Кистью Рафаэля

Глава 3. Незнакомец

Неповторимый сладкий запах вечерней свежескошенной травы чувствуется все сильнее. От дома неподалеку тоже начинает веять ароматом свежих булочек. На поверхности озера, такого глубокого и прозрачного зажигаются звезды. И ничего не кажется лишним в эту минуту: ни весёлая музыка где-то вдалеке, ни запах дыма, ни чей-то весьма резкий голос на расстоянии. Вся природа окрасилась в оттенок золотых лучей, солнце садится за горизонт. Цвет растений становится с каждым мгновением насыщеннее, контрастнее. Все живое готовится к сну.
Маленький мальчик подошёл к водной глади. Сев на небольшой камушек, ребёнок опустил в воду кусочек ветки с веревкой на конце. Он представлял себя великим рыбаком. На синей поверхности появляются круги. Немного посидев, обладатель невероятных голубых глаз обернулся на звук шагов.
— Тебе нравится здесь, малыш? — мужчина лет сорока подошёл к мальчику и погладил волосы цвета пшеницы. — Вам с мамой хорошо?
Блондин лишь кивнул головой, и повернулся обратно. Загадочный незнакомец так и стоял в стороне, направив взгляд на уходящие лучи.
— Скажи, твоя мама дома? — обладатель самодельной удочки, лишь указал пальцем на маленький дом, что находился недалеко от холма. — Пойду проверю ее, мы с ней раньше были близки.
Всё перед глазами сливается воедино: и небо с розовыми облаками, и деревья, освещённые лучами заходящего солнца... Выстрел. Звук похож, на тот, что издавали пистолеты в фильме про ковбоев. Сердце неприятно сжалось, стало тяжело дышать. Совершенно инстинктивно бросив удочку, мальчик побежал домой. Поскорее бы увидеть маму, прижаться к ее груди и рассказать, как он испугался. В доме мрачно горел свет, что было странно, но ребенок не придал этому значения. В комнате застыл неприятный запах, огромные окна были задвинуты коричневыми узорчатыми шторами, а некоторые вещи были разбросаны по всей комнате, выдавая признаки борьбы.
— Мама?!
Никто не отозвался, тогда мальчик поспешил на кухню. И тут прозвучал детский крик. Его глазам предстала ужасная картина: на кровати лежал его единственный родитель, его мать. Голос дрожал, по щекам текли слезы, которые он уже не мог сдерживать, а в горле застрял неприятный удушающий ком смешанный с наступающей тошнотой. На лице женщины выражался ужас, а руки и грудь залиты алыми пятнами крови, стекающими и впитывающимися в постельное бельё. Рядом с местом преступления, стояла пустая люлька. Сердце отчаянно начало отбивать быстрые удары, а дыхание полностью сбилось. Сейчас в нем была не только злость, но и растерянность. Склонившись над самым дорогим человеком, дитя лило свои слёзы. Малыш уже не контролировал себя и практически заикался от рыданий, пытаясь прекратить и унять это состояние, но ничего не выходило.
— Я не смог её спасти... Прости меня.
Тяжелая рука легла на детское плечо, опустившись на колени отец сел рядом со скорбящим сыном...
***
Зайдя в палату без стука, девушка увидела мужчину в чёрном костюме. Серебристая борода подчеркивала солидность и строгость характера мужчины. Лакированные туфли и чёрная трость показывали всю серьёзность его деятельности. Элиот же спал, возможно, основной разговор закончился, и мужчина только пришел, чтобы разбудить мальчика.
— Здравствуйте, я..
— Вас не учили стучать, мисс? Столь бестактное появление, уже говорит многое о человеке.
На лице студентки отразилось раздражение, а рот приоткрылся от возмущения. Слова почему-то потерялись на полпути, так и не сложившись в предложение. Понимая, насколько нелепо она сейчас выглядит, брюнетка пыталась выкрутиться из ситуации. Собеседник, если произошедшее считать диалогом, смотрел на неё, каким-то подозрительным или даже строгим взглядом, от чего у девушки побежали мурашки по спине.
— Я бы хотела узнать, что вы здесь делаете? Элиасу нужен покой. — немного промолчав, собравшись с мыслями, девушка продолжила — Как родственница, я попросила бы вас уйти.
— Родственница?! Извините, но как директор детского дома, на учете которого стоит этот молодой человек, вынужден не согласиться с вашим утверждением. За последние пятнадцать лет, его родственники не объявлялись. С чего бы мне верить в эту чушь?! Возможно, вы смогли обмануть медицинский персонал, но меня вам не обвести вокруг пальца.
И вновь неловкое молчание. Нужно было срочно что-то предпринимать. Лара твёрдо решила, что сделает все возможное, чтобы ее новый друг освободился от опеки детского дома. Она должна была помочь ему, завоевать доверие и подарить жизнь, которую заслуживает мальчик.
— Но... — собравшись окончательно, она продолжила, — однако, у родителей должны были остаться родственники. И остались, с материнской стороны.
