Жизнь без сожалений [Продолжается]

Глава 33

   Сердце подпрыгнуло от неожиданности. Я стояла, не шевелясь.
   – Прошу, останься, – от его слов лишь мурашки по коже пробежались.
   – Я и не собиралась уходить, ваше высочество. – его рука сжимала мою, – Вы, должно быть, устали. Извините, если потревожила вас.
   – Просто не оставляй меня, будь со мною, – его веки медленно закрылись обратно, минутой позже, его лицо приобрело умиротворенный вид.
   Другой рукой я дотронулась до волос принца, проведя по ним пальцами. Они были мягкими и густыми, цветам светлее, чем мои. Я присела на край, стараясь не задевать шлейфом своего платья его высочество. Вторая рука, что находилась на его груди, я могла почувствовать его размеренное сердцебиение и ровное дыхание. Должно быть тяжело нести столь большой груз на своих плечах, ведь вес короны слишком велик. Но по какой-то причине мне кажется, что я должна ему помочь. Эта мысль зародилась у меня в голове при нашем знакомстве. Что же это могло бы значить?
   Тем временем я не знала, чем себя занять, пока его высочество спит. Я наблюдала за каждым его действием. Он был похож на ребенка в обличии взрослого. Через промежуток времени я почувствовала, что меня начинает клонить в сон. Не знаю в какой момент я уснула, но мне было не удобно в вертикальном положении. Я села на пол, положила голову на диван, после чего погрузилась в сон.

***
   –Я не могу впустить тебя сюда, – раздался знакомый мне голос, – тебе лучше отправляться к себе.
   – И почему же я не могу войти? У тебя там кто-то есть? – я плохо разбирала их разговор.
   – Ты сам прекрасно знаешь почему не можешь войти. Уже поздно, возвращайся обратно.
   Послышалось, как дверь закрывается, но тут второй произнес:
   – Ты и дальше собираешься врать ей в лицо? – скрип двери резко приостановился – Будешь и дальше делать вид, что ничего не знаешь? У тебя нету право просить ее остаться с тобой! – последние слова были выкрикнуты, я четко расслышала их.
   – Знаю, поэтому прошу ее остаться, чтобы искупить свою вину.
   – Это эгоизм, брат. – это было последнее, что тот смог сказать, дверь захлопнулась.
   Шаг за шагом этот человек направлялся сюда, вот он уже стоял возле меня. Мне было страшно открывать глаза, но потом, подумав, что я ничего не теряю сделала так как посчитала нужным. Возле меня сидел принц Стефан. Я тут же подскочила на месте. Даже не осматриваясь можно было понять, что я не в той комнате, что для меня выделили.
   – Ваше высочество!.. – начала было я, но он меня перебил.
   – Не стоило так резко вставать, твое тело сейчас слабое и резкие движения могут тебе навредить. – он преподнес свою ладонь к моей голове, поглаживая.
   – Где я? – кровать была широкой, пастель мягкой, а поперек закрыта бардовой тканью, напоминающего бархат. На мне также была пижама.  Я спросила, чтобы до конца убедиться в своих догадках.
   – В моей комнате, сейчас поздно, поспи до утра. Не беспокойся об остальном. – его теплая рука коснулась моей щеки, наши взгляды пересеклись.
   – И все же я не должна тут находиться, хотя бы из-за того, что вам негде будет спать.
   – Не беспокойся ни о чем. Есть диван, на нем не так уж и плохо. Что ж, засыпай. – он наклонился и губами дотронулся до моего лба.
   После он встал и прошелся вперед по комнате, на место, где стоял тот самый диван. Он задул последние свечи. Комната погрузилась в темноту, через окна поступал мягкий лунный свет, слабо освещая ее. Дрова потрескивали от огня в камине.
   Я собиралась ложиться спать, но моя совесть и тот факт, что я не в своей комнате взяли вверх. Я не могла оставить его высочество спать на диване. Пусть даже при том, что разожгли камин в комнате все еще холодно. Так и заболеть не долго. Я взвешивала все за и против и приняв окончательное решение, встала с кровати и босиком по холодному каменному полу прошлась до места, где лежал его высочество. Его глаза были закрыты, но он не был похож на спящего человека. Я нерешительно потянула руку, дотронувшись его плеча, он не сразу открыл глаза.
