Le soldat inconnu

Partie I

— D'accord, mais en échange je veux votre visage.

Folker resta silencieux face à cette réponse inattendue. Il crut un instant que le bruit de la pluie avait déformé les paroles de son interlocuteur, mais il dut se rendre à l'évidence lorsque celui-ci éclata d'un rire démoniaque et lui cracha :

— Vous auriez préféré que je prenne votre âme ?

— J'avoue que je m'attendais à autre chose, marmonna le jeune Allemand.

— Vous étiez prêt à me livrer votre âme et même votre vie pour revoir votre famille une dernière fois... Votre visage, ce n'est pas cher payé, si ?

Folker réfléchit. La pluie qui s'abattait de plus en plus violemment sur son corps ne l'aidait pas à se concentrer. Il avait du mal à voir clair dans le jeu de cet être diabolique. Il avait invoqué Lucifer dans un moment de désespoir. Tout portait à croire que l'armée britannique n'allait pas tarder à attaquer le front de Messines, où lui et ses compagnons d'armes étaient positionnés. Loin de sa famille, il craignait de ne pas sortir vivant de cette nouvelle bataille et de ne jamais pouvoir dire au revoir à Hilda et leurs jumeaux, la courageuse Eva et le souriant Erik. Ce mauvais pressentiment l'avait poussé à implorer l'engeance maléfique qui se tenait à présent devant lui et qui commençait visiblement à s'agacer de son absence de réponse.

Folker ferma les yeux, prit une grande inspiration et, sans cogiter une seconde de plus, lâcha :

— C'est d'accord. Mon visage contre une dernière visite à ma famille.

— Marché conclu, répondit Lucifer.

Folker sentit soudain un poids accabler son corps tout entier. Il s'écroula sur le sol humide. Ses paupières se fermèrent sans qu'il eût la force de lutter. La dernière chose qu'il vit avant de s'évanouir fut le sourire étrange et satisfait du Diable, penché au-dessus de son corps affaibli.