Capítulo: 17

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**Deserto do Atacama, Chile**

**03 anos depois**

Lauren Jauregui estava no meio de uma paisagem árida e desoladora. O sol escaldante do meio-dia refletia nos grãos de areia dourada, criando um brilho quase ofuscante. Ela estava vestida apropriadamente para a imensidão abrasadora do Atacama: uma camiseta leve e respirável de manga longa de cor bege, que protegia sua pele do sol impiedoso. Usava calças cargo de um tecido resistente, que terminavam em botas de trekking, oferecendo tração e suporte para o terreno irregular. Um chapéu de aba larga sombreava seu rosto, e óculos escuros protegiam seus olhos da intensa claridade. Em sua mochila, ela carregava água, suprimentos e um caderno de anotações já bastante gasto.

Cada passo deixava marcas profundas na areia, enquanto ela caminhava com determinação. Três anos se passaram desde aquela fatídica noite em Nova Orleans. O tempo não havia sido gentil com Lauren, mas também não a havia quebrado. Seus olhos verdes, outrora brilhantes de curiosidade e determinação, agora estavam sombreados por uma profundidade de dor e arrependimento.

Ela parou por um momento, olhando para o horizonte vazio. O deserto era silencioso, exceto pelo ocasional sopro de vento que levantava nuvens de areia. O isolamento era quase terapêutico, permitindo a Lauren refletir sobre tudo o que havia acontecido e, mais importante, planejar seus próximos passos.

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**Retorno à cidade natal**

Lauren voltou à sua cidade natal, um lugar repleto de memórias. A aposentadoria da carreira de investigadora era um passo que havia ponderado por muito tempo. A busca por Camila se tornara sua prioridade absoluta. A cidade parecia a mesma, mas Lauren sentia-se uma estranha em seu próprio lar. Os rostos familiares traziam uma sensação de nostalgia, mas também de distância.

Ela havia deixado para trás uma vida de adrenalina e perigo constante. Agora, sua missão era muito mais pessoal e intensa. A investigação, para ela, não era apenas uma profissão, mas uma maneira de encontrar respostas, de curar feridas profundas e, possivelmente, trazer de volta aqueles que amava.

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**A busca por Camila**

No pequeno apartamento que Lauren havia alugado, mapas, anotações e fotos cobriam as paredes. Ela passava horas analisando cada detalhe, cada pista que pudesse levá-la a Camila. A busca não era apenas sobre encontrar uma pessoa desaparecida; era sobre consertar um erro, corrigir o que havia dado terrivelmente errado.

Lauren sabia que Camila estava em algum lugar, esperando para ser encontrada. As informações eram escassas, mas cada pequena descoberta era um passo mais perto. A conexão entre elas, algo que nem o tempo nem a distância poderiam quebrar, era sua maior esperança.

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**Preparativos e determinação**

Cada dia era um novo desafio. Lauren treinava incansavelmente, mantendo seu corpo e mente afiadas. Ela precisava estar pronta para qualquer coisa. A força de vontade que a mantivera viva durante os momentos mais sombrios agora a impulsionava a continuar. A esperança de encontrar Camila e as outras bruxas desaparecidas era a chama que queimava incessantemente em seu coração.

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Lauren olhou para o sol se pondo sobre o deserto, as cores vibrantes pintando o céu em um espetáculo de beleza natural. Aquele lugar, com toda sua desolação e serenidade, era um reflexo de sua jornada interior. O caminho à frente era incerto, mas ela estava determinada. Nada a deteria em sua busca por justiça e redenção. E, acima de tudo, nada a impediria de encontrar Camila e trazer as bruxas desaparecidas de volta para casa.

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