Жизнь без сожалений [Продолжается]

Глава 28

   Сегодняшний день начался с того, что я встала раньше, чем обычно. Чувствуя головокружение, я приняла лекарство. Его выписывал мне наш врач, хотя он советовал как следует отдохнуть, иначе это все слишком сильно отразится на моем организме. Наверное, я чуть позже возьму выходной.
   Мы недавно приехали к Императорскому дворцу. Сегодня со мной отправился сюда Артур, сказав, что первое время будет сопровождать меня он. Нас встретила дворцовая стража и пропустила дальше. Как обычно мне нужно отправиться в кабинет наследного принца Стефана, но сейчас сказали, что он на аудиенции у императора.
   Я бродила по коридорам дворца, просто от того, что я не знала, чем заняться. И все же посчитав, что не стоит без делу слоняться, я шла в направлении библиотеки. По дороге мне никто не встретился. Насколько я поняла, то мне разрешено здесь находиться, ведь меня не разу еще не останавливали или же не выгоняли.
   Длинные стеллажи и бесчисленное количество книг. Совсем недавно, примерно столетие назад было открыто книгопечатание, тогда цена на книги стала гораздо доступнее. Книги и учебники стали массово выпускаться на свет, а образование получали чуть больше людей, но все же мы немного отстаем. Если бы все аристократы вникли мои слова и предложения и стали бы вкладывать свои средства на осуществление мною задуманных планов, то дела продвигались бы куда быстрее. Ведь самое важное для любого государства, это ее развитие и скорость этого развития. Мои предложения близки к понятию революция, и если это сработает, то в конечном итоге изменится абсолютно все. Вклад в общее дело так же важен, как работа отдельных частей в механизме, даже если одна маленькая, казалась бы незначительная деталь перестает работать, то это приводит к поломке всего механизма.
   Я сидела в раздумьях, пока не услышала звук открывающихся дверей. Затем чьи-то шаги направлялись в мою сторону, Артура я попросила подождать меня снаружи. Когда мне казалось,  что этот человек завернет в мою сторону, то он повернул в противоположном направлении. Я здесь задержалась, будет лучше, если я пойду.
   Когда я вышла из-за поворота, то случайно столкнулась с принцем Уильямом.
   – Здравствуйте, леди Авеллино. – вежливо поздоровался со мною принц.
   – Приветствую вас, ваше высочество. – я поклонилась в легком реверансе – Прошу прощения, если помешала вам, я уже собиралась уходить. – я уходила, как рука принца взяла мою, но тут же ее отпустил, когда я мгновенно повернулась к нему. 
   – А это, извините, мои действия наверное привели вас в замешательство, – он смотрел на руку, в которой недавно находилась моя – но я хотел поговорить с вами. Мы с вами не так часто видимся, но я хотел бы видеться с вами чаще. Хотя это естественно, у вас ведь столько дел.
   – Да, это так. О чем ваше высочество хотели поговорить со мной? – в этот момент его глаза смотрели в мои.
   – Вы постоянно работаете, почти так же, как мой брат. – он какое-то время молчал, но затем заговорил –  Может присядем? – предложил он. Так мы сели за парту, противоположно к которому находилось два стула – Вы помните тот день, когда вы впервые приходили в сад?
   – Да, подобного рода случаи сложно забыть. – я скрестила руки под столом.
   – Удивительно, что вы не испугались. Разве ваши рефлексы не должны были сработать? Как никак вы ведь гений в фехтовании.
   – Вы так считаете? – он следил за моими действиями.
   – Я так не считаю, ведь так оно и есть. – его голос был спокойным и тихим – Ваши навыки, это и вправду поражает. Столь четко знать свои дальнейшие действия и предугадывать действия своего противника. Вы заслуживаете восхищения. Но, так как ваша семья из покон веков занимается этим и служит Императорской семье, то это вполне естественно.
   – Благодарю вас, но скорее всего это не совсем то, что вы хотели мне сказать. – я немного расслабилась.
   – Верно. – сказал он, чуть наклонившись вперед – Мой брат, кажется вы стали близки с ним. Он не из разговорчивых людей. Бывает порой даже холоден в ответах.
   – Разве? Хотя, так и было при первой нашей встречи, но сейчас, его высочества стал более снисходительным по отношению ко мне. – мысли второго принца все еще были мне не ясны.
   – Так оно и есть, раньше такого не было. – он не спускал с меня взгляда – И как же вам это удалось? – сейчас он облокотился на спинку стула.
   – Удалось что? – я задала вопрос. Получив в ответ его странную для меня улыбку, он продолжил.