   – Почему ты не спишь? – ласково спросил он.
   – Вам не стоит оставаться здесь, вы простудитесь.
   – Ты беспокоилась обо мне? – на его лице была мягкая улыбка, он взял мою руку в свои, – Если так, то я счастлив. Ведь ты думаешь обо мне. – он встал и быстрым движением взял меня на руки – У тебя уже должны были успеть замёрзнуть ноги, в следующий раз надень обувь.
   – Я могу пойти сама и я вовсе не замерзла, чего нельзя сказать о вас. – он донёс меня до кровати и посадил, сев рядом.
   – И то верно, я не желаю, чтобы с тобой что-то произошло. – его глаза при лунному свете казались темнее, чем днем.
   – Хорошо вам выспаться, – я только встала, но рука принца посадила меня обратно.
  – Ты ведь не собираешься оставлять меня одного? Вечером холоднее, ты замерзнешь, когда пойдешь обратно. Думаю причины ты и сама знаешь. Раз ты так беспокоишься за меня, то я ведь не должен больше давать тебе повода для беспокойства?
   – Что вы имеете в виду?
   – Останься. – только я собиралась возразить, но принц не дал мне возможности для этого, – Только на сегодня, побудь со мною только в этот раз, больше я тебя не заставлю. – его рука крепче сжимала мою.
   – Хорошо, ваше высочество, но только сегодня. – сев рядом, он обнял меня, не желая выпускать.
   Для меня все это очень странно и не понятно: внимание принца Стефана, поведение принца Уильяма, намерения Раймонда, скрытность Эмиля, холодность Луи… Вскоре все разъяснится, ведь я получила письмо от герцога Вирфора, это произойдет на балу, взамен мне он обещал все рассказать. Чтобы это не было, мне придется выбирать…

***
   Проснувшись, я посмотрела на то место, где был его высочество, но к этому моменту его уже здесь не было. Во мне постепенно начало нарастать негодование, я упрекала себя за свои действия:
  – Вот же… И как я могла согласиться на подобное? – чувствуя себя не в своей тарелке, упреки все росли – И чем же я думала?! Как же мне ему в глаза то теперь смотреть? Ладно, нужно успокоиться и привести свои мысли в порядок, есть вопросы и поважнее. Просто нужно вести себя так же, как и всегда.
   В первой половине дня я не пересекалась с его высочеством, что не могло меня не радовать, ведь я еще не до конца отошла от событий вчерашнего вечера,  до дня его рождения осталось буквально пару дней. По традиции род Авеллино делает значимые подарки для Императорской семьи, но в этот раз будет иначе, ведь я и Луи решили, что нас больше ничего не будет связывать, но если мы покажем это другим, то пойдут не нужные нам слухи. Авторитет семьи пошатнется, а ему, как главнокомандующему рыцарей Империи нужно всегда держать власть в своих руках. Так что это в его же  интересах пойти мне на встречу. 
   Я шла по коридору и вдруг вспомнила, что еще планировала сделать.
  – В скором времени мы посетим одно из городских учреждений. – обратилась я к Эмилю, стоящему позади меня, – И еще мы так и не выявили виновника в пропажи денег, которые отправлялись в госпитали. Но сначала я выполню первый пункт.
  – Как скажите, когда планируете поехать?
  – Чем раньше, тем лучше, я составляю список. – впереди нас была фигура человека, он разговаривал с кем-то. Подойдя ближе, я узнала в нем графа Раймонда Альбре. Словно почувствовал на себе мой взгляд, он посмотрел в мою сторону и заметил меня.
   – Что ж, я понял вас. Мы можем с вами все детально обсудить чуть позже, к примеру у меня в поместье. Вам будет удобно приехать туда завтра? – обратился он к мужчине, в руках которого была стопка бумаг. Тот в ответ лишь кивнул и пошел дальше по коридору.
