Un Beso Tuyo

Capitulo 12

El secretario hizo pasar a Mister Christian Grey al despacho del presidente del banco Mister Clark Oxnard , quién enseguida se levantó de su asiento.
----¡ Bienvenido , bienvenido!  Aguardaba ansioso su visita . ¿Ha sido rentable su cargamento?
Christian no se preocupó de contestarle hasta que estuvo sentado en el mollido sillón de respaldo alto que el secretario le trajo desde un rincón del lujoso despacho de Clark . El lugar olía a dinero y tenía la apariencia del estudio donde un caballero pasase sus ratos de ocio ; sin embargo, Christian conocía muy bien la clase de tareas exacta y concienzuda qué Clark desarrollaba allí.
----Claro que si, no podia ser de otra manera---contestó Clark a su propia pregunta----. Usted me ha convertido en un hombre rico.
----Un hombre más rico---puntualizó Christian.
   Clark sonrió.
----<< Riqueza>> es un término relativo---dijo----. Por favor, Henry---dijo el secretario---, tráenos a mister Grey y a mi una taza de té ¿ O acaso prefiere un brandy, Christian?
----Mejor un té. Necesito tener las ideas claras . He de asistir a un baile esta noche.
    Henry salió de la habitación cerrando la puerta tras de sí y produciendo un ligero chasquido.
----¿ El de Picard?--- dijo Clark---. Perfecto ,  lo veré alli. Espero el día en que mi banco presente los mismos balances que sus negocios .
----Y ese día planificaré  cómo multiplicar por dos sus riquezas ---observó Christian Grey.
Ambos hombres eran de edad semejante,  pero fuera de eso no tenía nada en común.  Clark , inglés de nacimiento,  era el cuarto hijo de un Conde y se había dedicado a los negocios para servir de apoyo a su aristocrática familia venida a menos , y lo hacía muy bien .
   A pesar de las vinculaciones aristocráticas de Clark , Christian admiraba aquel caballero orondo,  calvo y resuelto . Ambos había mantenido correspondencia antes de que Christian llegase a Inglaterra y habían descubierto que compartían muchas ideas y objetivos.
---- He venido a solicitarte un favor--- dijo Christian.
Clark cruzó las manos sobre su abultado vientre y se echó hacia atrás para apoyarse en el respaldo de su sillón de piel.
---- Por supuesto,  estoy a sus órdenes--- dijo.
A pesar de aquella respuesta,  Christian advirtió cierta aprensión en el rostro de Clark y se apresuró a tranquilizarlo.
---- No tiene nada que ver con el dinero . Se trata de un favor personal.
    No sin coraje,  Clark ignoró una posible referencia al lucro indebido.
---- Cualquier cosa que esté en mis manos , muchacho .
-----Quiero que sea usted testigo y padrino de mi boda con  Leila Steele, futura Condesa de Magnus.
---¡Santo cielo! ---exclamó Clark irradiando satisfacion----. Por supuesto que sí . Es un gran honor que haya pensado en mí! ---. Y,  poniéndose de pie,  le extendió la mano.
---- No necesariamente un honor--- respondió Christian al tiempo que se levantaba del sillón para estrecharla----.  La Duquesa es un trofeo incomparable de riqueza y belleza , y seguro que , como bien sabe usted,  muchos hombres quisieran estar en mi piel.
---- Sí , por supuesto ---respondió Clark entre carcajadas ----, muchos darían lo que fuese por estar en su lugar.
---- Como en los viejos tiempos--- propuso Christian con el rostro adusto----,  necesito que me guarde las espaldas .
----¿Habla usted en serio?  preguntó Clark , y volvió a recostarse en el respaldo de su sillón.
---- Sin duda ---respondió Christian,  haciendo lo propio.
Tras un Leve golpe de nudillos en la puerta , Henry hizo su entrada con la bandeja del té . Sirvió a los dos caballeros,  a cada cual según su gusto,  y salió del despacho.
   Christian bebió un sorbo de su taza y reanudó la conversación donde la había dejado .
----La familia Steele particularmente tramposa.
----¿ La...la familia Steele ? --- exclamó Clark, con el ceño fruncido en expresión incrédula----¿ Debo entender que habla usted de su prometida ?
----No,  no me refería a  ella.
Christian estaba pensando,  en cambio,  en Leila y en la forma en que había querido burlarlo aquella mañana . Sabía que no podía confiar en ella . Por supuesto,  desde la noche en que le había revelado que la estaban vigilando por orden   suya,  había observado las sombras que acechaban en la mirada de su prometida , y aquella  mañana no le sorprendió ver la decepción de la joven cuando su huida con Paul se frustró .
    No obstante,  a Christian si le sorprendió constatar la  lealtad que profesaba a su sirviente.  Ella temía por Paul.  Le había suplicado a Christian que lo soltase , y, cuando él exigió una promesa,  a cambio ella , sin saber de qué se trataría,  se comprometió a pagar el precio de su súplica.
----Las emociones de mi prometida parecen, en verdad, muy genuinas.
----Sin ninguna duda---aprobó Clark. Se removió en su asiento de cuero, que crujió bajó su peso---; es bien cierto . De hecho no la conozco demasiado , pero tiene fama de sincera.
---- Si,  lo imagino.