Собеседник лишь покачал головой, выражая своё недовольство. Он явно не мог поверить в её слова. В этот момент в палату вошёл врач. Осмотрев пациента и сделав несколько записей в бумагах, он обратился к мужчине:
— Мистер Браун, вам пора. Пациенту нужен отдых, а вы мешаете ему на протяжении нескольких часов.
Мужчина направился к выходу. На пороге он обернулся и посмотрев на Лару, сказал:
— Хорошо, предлагаю вам сделку. Если сможете доказать родство с Элиасом, сможете забрать его из детского дома. Однако, если вы мне солгали, то мальчик немедленно вернётся под опеку воспитателей.
— Я согласна!
— Чудно, тогда вынужден покинуть Вас.
С этими словами дверь захлопнулась. Брюнетка устало потёрла переносицу. Присев на стул, она поправила светлые пряди, что спадали на глаза уставшего паренька. Почему юница так заботилась о нем? Все просто: она всегда хотела себе брата или сестру. Ее мать была беременна, ровно пятнадцать лет назад, но ребёнок родился мертвым. Возможно, судьба свела их не зря. Закинув голову назад, студентка шумно вздохнула. Вновь появилась эта пульсирующая боль, появилась слабость. Возможно, вновь поднялась температура, но она пришла сюда ради мальчика. Дышать стало трудно и немного проблематично. Подойдя к окну, девушка повернула ручку и вдохнула.
— Лара, с тобой все хорошо?! — Элиас проснулся, лицо выражало беспокойство и усталость. Он видел красное лицо девушки, слышал ее хриплое дыхание. — Ты заболела? Это из-за меня?!
— Не беспокойся, я просто немного простыла. — успокоив приступ кашля, девушка закрыла окно и села на стул у кровати. — Я видела твоего директора, что он тебе говорил?!
— Ничего особенного. Сказал, что хочет досрочно забрать меня отсюда. Компания не тратится на медицинскую страховку. А так, как детский дом принадлежит не государству, а частнику, то никаких льгот не полагается.
— Все хорошо, они не заберут тебя отсюда. Ты будешь спокойно лечиться, а я буду искать какое-нибудь решение проблемы.
Улыбнувшись, юноша хитро посмотрел на девушку и повернулся в сторону комода.
— Тут одна добрая медсестра принесла мне кое-что. Только никому не говори, если мой лечащий врач узнает, то он будет кричать на неё.
Перед глазами девушки возникла коробка конфет. Молочный шоколад с разным наполнением: карамель, сливочный крем, какао, фруктовая начинка, орехи. Улыбнувшись, блондин указал на квадратик с кофейным зернышком сверху.
— Посмотри, это зёрнышко выглядит как настоящее, но все не так просто. Оно сделано из темного шоколада. Это самая вкусная конфета, попробуй.
Осторожно взяв вкусное лакомство, брюнетка улыбнулась. Вкус был необычный, Элиас был прав. Мальчик стал пробовать остальные конфеты, комментируя какие из них вкусные, а какие следует оставить на самый последний момент. Вдруг, по румяным щекам скатились слёзы.
— Солнышко, почему ты плачешь? — Лара испугалась не на шутку, пытаясь понять почему ее друг заплакал. — У тебя что-то заболело?
— Нет... — блондин успокоил девушку и взял ее руку. Опустив взгляд, он крепче обхватил ладонь своей подруги. — Я так рад, что именно ты подошла ко мне тогда. Не бросила как остальные. Ты навещаешь меня, я это очень ценю. Ни один мой друг не пришёл сюда, хотя всем уже сказали о том, что я в больнице. Ты заболела из-за меня, я помню, как ты накрыла меня своим пальто, укутавшись в тонкий шарф. И сейчас, когда тебе плохо, ты сидишь рядом. Я не знаю, как отблагодарить тебя...
— Милый, я делаю это от чистого сердца. Ты мой друг, как я могу бросить тебя?! К сожалению, начинаются будни, поэтому я буду приходить к тебе реже из-за работы, но я принесла тебе кое-что. Номер занесён в Контакты, ты можешь позвонить или написать мне сообщение.
С этими словами, девушка отдала другу телефон. Парень очень обрадовался, и начал изучать средство связи. Ближе к вечеру, девушка собралась домой.
На следующий день, Лара получила сообщение о вечеринке. Бал-маскарад в честь осеннего сезона, вечеринку организовывал старший по курсу парень. В списках почти весь университет, на почте девушка увидела приглашение. Позвонив по видеозвонку, Эмили убеждала подругу прийти.
— Лара, ты понимаешь, что там будет половина города?! В особенности, Джон, я просто обязана быть там. А ты как лучшая подруга должна пойти со мной!
— Эми, ты прекрасно знаешь, что по субботам я хожу в музей на лекцию по истории древнего искусства. Приедет доктор Аллерт, я должна быть там. К тому же, я заболела. Мне буквально несколько часов назад стало лучше.