  – Похоже, вы сильно заняты в последнее время. – сказала я ему, после чего он развернулся.
  – Да, но у вас, видимо, появилось свободное время.
  – Это только так кажется, на самом деле у меня работы не меньше вашей.
  – Я не сомневаюсь в этом. Может вам нужна моя помощь? – теперь я узнаю его.
  – Пожалуй откажусь, вы и так загружены.
  – В прошлый раз мы с вами не договорили, – сказал он, став серьезней, – Вы ведь понимаете, что с вами может произойти?
  – Давайте поговорим в библиотеке.
  – Думаете, это можно обсуждать в стенах дворца? – я могу понять его, то дело затрагивает и его тоже – Вы… Вы слишком… Ладно, пройдемте за мной, я так думаю, что у нас уже не будет возможности поговорить. – он пошел в ту сторону, откуда я и прибыла.
  – Куда мы идем? – его волосы развивались от быстрых шагов, они были блестящими и буквально сияли. Сейчас они доходили ему ниже плеч, – Вы постриглись?
  – Да. Я вам больше нравился с волосами подлиннее?
  – Снова ваши шутки, но без них это уже не вы.
  – И когда это я шутил? – мы продолжали идти, пока нам на встречу не вышел принц Уильям. Сначала он изумленно посмотрел на нас двоих, но эта эмоция испарилась в ту же секунду, когда на лице его появилась ухмылка, заменяющая недопонимание.
  – А я все ищу вас, леди Авеллино. – мы остановились, чтобы поприветствовать его высочества. – Так вы еще и не одна. Вижу уже нашли себе компанию во дворце помимо моего брата. – он косо посмотрел на Раймонда.
  – И я рад приветствовать вас, ваше высочество. – чувствовалось, что и он не рад появлению принца.
  – Вы столь редкий гость, граф Альбре, что мне стало интересно, по какому это делу вы пришли? Зная вас, вы предпочитаете оставаться в стенах своего поместья.
  – Решил, что следует поприветствовать его величества. К сожалению мы спешим, ваше высочество, поэтому, мы продолжим свой путь. – только он сделал шаг, как принц снова начал говорить.
  – Жаль вас огорчать, но и у меня есть разговор к леди Авеллино. – он посмотрел на меня, что вообще происходит между ними?
  – Ваше высочество, сейчас я очень занята, поэтому, не сочтите за грубость, но мне нужно спешить. – на секунду мне показалось будто он удивлен, но он настолько быстро принял прежний вид, что  я посчитала это лишь видением, – Граф Альбре, нам стоит поспешить.
   Проходя мимо принца, он ничего не ответил, но провожал нас взглядом. Раймонд шёл впереди меня, его быстрые шаги были в одном ритме. Даже оказавшись в нужном нам месте, мне все еще казалось, буд-то бы за нами все еще следят.
  – И так, – сказал граф, захлопнув двери в библиотеке, – что вы собираетесь делать? – я стояла в раздумьях какое-то время.
  – У меня есть план. Но сейчас я не могу вам о нем рассказать.
  – Мэри, вы должны довериться мне, чтобы я смог вам помочь. – я развернулась и пошла вперед, проходя мимо стеллажей.
  – Вы знаете из-за чего погибли мои родители?
  – Что? – мой вопрос был неожиданным.
  – Однажды вы сказали мне, что они искали поддержку среди других аристократов. Но по возвращению обратно, они погибли. Я никогда раньше не нуждалась в сопровождении кого-то, никогда раньше у меня не было личного рыцаря, но отец на стоял на том, чтобы я не была одна. Причины он мне не говорил, но меня постоянно сопровождали, говоря, что это приказ от герцога. Постепенно я начала это находить странным, пока мои подозрения не оправдались.  И я хочу во всем разобраться, понять, где правда, а где ложь. Я хочу узнать из-за чего погибли мои родители и не повторить их ошибки.
  – Их ошибка была в том, что они искали помощь, а вашей, что вы не желаете принимать ее. Вы помните, что означает то кольцо, что вы получили?
  – Да, уже осведомлена этим.