   – Мне жаль, – сказал он, продолжая улыбаться – видимо я не так выразился. Попробую еще раз, обычно мне отвечают сразу же, как я задал вопрос. Но для вас, леди Авеллино, я сделаю небольшое исключение, так что слушайте меня внимательно, Мэри. Как вам удалось так сблизиться с моим братом?
   – Я… – я быстро бросила взгляд на часы. Собеседование принца Стефана уже должно было закончиться – Прошу извинить меня, но я слишком задержалась. Мне уже пора.  
   Я уходила прочь. Вопросы принца кажутся для меня слишком странными и они навевают подозрения. Стараясь идти как можно спокойнее, но быстрее, я уже оказалась у входной двери. Как только я немного подтянула дверную ручку, то рука сзади меня закрыла ее обратно. Я потянула ее еще раз, но принц Уильям слишком крепко ее удерживал. Затем он быстро развернул меня к себе. Теперь он находился прямо передо мной, почти вплотную. Сердце быстро заколотилось в груди, дыхание участилось. Его глаза по прежнему смотрели в мою.
   – Куда же такая спешка? – сказал он чуть наклонившись – Вы так сильно спешите к мою брату? – я бы могла признаться, что  буквально чувствовала его дыхание – Что же в нем такого? – он все приближался – Мой брат, что столь холоден к окружающим, постоянно задумывается лишь об одном человеке. Даже он, после знакомства с вами изменился. – я продолжала свои попытки открыть дверную ручку, но рука принца схватила мою и сдерживала ее, давя на стену.
   – Прошу, отпустите меня! Я не хочу прибегать к крайнем мерам! – меня останавливает лишь одно, то что он принц.
   – Вам так сильно нравится мой брат? Чем же? Он вам и вправду нравится?!  – в его голосе промелькнула нотка злости, но от чего же? Почему он злится?
   – Я не понимаю вас! – чуть ли не выкрикнула я – Какого ответа вы ждете от меня?! – еще чуть-чуть, и он перейдет грань дозволенного, и тогда я сделаю все необходимое.
   Он в последний раз бросил на меня свой взгляд, затем ослабив схватку на моей руке, он отпустил ее. Он молчал, ничего не говоря. Все это время он сильно сдавливал ее, кровь не подступала еще от того, что она находилась в вертикальном положение, было ощущение, что моя рука онемела. Не теряя ни минуты, я быстро открыла дверь и вышла оттуда.
   Снаружи стоял Артур, слышал ли он что-нибудь? Нет, если бы услышал, то тут же бы зашел. Он встретил меня с улыбкой.
   – Вы уже закончили? Вы разговаривали со вторым принцем? Он входил сюда, спрашивал меня, находитесь ли вы там.  – означает ли это то, что он специально искал меня? 
    Я быстро уходила от места происшествия, но отойдя на достаточное расстояние, я замедлила шаг. Я все думала над тем, что произошло ранее. Я по порядку вспоминала ход событий. Сперва он просто поздоровался со мною, затем начал задавать весьма странные вопросы, но в конечном счете он прижал меня к стене. Он спрашивал меня о том, нравится ли мне принц Стефан, казалось, что мой ответ будет многое для него значить, но я все еще не понимаю. Что заставило его вести себя подобным образом? Раньше я никогда не замечала за принцем Уильямом такого, но видимо что-то его подтолкнула на это. Но что дало бы ему мой ответ?
  
   Открылись двери в кабинет принца, он как обычно сидел за своим рабочим столом. Он был настолько сильно занят работой, что я думала, что он не обратил бы внимание на то, что сюда вошла я, в большинстве случаев так оно и было. Но в этот раз он поднял на меня глаза и вежливо поздоровался первым.
   – Здравствуйте, леди Авеллино. Рад снова видеть вас у себя.
   – Приветствую вас, ваше высочество, восходящее солнце Империи. – поприветствовала я в ответ.
   – Благодарю, но когда мы наедине, вам не обязательно официально приветствовать меня. Можно будет ограничиться тем, чтобы просто поздороваться друг с другом. – я продолжала стоять у порога, но затем прошла на свое место рядом с рабочем столом принца. – Итак, вы сегодня позже обычного. Что-то случилось? Мне сообщили, что вы находились в библиотеке и насколько мне известно, мой брат Уильям тоже направлялся туда.
   – Да, так оно и было. Я задержалась, потому что разговаривала со вторым принцем. – я старалась вести себя естественно, чтобы не подать виду.
   – Вот как значит, – сказал он задумавшись – В следующий раз, если вы решите куда-нибудь пойти, я хотел бы составить вам компанию. Мне интересно, какие же книги предпочитает моя будущая невеста. Вы не против? – он мило улыбнулся мне. Его улыбка оказалась столь теплой и красивой. Никогда бы я не подумала бы, что принц может так кому-то улыбаться.
