Par-delà nos rêves

50. Le cuisinier de l'équipage au chapeau de paille

Malek referma la porte de la cuisine du Sunny avant de s'y adosser lentement. Le navire avait pris la mer aussitôt qu'il était revenu à bord quelques minutes plus tôt et il avait tout juste pris le temps de déposer ses affaires dans sa nouvelle chambre, le quartier des garçons, avant de monter ici. La matinée toute entière n'avait été qu'un vaste tourbillon d'émotions et il n'était pas mécontent de se retrouver seul un instant pour souffler. La cuisine étant désormais son repère, il n'avait pas mis longtemps à y trouver refuge. Les dernières heures lui revinrent alors en mémoire et ses doigts se crispèrent contre le bois de la porte derrière lui. Il ferma les yeux.

Annoncer son départ à Shuri avait été aussi douloureux qu'il l'avait imaginé et ses cris de détresse résonnaient encore à ses oreilles. Ses larmes avaient d'ailleurs bien failli le faire changer d'avis. Le cuisinier avait ainsi réellement eu l'impression de le trahir : la veille encore, il avait présenté le petit garçon à ce concours et lorsqu'il l'avait remporté, il avait cru que son petit protégé n'aurait qu'à préparer le dîner de l'équipage pirate. De cette manière, il avait espéré que Shuri prendrait confiance en ses capacités tout en réalisant la tâche immense qui l'attendait s'il souhaitait réellement devenir cuisinier un jour. Son élève était en effet encore largement inconscient de l'étendue des compétences requises et de la persévérance obligatoire que nécessitait ce métier passionnant. Alors ce matin, lorsqu'il lui avait expliqué qu'il avait accepté la proposition du garçon au chapeau de paille, il savait que son élève lui en voudrait de prendre la place qu'il avait obtenue.

A cet instant, Shuri l'avait dévisagé pendant de longues secondes, parfaitement incrédule, avant de détailler le garçon au chapeau de paille à leur côté comme pour sonder la véracité de son propos. Ce dernier s'était contenté de lui rendre son regard sans ciller et Malek avait tenté d'ajouter quelque chose mais son protégé avait réalisé au même moment la portée de cette décision et il avait fondu en larmes.

Le cuisinier avait senti son cœur se déchirer sous la culpabilité. Il avait alors tenté de lui rappeler qu'il le faisait pour apprendre et ainsi concrétiser leur rêve à son retour mais Shuri n'avait rien voulu entendre et Malek avait fini par se taire, anéanti. Il avait ensuite essayé de le prendre dans ses bras mais celui-ci avait violemment résisté. Le cuisinier s'était donc relevé pour s'éloigner afin de respecter son souhait et c'est à ce moment que le petit garçon s'était jeté dans ses bras, soudain effrayé de le voir disparaître.

Et alors, tandis que ses mains s'étaient refermées convulsivement autour de son cou et que ses pleurs avaient détrempés son tee-shirt, Malek avait pris conscience du véritable malheur de Shuri : il ne lui en voulait pas de devenir le cuisinier de l'équipage au chapeau de paille, il réagissait seulement aux conséquences de ce choix. Malek allait s'en aller et lui refusait de le voir partir, même s'il était convaincu de la nécessité de ce voyage au vu de leur but commun. Shuri n'était encore qu'un enfant et il ne voulait pas que celui auquel il s'était tellement attaché lui échappe. Tout simplement.

Le cuisinier avait senti ses propres yeux s'embuer en réalisant à quel point le petit garçon allait lui manquer. Il n'avait posé le pied sur l'île Cartaga que depuis près de trois ans mais les liens qu'il avait créés avec les enfants et notamment avec Shuri durant cette période lui semblaient être aussi profonds que ceux qui le rattachaient à sa propre famille.

Rassemblé autour d'eux, l'équipage du chapeau de paille s'était alors éloigné respectueusement et Malek et Shuri étaient restés de longues minutes en tête à tête sur le pont durant lesquelles le cuisinier avait remémoré à son protégé leur rêve et la promesse qu'ils s'étaient faits d'ouvrir un restaurant. Le petit garçon avait ainsi fini par sécher ses pleurs mais il était resté accroché à la main de son ami et Malek avait finalement demandé à son nouveau capitaine de lui offrir encore quelques heures à terre. Ce dernier avait approuvé et le cuisinier avait disparu avec son élève jusqu'à ce que le jeune homme ne réapparaisse en début d'après-midi après avoir préparé ses affaires et prévenu l'école de son départ.