  – На вас и вашу семью с легкостью могут переложить всю ответственность за все, что произойдет. Вы должны быть к этому готовой.
  – Это и входит в план герцога, переложить всю ответственность на кого-то в случае провала.
  – Что же вы задумали?
   Я молча смотрела на графа Альбре, тот недоумевала, что означает мой взгляд. Иногда я начинаю думать, что я делаю неправильный выбор, но все же, я буду пытаться вновь и вновь до тех пор, пока не выйду победителем в этой игре.
  – Скоро все карты будут раскрыты, если только кто-то не припрятал туз в рукаве. И тогда я попрошу у вас о помощи. – его лицо говорило, что вопросов у него теперь гораздо больше, чем были до этого.
  – Когда это произойдет?
  – На балу. – я посмотрела на часы, а затем обратно перевела взгляд на собеседника, – Граф Альбре, я бы сказала, что не могу вам доверять, если бы плохо вас знала, но теперь когда каждый из нас примерно знает намерения друг друга, означает ли это, что мы стали друзьями? В любом случае, мы преследуем схожие цели, только по этой причине я могу быть с вами откровенной.
  – Вы все еще мне не доверяете? Мне незачем придавать вас! – мои слова его разозлили, но он не был зол, это было больше похоже на обиду.
  – Вы, конечно, можете настаивать на своем, что нужно учится доверять, но за все это время я четко усвоила один урок: в этой жизни доверять можно только самой себе, лишь по этой причине я все еще жива и стою здесь, а не лежу в каком-нибудь госпитале, где меня лечили бы.
   За ним последовало короткое молчание, возможно я слишком грубо высказалась, но на то были и свои причины. Все кому я доверяла и хотела довериться, либо предали меня, либо оставили одну.
  – Я так предполагаю, что наш разговор окончен. Поэтому я пойду первой. – он не стал меня останавливать, поэтому лишь пристально смотрел в след.
   За дверью меня ожидал Эмиль. Он стоял так, словно перед собою генерала увидел, все также четко и ровно без лишних движений.  Темно-рыжие волнистые локоны падали ему на глаза, в тени которые выглядели совсем черными. Никогда не могла его понять и даже сейчас, мне было бы гораздо легче, если бы по нему было бы видно, что он ненавидит меня, но к сожалению я и этого понять не могу.
   По каменному полу отдавались стуки от моих каблуков, за окном медленно садится солнце, забирая с собой этот день, а на смену ему придет ночь. Столь таинственная и загадочная, но совсем не страшная, она будоражит своей неизвестностью.
   «Если бы я только могла затеряться в этой тьме и позабыть обо всем.»

***
   Сегодня день Рождение принца Стефана, поэтому я вернулась обратно в поместье. Меня радостно встретила Лили, говоря, что нужно начать подготовку прямо сейчас, иначе можем и не успеть.  Джон уже все подготовил. Он подобрал мне платье и все к нему присущее. 
  – Я посчитал, леди, что у вас может не остаться на это времени и решил заранее все подготовить. Платье сшил дизайнер, который раньше работал на герцогиню, а также мистер Робин дополнил его украшением, эта цепочка с красным камнем ручной работы, он хотел отдать его лично, но на днях он куда-то уехал, закрыв свой ювелирный магазин.
  – Хотела бы я поблагодарить его лично. – я посмотрела на черную, бархатную коробочку, что он передал мне в руки, но открывать его я не решалась, – Спасибо, Джон, ты всегда остаешься верен, за это я хочу поблагодарить тебя. 
  – Еще одно, я должен вас предупредить, сегодня герцог Авеллино заедет в родовое поместье для обсуждения подарка его высочества. – рука, находившаяся за спиной у Джона опустилась, он четко смотрел мне в глаза, словно говоря, это неизбежно.
  – Ха… это даже становится забавным. – я сидела лицом к зеркалу, наблюдая как Лили расчесывает мои волосы, – И во сколько же мой дорогой брат решил заехать? – спросила я, уже смотря на Джона через зеркало.
  – К обеду. Он просил меня предупредить вас, чтобы вы в случаи чего не выгнали бы его.
