste y sin aliento.
A continuación, los silbidos y golpes continuaron con más fuerza que antes, y
Rosa, reconociendo las voces, se asomó por la puerta entreabierta para contemplar un
espectáculo que la hizo temblar de risa contenida. Esteban, con un mantel rojo atado
alrededor de su cintura, languidecía en el hombro de Mac, bailando en el momento perfecto por el aire que él silbaba, porque Dandy era experto en el arte elegante y se engrandecía a sí mismo de su habilidad. Mac, con un rostro enrojecido y los ojos mareados, se agarró a su hermano por la parte baja de la espalda, en vano tratando de
dirigirlo por el cuarto tiempo sin enredar sus piernas en el mantel, pisotear a los de su
pareja, o chocar con los muebles. Fue muy gracioso, y Rosa disfrutó del espectáculo hasta que Mac, en un intento desesperado para deslizarse alrededor, se lanzó contra la pared y botó al suelo a Esteban. Luego, fue imposible contener la risa por más tiempo y ella entró, diciendo alegremente:
—¡Ha sido espléndido! Hazlo de nuevo, y tocaré para ti.
Esteban se levantó y arrancó el mantel en una gran confusión, mientras que Mac, todavía frotándose la cabeza, se dejó caer en una silla, tratando de parecer muy
tranquilo y alegre, mientras murmuraba:
—¿Cómo estás, prima ¿Cuándo llegaste? John debió habérnoslo dicho.
—Me alegro de que no lo hiciera, porque entonces, me habría perdido este cuadro conmovedor de devoción y amor fraternal. Preparándote para nuestra próxima fiesta, veo.
—Intentándolo, pero hay tantas cosas para tener en cuenta al mismo tiempo y mantener el tiempo, dirigir recto, esquivar las enaguas, y gestionar las piernas
confundidas que no es nada fácil de conseguir en un primer momento —respondió Mac con un suspiro de agotamiento, secándose la frente empapada.
—El trabajo más difícil que he asumido y como no soy un ariete, me niego a ser derribado más —gruñó Esteban, le quitó el polvo a sus rodillas y con tristeza, observó sus pies que habían sido pisoteados hasta que se estremecieron, por sus botas y el querido paño, por el corazón de la pulcra juventud.
—Muy bien por ti, y estoy muy agradecido. Tengo ritmo, creo, y puedo practicar con una silla para sostener mi mano —dijo Mac con una mezcla cómica de gratitud y
resignación de que Rosa se fuera de nuevo tan irresistiblemente hasta que sus primos se unieran a ella con un rugido fuerte.
—Mientras te estás haciendo un mártir de ti mismo en mi servicio, lo menos que puedo hacer es echarte una mano. Toca para nosotros, Esteban y yo le daré una lección a Mac, a menos que él prefiera la silla. —Y, quitándose el sombrero y la capa, Rosa
hizo la seña más tentadora que le había dado alguna vez al grave filósofo.
—Mil gracias, pero me temo que voy a hacerte daño —comenzó a Mac, mucho más satisfecho, pero consciente de las pasadas desgracias.
—No lo creo. Esteban no ha conseguido darte un buen entrenamiento y, los buenos bailarines siempre tienen su lazo. No tengo ninguno en absoluto, así que los
problemas se han ido y la música hará que sea mucho más fácil mantener el paso.
Haz lo que te diga e irás muy bien después de unas cuantas vueltas.
—¡Lo haré, lo haré! ¡Hacia arriba, Esteban! ¡Ahora, Rosa! —Y, cepillándose el pelo
de los ojos con un aire de determinación de popa, Mac tomó a Rosa y volvió a la carga, inclinándose en distinguirse a sí mismo o sino, él moriría en el intento.
La segunda lección prosperó, porque Esteban marcó el tiempo por una serie denexplosiones enfáticas; Mac obedeció las órdenes, tan pronto, como si su vida dependiera de ello, y después de varios estrechos escapes en los momentos emocionantes, Rosa tuvo la satisfacción de ser conducida con seguridad por la habitación y aterrizó con una pirueta de cola en la parte inferior. Esteban aplaudió, y Mac, mucho más exaltado, exclamó con ingenuo candor:
—En realidad, es una especie de inspiración sobre ti, Rosa. Siempre detesté el baile, pero ahora, ¿sabes?, ya no me disgusta
—Sabía que podrías, sólo que no debes permanecer con tu brazo alrededor de tu pareja de esta forma cuando haya terminado. Debes darle seguridad y refrescarla, si ella lo desea —dijo Rosa ansiosa por perfeccionar a un alumno que parecía necesitar, tan desesperadamente, un maestro.
—Sí, por supuesto, yo sé cómo lo hacen. —Y, liberando a su prima, Mac levantó un torbellino pequeño a su alrededor con un periódico doblado, tan lleno de celo que no tuvo corazón para reprenderlo de nuevo.
—Bien hecho, amigo. Empiezo a tener la esperanza de que pidas una casaca nueva de una vez, dado que estás pasando realmente hacia las propiedades de la vida —dijo Esteban en el taburete, con el gesto de aprobación del que era un juez de dichas
propiedades—. Ahora, Rosa, si sólo le entrenas un poco acerca de su charla, no va a hacer una burla de sí mismo como lo hizo la otra noche —añadió Esteban—. No me
refiero a su algarabía geológica que ya era bastante mala, sino a que su charla con Emma Curtis fue mucho peor. Díselo, Mac, y ve si ella no cree que la pobre Emma tenía derecho a pensar que eres un idiota de primera clase.
