Cinque anni fa, L'Africa ha offerto a Louis Tomlinson una fuga dall'Inghilterra, una terra che gli era diventata stretta. Ora quella terra è diventata la sua casa e ha trovato lavoro come tour leader, guidando gruppi di turisti attraverso il contine...
Giorno sette – Louis Dall'accampamento nel deserto a Swakopmund, Namibia.
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Non è successo niente. Le parole risuonano nella testa di Louis a tempo con la pioggia che si abbatte sul loro accampamento per tutta la notte. Non è successo niente, ricorda a se stesso, mentre consuma le ultime patate per una colazione più elaborata del solito per distrarsi dai riccioli ribelli di Harry quando quest'ultimo si avvicina, arruffato e assonnato, per prepararsi il caffè nella luce umida del mattino. Non è successo niente, ripete in silenzio mentre attraversano un infinito deserto sabbioso, Shamwari che lotta più del solito mentre Zayn lo dirige a nord. Non è successo niente, si ricorda quando tutti scendono dal camion al Tropico del Capricorno per posare intorno all'insegna ufficiale e lui scatta una foto di gruppo con la macchina fotografica di tutti tranne quella di Harry. Il riccio resta con i suoi amici per scattare delle foto per il loro documentario. Sì, anche Harry è qui per lavorare, ricorda. Non è successo fottutamente niente, insiste nella sua memoria infida mentre Zayn gira sull'ultima strada per quella mattina, stretta tra le dune di sabbia svettanti da un lato e le onde martellanti dell'Atlantico dall'altro. Di solito Louis inizia a festeggiare internamente quando raggiungono la costa occidentale. Non solo si ricongiunge al suo amato oceano, ma vederlo significa che la prima settimana del tour è finita e lui sta per trascorrere una felice giornata e mezza libera. Un giorno e mezzo lontano dalle continue tentazioni di Harry. Un giorno e mezzo per riprendere il controllo e superare questa aggravante aberrazione. Alla fine, non è successo niente. Non ha toccato Harry in alcun modo inappropriato, non hanno detto nessuna parola che non possa essere rimangiata, e ha permesso ai suoi pensieri di dirigersi verso sporche mete solo una volta. La notte scorsa ha tenuto la sua mente rigorosamente sotto controllo anche se erano entrambi nudi nella stessa stanza, non facendo nulla che non avesse mai fatto con Zayn in passato. Non è successo niente. E ora è a Swakopmund con la possibilità di riprendere fiato. Avrà finalmente la sua stanza, un po' di privacy e un sacco di accesso a Internet per alcune videochiamate con Michelle. Forse è solo sessualmente frustrato e un po' di sesso telefonico risolverà tutto. Lo rimetterà in carreggiata.
*
Dopo lo sbarco a Swakopmund, entra in piena modalità 'vacanza'. Rimane solo un'ora di servizio, dove si assicurerà che tutti prenotino le attività che hanno scelto e facendoli sistemare nel loro lodge per turisti, e poi è libero. Si appoggia a un tavolo nel retro dell'ufficio dell'agente di prenotazione mentre viene riprodotto un video per mostrare ai suoi passeggeri tutte le emozionanti avventure all'aria aperta offerte durante la loro giornata e mezza nella località costiera. Questa sosta è sempre un momento clou, ed è suo compito assicurarsi che tutto vada liscio e che nessuno si perda quello che vuole. Dopo il video, le persone sfogliano gli opuscoli sparsi strategicamente per la stanza, il livello di rumore aumenta mentre discutono avidamente delle opzioni prima di iniziare a fare la fila per effettuare le prenotazioni, sborsando le centinaia di dollari richieste per ciascuna. "Quale attività consigli di più?" Louis si irrigidisce. Non è una domanda insolita, viene spesso consultato per avere una guida da persone con budget limitati che stanno cercando di restringere le loro scelte allettanti, ma l'ultima volta che ha sentito quella voce stava parlando di scopare e il suo stupido corpo è troppo nervoso per riuscire a tenere adeguatamente a bada la memoria. All'improvviso, si volta. Harry è lì, con i riccioli raccolti in una spessa bandana disordinata intorno alla testa, mordendosi il labbro e sembrando che preferirebbe essere ovunque tranne che a parlare con lui. Perché cazzo è qui allora? Incontrando i suoi occhi, Harry raddrizza le spalle, l'incertezza che scompare per lasciare spazio alla determinazione. "Liam e Niall stanno andando a fare paracadutismo," dice, "ma io non sono abbastanza coraggioso per farlo." Non c'è vergogna mentre lo ammette, cosa che Louis invidia. "Ci sono così tante altre opzioni, però, e non so come scegliere." Bene, Louis può farlo. Harry è un passeggero con una domanda, e questo è il suo pane quotidiano. "Il paracadutismo può essere