  – Он серьезно думает, что я сделала бы что-то подобное? Мне даже самой сложно представить это. Хотя, было бы забавно понаблюдать со стороны. – и как только он додумался до подобного? Или же он сам бы так поступил?
  – Так, вы больше не в обиде на молодого герцога?.. – его вопрос был тихим, словно дворецкий решался, задавать его или же нет.
  – А похоже на то, чтобы я его простила? – последовало молчание, даже Лили остановилась, – Шутка. Конечно же, я не виню его, но и не прощаю, те отношения, что были между нами как с братом и сестрой исчезли, потому что так пожелал он сам. Нас больше ничего не связывает, кроме единой крови и фамилии, поэтому и злиться на того, кто не имеет к тебе никого отношения будет пустой тратой времени.
  –  Я вас понял. Займусь остальными приготовлениями. – он вышел за дверь. А в голове так и продолжал звучать его вопрос «Вы больше не в обиде?». В моем положение у меня нету времени на обиду, пусть он и оставил меня в самый сложный момент в моей жизни, но что было, то уже прошло. Нету смысла держаться за прошлое, от него остались лишь воспоминания, так пусть будут и дальше ими оставаться.
   Было так не привычно наблюдать за тем, как меня красят, укладывают волосы и надевают на меня платье, сшитое дизайнером. Я давно так тщательно не готовилась. На мне было не совсем пышное, но очень элегантное платье алого цвета из бархата. Платье было максимально простым с открытыми плечами и короткими рукавами похожими на фонарь с резинкой снизу. От плеч до груди ткань собиралась задуманными складками, придавая форму перевернутого треугольника, а цвет лишь подчеркивал мои темные волосы и янтарные глаза. Я смотрела в зеркало, представляя себе, как мама стояла бы рядом со мной. Я выгляжу идеальной, словно стала копией своей матери с глазами отца. Думаю, ей понравилось бы платье на мне. Кольцо я всегда носила на цепочке на шее, но сейчас я его сняла и одела на указательный палец левой руки. Лишь вновь ощутив холодный металл на коже, меня бросило в дрожь, но тут же успокоила себя.
  – Мисс, вы откроете подарок? – она указывала на коробочку, которая лежала на столе возле зеркала.
  – Да, конечно. – я взяла коробочку в руки и открыла ее, в ней лежало алого цвета ожерелье. А сверху него была какая-то записка.
«Мисс Авеллино, я решил прислушаться к вашим словам и уехал, я крайне сочувствую вам, хоть вы и не рассказали мне полностью как обстоят дела. Теперь я могу лишь предполагать... Ожерелье, что я изготовил для вас сделан из идентичного камня как на вашем кольце, так что различие будет незаметным. Чтобы не происходило, я хочу вас поддержать и дать вам знать, что вы не одни. Я делаю это, потому что так хотела бы ваша мать и мой друг. Всего наилучшего.
Робин.»
   «Я не одна…» – мысленно подумала про себя я. Быть может так оно и есть, либо же мне просто хочется в это верить.
   Одев украшение на шею, я дотронулась до камня, оно придавало мне уверенности, которой сейчас мне так не хватало. Сама нить была украшена белым жемчугом. Пути назад нет, я могу идти лишь вперед.
   Раздался стук. Он был больше не предупреждающим, нежели чем оповещающим меня о приходе гостей. После короткого «войдите», в комнату зашла горничная, предупредив о приходе молодого герцога. Она добавила, что тот будет ждать меня в своем прежнем кабинете, на что я не ответила. Мне было все равно где он будет ждать, это значения не имеет. Важна лишь цель, с которой он сюда пришел.
  – Мисс, вы готовы? – Лили смотрела на меня через зеркало. Ее голубые глаза были схожи с щенячьими. Либо он хотела таким образом поддержать меня, либо она жалела меня. К сожалению, оба варианта мне не подходят.
  – Ни более чем. – я встала со своего места, поправляя платье.