   – Хорошо, может вы мне что-нибудь посоветуете в следующий раз. – я не ждала ответа, но он ответил мне.
   – Так и сделаем, надеюсь на то, что вам понравится мой выбор. – он продолжал мне улыбаться. Его высочество заметно изменился с первой нашей встречи.
   Я начала разбирать бумаги, поступили письма с просьбой оказать помощь из дальних госпиталей, которые помогали местным жителям, помнится мне, что я уже отправляла им ответное письмо и помощь уже должна была поступить. Им должны были выписать чек. Но как я могу наблюдать, деньги и рабочая сила до сих пор не пришли. Это подозрительно, надо будет навестить это место и самой во всем разобраться.
   Написав письмо о том, что в скором времени я прибуду на место, для того чтобы разобраться в их проблемах, можно было приступать к жалобам. В этот день должны были составить отчет по всем нуждающимся, что получили помощь. Так мне будет легче разобраться во всем.
      С установлением денежной реформы, теперь представлялись монеты, которые не были из чистого золота, да и золота там и не было, по сути это был металл, и бумажные деньги. Конечно, не все были этим довольны, но со временем, монеты и бумажные купюры влились в нашу жизнь.
   Я продолжала свою работу, некоторое время я чувствовала взгляд принца, но не обращая на это внимание, я сконцентрировалась на заполнение документа.
   Я закончила его заполнение и перечитала несколько раз, но было такое ощущение, словно я что-то упустила.
   – Извините, ваше высочества, но вы не могли бы мне помочь разобраться с заполнением этого документа? – подняв глаза на принца Стефана, то я встретилась с ним взглядом. Он внимательно смотрел на меня.
   – Конечно, – ответил он, встав со своего стула и подошел ко мне с обратной стороны – Так, давайте посмотрим, что тут не так… – он наклонился вперед, его голова было возле моего плеча, а его глаза бегло осмотрели содержимое – Вам здесь нужно заполнить немного по другому, смысл один, но а вот структуры предложений будут немного отличаться. Можно оставить и так для первого раза, но в следующий раз, вам нужно будет написать по вот такому примеру. – он взял чистый лист бумаги и рукописное перо у меня из рук. Он аккуратным почерком показал мне пример того, как в следующий раз заполнить этот пункт.
   Он был сконцентрирован на письме, но я изредка наблюдала за ним. Мне было не по себе от его близкого присутствия.
   – Ну вот, надеюсь я смог вам помочь разобраться с этим. – он все еще находился в этом положении и смотрел на меня, я не могла оборвать этот зрительный контакт.
   – Понятно, – сказала я, смотря уже на бумагу, – В следующий раз, если мне будет что-то не понятно, то я сама могу подойти к вам. Вам не обязательно вставать из-за меня. – он выпрямился и прошел ко своему рабочему столу.
   – В этом нет ничего такого, я сам хотел подойти к вам.  – я никогда раньше не наблюдала такого за ним. Он в частых случаях просто коротко отвечал мне.
   Сейчас он выглядел таким же, каким я его привыкла видеть, серьезный, спокойный и сосредоточенный на работе. Я наблюдала за тем, как он пишет, кажется только сейчас я заметила, что у него довольно длинные, красивые пальцы, широкие плечи, пронизывающие изумрудные глаза. Сам он довольно высокий.
   – Что-то не так? – задал мне вопрос принц, наверное, с моей стороны было не вежливо пристально наблюдать за ним.
   – Нет, ничего такого. Не обращайте внимания. – я принялась дальше доделывать работу.
   – Будет тяжело упустить такое из виду. Вы ведь наблюдали за мной, верно? – он подставил щеку об сжатую ладонь – Что именно привлекло во мне вас? – наверное, все же лучше ответить.
   – Ваш сосредоточенный вид. – принц поднял одну бровь, может он ждал иного ответа? – Вы кажетесь человеком, что всегда думает о своей работе, хотя так оно и есть. У вас длинные пальцы, пронизывающий взгляд, красивая улыбка. – он слегка приподнял уголки губ.
   – Не думал, что получу комплименты, да и еще от вас. Может ли это означать… – он вдруг стал серьезен –  …что я нравлюсь вам?
   – Да, вы образованный и хороший человек, думаю, вы многим нравитесь. – ответ не заставил себя ждать, я сказала это почти сразу.
   – Понятно. – «И о чем я только думал, когда задавал ей этот вопрос? Ответ же был настоль очевиден.»
   У него был разочарованный вид. Но больше ничего говорить он не стал. Когда мы успели так сблизиться? Весьма странно.. Первое впечатление, на тот момент, я хотела, чтобы мы просто начали ладить друг с другом и стать друзьями. А сейчас, он словно и вправду стал моим другом.