— Прошу тебя, я не смогу ему сказать и слова. А его брат влюблён в тебя, ты знаешь его. Ты понимаешь, что я не справлюсь?!
— Вот именно поэтому я и не хочу никуда идти. После отношений с Вильямом... Эми, ты, итак, все знаешь...
— Да, но это было больше пяти лет назад. Ты переехала, начала жить по-новому, изменилась. Он тебя не найдёт! Может хватит бегать от противоположного пола?! Так, я все решила, никаких отказов. Ты идёшь и точка!
— Но...
— Я все сказала, дорогая! Мне пора в салон, хочу освежить цвет волос. До вечера.
Звонок оборвался, тяжело вздохнув Лара ничего не оставалось делать, как подготовиться к вечеру. Если она не придёт, то лишится единственной подруги. Первым делом, студентка решила нанести макияж. Подумав над тематикой своего образа, девушка решила сделать акцент на красный оттенок. Как раз, недавно она приобрела чудесное платье.
— Отлично, - произнесла брюнетка, рассматривая своё отражение в зеркале. — Осталось только надеть маску.
После того, как она завершила свой образ, Лара надела туфли на высоком каблуке. Удовлетворившись своим внешним видом, студентка заказала такси. Когда она приехала в место назначения, то увидела там двух девушек, которые о чём-то оживлённо разговаривали. Подойдя к ним ближе, она услышала обрывки фраз:
— ... я не могу! — кричала одна. — Я должна быть здесь! Я обещала!
— Я не могу здесь оставаться! — вторила ей собеседница.
Пожалуйста, не уходи! — умоляла первая, хватая подругу за руку. —Пожалуйста!
Но та вырвалась и ушла прочь. Оставшись одна, девушка медленно начала оседать на землю. В этот момент Лара подошла к ней и присела рядом.
— Что случилось? Ч спросила студентка.
Девушка подняла на неё свои заплаканные глаза.
— Ты кто? — спросила она, шмыгая носом.
— Я Лара, — ответила та, протягивая ей руку.
— Тэрра, учусь в Клинфорд на лингвистическом, а ты? — пожав руку, она встала и отряхнулась.
— Исторический факультет. Не хочешь пройти к основному потоку людей? Пойдём, познакомлю тебя с Эми.
Потянув за собой новую знакомую, Лара прошла вглубь огромного особняка.
Фасад дома был выполнен в греческом стиле, но не так давно его отреставрировали и покрасили в белый цвет. Внутри властвовали светлые цвета, а мебель была выполнена под старину. На первом этаже, рядом с бассейном и проходило мероприятие. Найти лучшую подругу было не сложно, девушка стояла у столика с бокалом вина и смотрела на парня, что запал ей в сердце. Джон любил футбол, ходил в спортзал, но прославился тем, что заглядывал почти под каждую юбку. Девушки для него были не большим, чем развлечением. Каждый вторник, можно было увидеть, как во время обеда ловелас бросал свою очередную жертву. Однако, парень всегда соблюдал несколько правил в выборе игрушки. Это обязательно должна была быть брюнетка весом не более шестидесяти килограмм, тонкой талией и полным отсутствием мозгов. Мечтательница как раз была красива, однако и умна. «Возможно, парню как раз и не хватает спутницы, на которую можно положится. Или возможно, он просто не нашёл ту самую» — так думала Эмили.
Лара подошла вплотную к девушке. Поняв, что ее несостоявшаяся собеседница витает в облаках, немного потрясла плечо подруги.
— Земля вызывает Эмили Форест. Как слышно, приём?!
— Дорогая? Боже, какая ты... я тебя даже не узнала! Почему ты скрывала от меня наличие такого красивого платья?! Теперь я ревную, что Джон обратит внимание на тебя!
Немного посмеявшись и обменявшись комплиментами, Лара начала знакомство:
— Эми, это Тэрра. Она учится в Клинфорде на лингвистическом. — девушка отступила немного назад, представляя новую знакомую
— Испанский или французский? У меня брат учился на лингвистическом, правда обучался он в Европе. — Эми протянула руку для знакомства.
— Китайский, люблю сложные языки. — Тэрра пожала руку в ответ.
Пока девушки общались, Лара глазами осматривала окружающих.
— Ты чего? — спросила ее Эми, глядя на задумчивое лицо подруги.
Она не отводила взгляд от нескольких молодых людей, которые сидели неподалеку. Но ее внимание привлёк незнакомец в классическом костюме и чёрной маске. Девушка давно заметила, что он наблюдает за ней. Было в этом человеке что-то знакомое, но что именно, брюнетка понять не могла. И тут до нее дошло: несмотря на то, что юноша сидел в компании парней, они не обращали на него внимания, словно его там и нет. Этот пронзительный взгляд заставлял дыхание замереть, а кожу покрыться мурашками. Пытаясь скрыть смущение, Лара отвела от мужчины взгляд. Но когда девушка снова направила свой взор в желанную сторону, заметила, что незнакомец направляется именно к ней.