   Я вышла из комнаты, меня сразу же встретил Эмиль. Я шла не быстро, мои шаги были размеренными, небольшими, уверенными. Я отчетливо слышу стук своих каблуков по каменному полу, вижу как быстро прохожу мимо картин и окон, чувствую, как свет ослепляет мой путь впереди. Легкий холодок пробегается по моей спине, дрожь в коленях нарастает от сокращения расстояния до нужной мне комнаты. Пульс учащается… Перед глазами быстро стемнело, но я продолжаю идти. Через пару секунд я вновь ясно вижу, уже находясь возле нужной мне двери. Я решаю войти без стука, все же теперь эта резиденция моя.
   Возле окна стоял Луи, держа руки за спиной. Его официальный костюм был темного цвета, подобные золоту волосы аккуратно зачесаны назад, на руках белые перчатки. Он не стал поворачиваться в ту же секунду, как открылись двери, это было в его манере, которую он перехватил у отца. Я какое-то время стояла возле двери, дожидаясь когда же он обернется. Развернув свою голову в профиле, он сказал следующее:
  – Вижу, ты решила немного изменить интерьер, даже про эту комнату не забыла. Должно быть получаешь приличный доход, раз можешь себе это позволить. – его леденящий голос словно рассекал воздух. Недавно разожгли камин, но комната еще не успела прогреться. 
  – Да, рада, что заметил. Мне пришлось постараться. – я подошла до стола и села за него.
  – Раз решила менять интерьер, почему же все не поменяла? Все еще держишься за воспоминания? Так похоже на тебя. – он вслед за мной сел за противоположный диван, смотря на меня.
  – Переходи уже к сути дела. Ты ведь пришел не для того, чтобы любезничать со мной.
  – И то верно. У меня есть к тебе одно предложение, вопреки недавним событиям я предлагаю при людях оставить наши отношения прежними, какими они были до инцидента. Зная тебя, для тебя имеет большое значение авторитет семьи. – скрестив пальцы, его взгляд был непроницательным.
  – Разве? Странно, я думала, это больше нужно тебе, нежели чем мне. Ты ведь теперь стал герцогам, нужно уметь держать ситуацию в своих руках. Или, быть может, на тебя легла слишком большая ноша? Ты не справляешься? – я говорила явным фальшивым голосом, делая вид, что переживаю за него.
  – Не тебе это решать. – так же холодно, как и прежде ответил он. Его глаза были похожи на ледышки, которые даже огонь не сумел бы растопить.
  – И почему же я должна на это согласиться? – на самом деле я знаю, по каким причинам должна пойти на это, но осознание того, как бесстыдно он пришел сюда, заставляет меня злиться и выходить из себя.
  – Потому что это и в твоих интересах. Сейчас ты занимаешься некой реконструкцией прежних обычаев и уставов, к которым не все рады. И как думаешь, к чему приведут не нужные для тебя слухи? Все, над чем ты так усердно работала может разрушаться всего лишь в одно мгновение. Какой же досадой будет, до меня доходили слухи, что ты лежала в больнице пару дней. Не знаю, правда это или же нет, но ясно одно, ты приложила к этому делу много сил. Какого же это, потратить свои силы в пустую? – я смотрела на человека, сидящего передо мной и все никак не могла поверить в то, что он является моим кровным братом.
  – Они не будут потрачены в пустую. Это правда, что я приложила к этому не мало усилий, но ты и вправду думаешь, что все что было сделано так быстро пропадет? – он молчал, – Знаешь, что будет написано в книгах об истории Империи? К твоему сведению там меня уж точно не будет.
  – Что ты хочешь этим сказать? – плечи придвинулись вперед, ожидая ответа.
  – Если не я, то кто-нибудь другой. Я лишь предложила эту идею, но все будут считать, что это император внес изменения в свою страну. И пусть не каждый рад этим изменениям, но данный механизм уже был задействован, теперь это лишь вопрос времени, на сколько быстро люди эволюционируют. 
  – Уверенна, что справишься с давлением?
  – У меня нету причин для сомнений, но я соглашусь с твоим предложением. – на секунду он был шокирован и так же быстро стал прежним. Да, вот он, старший сын герцога Альберта Авеллино – Луис Авеллино, перенявший титул отца. – Если это все, что ты хотел мне сказать, то можешь поехать обратно.