   – Ваше высочество,
   – Да, вам нужна помощь? – он и в самом начале говорил, что я могу попросить его о помощи, предложение все еще такое же, но теперь оно стало более дружелюбным?..
   – Нет. – он поднял взгляд, чтобы посмотреть, в чем дело.
   – Тогда что?
   – Я рада, что вы поменяли свое отношение ко мне, в последствии и мое мнение о вас тоже поменялось, но только в лучшую стороны. Теперь мы ведь друзья?
   – Нет. – что?.. – Друзья не заключают брак между собой.
   – Да, все верно. Но ведь это не мы решали это, а наши семьи.
   – Я осведомлен этим. Но я не желаю быть для вас другом, ведь мои чувства, они нечто больше, чем просто дружба.
   – К чему вы клоните, ваше высочество?..
   – Я влюблен в вас. – мне не послышалось или принц Стефан только что признался мне в чувствах?
   – Что…
   – Раньше мне казалось, что это просто взаимная симпатия. Но каждый раз, когда вас не было рядом, я чувствовал что-то. Постепенно мои чувства к вам лишь усилились и теперь я знаю, что это за чувство.
   – Вы не шутите?.. – почему так внезапно?
   – Я понимаю, вам не обязательно давать мне ответ прямо сейчас, но когда вы будите уверенны в своих чувствах, прошу, дайте мне знать об этом. Я дам вам время на раздумья до бала, надеюсь вы сможете дать мне ответ.
   Следующий час мы провели в полной тишине. Было ощущение, что прошел не час, а целая вечность с момента признания принца. Устав сидеть в этой напряженной атмосфере, я встала со своего места. Его высочество заметил это и спросил:
   – Вы уже уходите? – и как ему это удается после сегодняшнего?
   – Я посчитала, что неплохо бы нам прогуляться и развеять мысли. Вы не против?
   – Нет, когда то вы уже говорили мне, что нужно иногда отдыхать. Что ж, я не против прогуляться с вами.
   Мы вышли в сад, Артур сказал, что подождет, пока мы не закончим.
   Сегодня была пасмурная погода, в воздухе веял аромат цветов. Сейчас ранняя осень, листья еще не пожелтели, а погода остается  теплой. Вокруг царит спокойствие и тишина, лишь слышится иногда прорывы ветра. Мне нравится прислушиваться к тишине, так легче собраться с мыслями и анализировать все вокруг происходящее. Но парой из-за тишины можно уйти слишком глубоко в своих раздумьях. 
   Мы не спеша идем по дороге. Молча следуя по тропинке, но в этом молчании нету неловкости или чего-будь еще. Просто каждый из нас погружен в свои мысли. Через какое то время спустя, его высочества обращается ко мне:
   – Я заметил, что вы часто находитесь одни. – я шла рядом с ним – Но создается ощущение, словно так вам удобнее, быть сама с собой. Но, кажется, вам тоже парой не хватает общения.
   – Быть может вы правы, в последнее время становится все тяжелее идти по пути, что я выбрала. – мои слова были тихими, но он все же расслышал их.
   – Чтобы мы не предпринимали, везде есть преграды, через которые нам нужно пройти, нам решать, как поступить, ведь это мы создаем свою судьбу, не так ли? – мои глаза округлились от удивления – Когда то вы сказали мне эти слова, но похоже, сейчас вы нуждаетесь в чьей то поддержки. – он смотрел вперед и шел дальше –  Я говорил вам, но скажу это снова, вы всегда можете рассказать мне обо всем и я в свою очередь приму это и буду рядом. Вам необязательно проходить через это в одиночку, мы можем вместе пройти через трудности, что ждут нас на нашем пути. – я остановилась, принц Стефан тоже. Глядя в его глаз, в них было столько заботы. Но я… я не могу вмешивать его в это, да и если кто-то узнает о том, кем я стала, примут за предателя…
   Мы так стояли просто смотря друг на друга. Почему этот человек проявляет столько внимания ко мне?
   – И все же, мне не привычно слышать этого от вас. – я улыбнулась, делая вид, что не восприняла его слова в серьез – Но спасибо, вы и вправду помогли мне.
   – …И еще, вам не обязательно надевать маски, делая вид, что все хорошо. Со мной вы можете быть открытой. – эти слова стали последней каплей.
   – Вы…. Почему вы проявляете столько заботы ко мне?..
   Он стал приближаться, стоя передо мной, мне пришлось поднять голову, чтобы видеть его. Он взял мою руки в свои, держа их ближе к себе и заглядывая в мои глаза.
   – Потому что ты дорога мне.