—No veo por qué, cuando sólo trataba de mantener una pequeña conversación sensata —comenzó Mac con reticencia, pues había sido despiadadamente gastado en bromas por sus primos, porque su hermano le había traicionado.
—¿Qué has dicho? No me voy a reír, si puedo evitarlo —dijo Rosa, curiosa por escuchar, porque los ojos de Esteban brillaban con diversión.
—Bueno, yo sabía que era aficionada a los cines, así que traté el tema más
interesante y todo marchó muy bien hasta que empecé a decirle cómo se las arreglaron esas cosas en Grecia, ¿sabes?
—Dios. ¿Le diste uno de los coros o un poco de Agamenón, como lo hiciste cuando me lo describiste a mí? —preguntó Rosa, manteniéndose sobria con dificultad al recordar la serio-cómica escena.
—Por supuesto que no, pero yo estaba recomendándole que leyera Prometeo, cuando se puso detrás de su abanico y comenzó a hablar acerca de Febe. La «criatura agradable» que era, «manteniéndose en su lugar» vestida de acuerdo a su posición, y
esa clase de tonterías. Supongo que fue bastante grosera, pero se detuvo, lo que me confundió un poco, y dije lo primero que me vino a la cabeza, que yo pensaba que Febe era la mujer mejor vestida en la habitación porque ella no estaba tan alborotada y con plumas como la mayoría de las chicas.
—¡Oh, Mac! A Emma, quien hace el trabajo de su vida para estar siempre a la altura de la moda y que fue particularmente espléndida esa noche. ¿Qué te dijo? —exclamó
Rosa, llena de simpatía por ambas partes.
—Ella se enojó y me miró con dureza.
—¿Y qué hiciste?
—Me mordí la lengua y evité meter la pata otra vez. Siguiendo su ejemplo, cambié de tema, hablando sobre el concierto de caridad para los huérfanos, y cuando
ella se apiadó de los «angelitos», le aconsejé la adopción de uno y le pregunté por qué las jóvenes no hacen ese tipo de cosas, en lugar de abrazar a los gatos y a los perros falderos.
—¡Desgraciado! Su pug es el ídolo de su vida, y odia a los bebés —dijo Rosa.
—¡Ella es más que tonta! Bueno, tengo mi opinión sobre el tema, de todos
modos, y ella es muy bienvenida, porque yo iba a decir que pensé que sería no sólo una obra de caridad encantadora, sino un excelente entrenamiento para el momento en que tuviera angelitos por su cuenta. Un sinfín de niños pobres mueren por la ignorancia de las madres, ya sabes —agregó Mac, tan en serio, que Rosa no se
atrevió a sonreír como lo había hecho antes.
—Imagina a Emma trotando alrededor de un pobre bebé bajo el brazo en lugar de con su querido Toto —dijo Esteban girando extasiado en el taburete.
—¿Te pareció que le gustó tu consejo, señor Inoportuno? —le preguntó Rosa,
deseando haber estado allí.
—No, ella dio un gritito y dijo: «¡Dios mío, Sr. Campbell, ¡qué gracioso eres! Llévame con Mamá, por favor» —lo hice con un corazón agradecido. Atrapándome colocando la pierna de su Pug otra vez concluyó Mac con un movimiento sombrío de
la cabeza.
—No importa. Fuiste desafortunado al escuchar ese momento. No creas que todas
las niñas sean tan tontas. Te puedo mostrar una docena de seres sensibles que discutirían la reforma de la vestimenta y la caridad contigo y que disfrutarían de la tragedia griega si hicieras el coro por ellas como lo hiciste por mí —dijo Rosa para consolarlo, porque Esteban sólo se burlaba.
—Dame una lista de ellas, por favor, y cultivaré su amistad. Un hombre debe
tener algún tipo de recompensa por hacer una perinola de sí mismo.
—Lo haré con placer, y si bailas bien, harán que sea muy agradable para ti, y disfrutarás de las fiestas, a pesar de ti mismo.
—No puedo ser un «vaso de la moda y un molde de la forma» como Dandy aquí, pero haré mi mejor esfuerzo: sólo que, si yo tuviera que elegir, yo preferiría ir por las calles con un órgano y un mono —respondió Mac abatido.
—¡Gracias, amablemente, por el cumplido —y Rosa le hizo una corta reverencia, mientras que Esteban exclamaba:
—¡Ahora, lo has hecho! —en un tono de reproche que le recordó al culpable, aunque demasiado tarde, que él había sido elegido como escolta de Rosa.
—¡Por los dioses, lo tengo! —Y arrojando el periódico con un gesto de
desesperación cómica, Mac salió de la sala, cantando trágicamente las palabras de dolor de Cassandra: «¡Ay, ay!, ¡oh, Tierra! ¡O Apolo! ¡Me atreveré a morir! ¡Voy a abordar las puertas del Hades, y hacer mi oración para que pueda recibir un golpe mortal!».