  – Нет, Эмили сегодня не поедет со мной и чтобы у остальных не оставалось со мнений мы вместе поедем к императорскому дворцу.
  – Я бы возразила, но это лучшее, что ты мог бы придумать.

***
   Через окно кареты можно было увидеть лишь темноту ночи. Я еду вместе с Луи, тот сидит на противоположно сиденье, закрыв глаза. Голова припущена вниз, руки сложены вместе на груди, плечи приподнимаются от каждого вздоха и поступающего воздуха в легкие. Он выглядит уставшим, все эти обязанности заметно потрепали его. Но даже спроси я его, тот не ответил бы мне. Я обратно повернула голову к окну, он говорил, что уже подготовил подарок для принца. Луи уже двадцать, столько же исполняется сегодня принцу.  Вдруг карета сотряслась от камней на дороге, краем глаза я заметила, что он проснулся от встряски.
  – Проснулся? – не разворачиваясь, спросила я.
  – Я не спал. Лишь прикрыл глаза не надолго.
  – Ты не умеешь останавливаться.
  – Что?.. – не понимал он, я и сама не знаю, для чего это сказала.
  – Гоняясь за идеальным результатом, ты пытаешься прыгнуть выше своей головы. Ты переоцениваешь свои силы.
  – Ты несешь бред, я никогда так не поступал.
  – Не хочешь, не соглашайся. Я лишь констатирую факт. – немного помолчав, он продолжил дальше
  – Слышал, что ты получишь грамоту перед зимними каникулами. Я приду, чтобы вручить тебе ее. – я развернулась, чтобы убедиться, не послышалось ли мне.
  – Не стоит, мне это не нужно.
  – Я сделаю это не потому что мне хочется, а потому что нету родителей, которые вручили бы ее тебе. 
  – И все же тебе лучше не приходить, если это не что-то срочное. Я скажу, что ты слишком занят.
  – Поступай как знаешь. 
   Очередное молчание, которое продлилось до конца нашей поездки. Мы нескоро доехали до дворца, но приехав туда, за нами поспели несколько рыцарей. Нам открыли двери, Луи вышел первым, затем развернувшись, протянул мне руку, с улыбкой говоря:
  – Мэри, я помогу тебе выйти, – я оцепенела от смешанных чувств, не до конца понимая этих перемен. Но вспомнив, обратно посмотрела ему в глаза.
  – Спасибо, это мило с твоей стороны. – фальшиво улыбаясь ему в ответ, я взяла его за руку, что он так любезно протянул мне.
   «В этом весь он, обманчивый и фальшивый, но сегодня я в очередной раз сыграют в его игру.»
   Рыцари, приехавшие за нами, являлись рыцарями герцогства Авеллино, что прислуживают Империи по приказу самого герцога. Их было четверо, двое из них вошли вместе с нами.
   Как только открылись двери, нас проводили до главного зала, откуда доносилась оркестровая музыка. Распахнулись большие двери, нас представили гостям, после чего мы по лестнице спустились вниз. На другом конце на балконе сидели император с обоими принцами. Я ненадолго встретилась взглядам с принцем Стефаном, дальше продолжая идти. На нас обернулись несколько гостей, внимательно следя за происходящим. Некоторые дамы указывали на меня взглядом и о чем-то шептались между собой. Я посмотрела на них, они тут же перестали говорить, быстро уходя в другую часть зала.
   Я смотрела на окружающих людей, чувствуя дискомфорт. Не было никого, с кем бы я общалась или поддерживала бы связь. Все разговоры с другими людьми содержали в себе только формальный характер. Не имея друзей и близких знакомых, я чувствую себя лишней, а от большого скопления людей перехватывает дыхание. Все они о чем-то говорят, создавая общий шум. От этого шума голова идет кругом. Лучше вновь отойти в сторону как я делала это раньше. Таким образом мне удастся прийти в себя.