fatto ovunque," dice brillantemente, astenendosi dal menzionare che è l'unica attività che sceglierebbe qui, se potesse. Ucciderebbe per avere la possibilità di vedere il deserto del Namib incontrare l'oceano dall'alto. "Ma dato che sei nel deserto, consiglio sempre attività legate al deserto. Il quad nel deserto e il sandboarding* lungo le dune sono attività che non puoi fare in molti altri posti. Se ti piace andare a cavallo, c'è un bellissimo giro attraverso un luogo chiamato Moon Valley." Non è il momento di ricordare la loro conversazione sulla luna al canyon. Alza la professionalità sul suo sorriso. "Oppure, se vuoi essere un po' più esotico, ho sentito parlare bene delle passeggiate in cammello alla fattoria dei cammelli." "Hai solo sentito?" Harry riprende la parola che Louis non avrebbe dovuto lasciarsi sfuggire. "Non hai mai provato i cammelli?"" "Qui è dove ho il mio tempo libero," Louis si aggrappa saldamente al suo sorriso. "Vi lascio partire per le avventure da soli." Ovviamente il riccio sa cosa sta veramente dicendo. Prima che possa commentare, continua: "C'è anche la possibilità di visitare un'altra township, in stile Namibia, per vedere se è più di tuo gradimento rispetto a quella di Città del Capo. So che il tour qui è più incentrato sugli aspetti culturali e include un concerto di musica locale, che tu e i tuoi amici potreste apprezzare, e l'opportunità di provare le tradizionali prelibatezze namibiane per cena." "Liam lo stava guardando, credo." Sembra che abbia distratto Harry con successo. "Vuole saperne di più sulla cultura namibiana e Niall è sempre pronto per le prelibatezze." "E tu?" "Non mi dispiace. Mi piace conoscere posti nuovi." "Allora sembra che il tour culturale dovrebbe entrare nella tua lista, no?" "E i quad o il sandboarding? Di cosa hai sentito parlare meglio?" Ah, il diversivo non ha funzionato del tutto, a giudicare dal modo in cui Harry enfatizza la parola 'sentito.' "Con il sandboarding ti avvicini molto al deserto, credimi. Lo fai davvero." Prima che Harry possa rispondere, Annette e Rolf appaiono dietro di lui. "Ah, Harry." Annette posa comodamente la sua mano sul suo braccio come se avesse tutto il diritto di toccarlo. "Ci chiedevamo se tu, Liam e Niall volevate unirvi a noi nel sandboarding questo pomeriggio." Quando Harry guarda Louis, il castano gli rivolge un sorriso incoraggiante. "Forse questo può aiutarti a decidere?" Allarga il suo sorriso per includere la coppia tedesca. "Se volete scusarmi, vedo che Hayley ha bisogno di qualche consiglio." Hayley vuole andare a cavallo questo pomeriggio ma non da sola. Non è difficile procurarle dei compagni in Rachel e Yolanda, lasciando Nicole libera per un giro in quad con Carlie, Duncan e Danny. Jim e Marya, ormai saldamente una coppia se quello che Louis ha visto stamattina sulla soglia della doccia è di qualche indicazione, scelgono il paracadutismo con Liam, Niall e Yolanda per la mattina dopo il kayak sull'oceano di oggi. La maggior parte del gruppo intende approfittare dell'opzione culturale per la seconda metà di domani, a quanto pare. Nathan si lega alla spedizione di sandboarding con il gruppo di Harry. Eccellente. È ancora fissato con Harry, il suo gayradar ovviamente risuona nonostante la riluttanza del riccio a confermare il suo orientamento. Magari riuscirà a catturare la sua attenzione. È un bel ragazzo, forte e muscoloso, con bei lineamenti. Se Harry vuole una qualche piccola avventura sessuale, allora Nathan è il suo uomo. Louis ignora il desiderio poco professionale di prendere a pugni Nathan sulla sua faccia compiaciuta quando informa Harry che si unirà a loro per il pomeriggio. "Louis?" È Rose, l'onnipresente videocamera in mano. "Va bene se non facciamo nessuna delle attività? Sono molto costose e alla mia età non sono sicura di voler saltare da un aeroplano o lanciarmi nel deserto." "Va tutto bene, Rose. Il tuo tempo qui è libero da spendere come preferisci. La città stessa è affascinante da esplorare, c'è un museo in riva al mare, molti caffè e boutique in cui curiosare. Il tour culturale di domani non costa così tanto, quindi forse ti piacerebbe prendere in considerazione quello?" Contempla il suo suggerimento. "Potrei. Grazie per non avermi fatto sentire fuori posto in questo viaggio. Prima di venire ero nervosa perché pensavo che non appartenessi a questo posto, ma mi hai fatto sentire la benvenuta e sto vivendo la migliore avventura della mia vita." "Eccellente, eccellente. Sono così felice di sentirlo." "Sei un grande tour leader, Louis." "Grazie." Negli ultimi tempi non è stato all'altezza dei suoi soliti standard, ma Swakopmund è l'occasione per un ripristino.