   Я отошла в сторону, шла по краю, чтобы никому не помешать. Некоторые поглядывали в мою сторону. Внезапно кто-то схватил меня за руку, резко повернувшись, передо мной стоял граф Альбре. На нем был черного цвета костюм, белая рубашка внутри, на руки не были надеты перчатки, волосы собраны в не тугой низкий хвост. Словно поджидая меня, он потянул меня за собой ничего не говоря.
  – Граф Альбре, что вы делаете? Куда вы меня тащите? – не разворачиваясь, он продолжал тянуть меня за собой.
  – Мы должны поговорить. – на нас смотрели окружающие гости, но это его не останавливало.
   Мы вышли из зала, охрана провожала нас взглядом. Он крепко сжал в своей ладони мою руку.
  – Граф Альбре, прошу меня отпустить. – он остановился, повернулся ко мне и отпустил наши руки.
  – Есть кое-что срочное, что я должен у вас спросить, поэтому идемте за мной. – тащить людей за собой казалось его привычкой.
  – Граф Альбре, куда вы нас ведете? – его походка была тяжёлой, не смотря на скорость, только сейчас я заметила, что он слегка прихрамывал.
  – В сад. – я взяла его за руку, останавливая, – Что вы делаете?..
  – Ваша нога… Что случилось? – его глаза остановились на наших руках, затем перевел взгляд на меня.
  – Я в порядке. Просто неудачно упал…
  – Тогда идемте более размеренно, спешка сейчас неуместна.
   Мы вышли во двор проходя в сад. Немного углубились в него, чтобы посторонние не услышали наш разговор. Здесь было холодно, а на мне не было ничего, чем можно было бы укрыться.
  – Я встретил герцога Вирфора. Он о чем-то разговаривал со своим слугой, детали их разговора я не слышал, но казалось, что они что-то планировали. Вам что-нибудь из этого известно?
  – Вероятно, вы уже поняли, что я знала о его присутствии на сегодняшнем банкете. Не вижу смысла лгать вам. – он был удивлен, но не на столько, чтобы быть в шоковом состоянии.
  – Да, я догадывался. Еще тогда, когда вы мне сказали, что все разъясниться на балу. Но что вы этим имели ввиду?
  – То и имела. Знаете, мне всегда было интересно, вы и герцог Вирфор преследуете одну и ту же цель, так почему бы вам не работать вместе? Для чего вам пригодилась я?
  – Я вам не говорил, но когда то мы были за одно, он и мой отец. По началу все шло отлично, но он оказался сумасшедшим. Он был одержим своим чудаковатым планом. Он хотел убить всю императорскую семью оставив Империю без правителей. Тогда мы стали бы для лёгкой добычей для других Империй. Это привело бы к хаосу и крестьянскому восстанию. Мы же лишь хотим справедливости, чтобы император ответил за свои грехи. – он открылся мне. Значит, он мне доверяет.
  – Герцог Вирфор обещал мне все рассказать. Абсолютно все и даже то, по какой причине я была вытянута в это. – Раймонд смотрел на меня не веря, но через секунду позже на лице смешались чувства ярости с волнением.
  – И вы поверили в этот бред?.. – еле слышно от гнева сказал он, – Зачем,  вы думаете он расскажет вам обо всем этом? Он собирается избавиться от вас, когда вы больше будете не нужны ему! Вы стали легкой мишенью и козлом отпущения! Не говорите мне, что все же собираетесь пойти к нему!! – сопереживание или жалость с его стороны?
– Я знала, к чему иду и если что-то пойдет не по задуманному мною плана то это будет лишь моя оплошность. Я хочу знать правду, вы даже не представляете на сколько. Я готова рискнуть.
– Но это… – его прервали, потому что сзади послышался голос Эмиля.
– Леди Авеллино! – он звал меня.
– Мне уже пора, сэр Раймонд.  Я должна идти. – я вышла из сада после чего встретилась с Эмилем.
– Вас ищет ваш брат, он просил вам передать, что ждет вас в зале.
– Да, нам стоит идти. – мы шли обратным путем. Из-за рта выходит теплый пар, а руки заледенели от холода. Но привыкнув к нему, он больше не ощущается.