Muy pronto,  pensaba Christian,  ella habría de mostrar para con su persona la misma lealtad que profesaba a su criado,  ya que la habría atado a él mediante besos ,con largas y lentas caricias en su piel desnuda y con su cercanía . Estaba claro que la poseería.  Viviría para él.  Moriría para él.  Para culminar sus planes, ella  dependería por completo de él.
    A pesar de todo,  ahora que había doblegado al último de sus aliados,  aún no estaba convencido por completo de que su prometida no tratara de huir de nuevo . Se convertiría en duquesa; tenía recursos que él no conocía todavía.
   De todos modos, le había dado su palabra,   y los  Steele siempre la cumplían,  por lo menos eso era lo que siempre había asegurado . No pretendía que su guardaespaldas la siguiera día y noche,  aunque si iba a someterla a cierta medida de seguridad.
----¿ Por qué piensa que los Steele son  tramposos?---inquirió Clark intrigado.
----Por el padre,  por supuesto.
----¿ El duque de Magnus?--dijo Clark, atónito. Le temblaba ligeramente el bigote---- No lo conozco Aunque si mi padre . Así y todo ,no he oído nada semejante acerca de él .
----Sin embargo , hay rumores...--- El te sabía amargo,  de momento que Christian dejó la taza---.¿Ha escuchado algo relacionado con el asesinato de su hermana?
-----¿ El asesinato...? Oh, algo brutal , sin lugar a dudas.  Brutal ,un crimen perverso.  Mis padres comentaban cosas acerca del hecho cuando yo era joven . Decían que Lady katherine era una de las mujeres más hermosas de su tiempo.
---- Así es , y su vida fue segada en el esplendor de la juventud la misma noche en que iba anunciarse su compromiso. ---- Christian había oído rumores al respecto y se limitaba a repetirlos.
---- Magnus no tuvo nada que ver con aquello ---dijo Clark , con su poblado ceño fruncido----.  Hubo un convicto de la justicia,  un hombre que no pertenecía a la nobleza .
----Si se llamaba Mister Elliot Marchant.  Fue acusado , pero el testimonio de los tres nobles que juraron haber estado con él en el momento del crimen hicieron imposible que el juez lo condenase . Como no había nadie más a quién responsabilizar del crimen,  y dado que este fue tan atroz,  lo deportaron a  Australia.
---- Probablemente era culpable--- tartamudeo Clark,  pero su mirada evito la de Christian.
---- Su padre , Clark fue uno de los que prestó juramento.
La taza de té del banquero repiqueteó sobre el plato . Clark la depósito sobre el escritorio.
----¡ Qué disparate!  Está usted bromeando .
----De ninguna manera. ¿  Acaso su padre tenía el hábito de mentir?-- Christian ya conocía la respuesta ,pero disfrutaba contemplando como crecía la indignación de Clark.
---- Jamás le oi   un embuste por ningún motivo--- dijo el banquero,  frotándose su abultada nariz---- Sigo sin entender por qué desconfía usted de Magnus.  ¡ Era el hermano de Lady  Katherine!
----En crímenes como ésos ,amigo mío, siempre está implicado algún miembro de la familia .
----No necesariamente.  Se supone que los familiares se apoyan entre sí.
Aquella ingenua creencia dibujó una sonrisa en el rostro de Christian.
----En ocasiones , si pero en otras hay quiénes detestan esos vínculos.
   Clark estaba apunto de plantar cara a Christian,  pero este le interrumpió.
----¿ Acaso no lleva usted liquidaciones y certificados cuando piensa que puede haber disputas?
----Si. Tiene usted razón, sin duda---concedió Clark.
----Pregúntale a alguien que tiene la soga al cuello. El asesinato suele ser un asunto familiar.----Christian cambió de tema para que el peso que soportaba Clark no le resultase tan abrumador. Por cierto, admiraba la inteligencia de Clark y jamás habia tenido oportunidad de analizar el crimen con nadie más----. Alguién mató a lady Katherine. No fue Elliot , de modo que el culpable está en libertdad.
----Es un pensamiento terrible---dijo Clark, mostrándose profundamente preocupado . Él amaba a la pulcritud y el orden en todos los ámbitos,  cómo las hileras de números en sus libros de contabilidad.
----Se rumorea que ella estaba a punto de fugarse con un caballero más agradable que su rico lord. ¿ Quién, sino alguien de su familia, habria resuelto el tema de un modo tan violento?
-----¿ Su novio?--aventuró Clark.
----El conde de Fanthrope.
----¡Oh!--exclamó Clark, hundiendose en su asiento.
La reacción sorprendió a Christian.  Nunca había visto a Clark expresar tan abiertamente su aversión.
----No  le gusta-- aventuro mister Grey.
----Es,  por otra parte , una aristócrata de rancio abolengo--- agredo Clark exasperado ----. Es cliente de este banco,  pero nunca  ha hablado directamente conmigo.  Ensucia mis mano con el comercio>>.
    Christian esbozo  una sonrisa.
---- Acudió a mi despacho.  Se sentó en esa silla ---prosiguió Clark ,al tiempo que señalaba el asiento de Christian ---y dijo a su secretario que quería hacer con esa cuenta y su secretario me lo comunicó a mí . Yo hice lo que me mandaba , pero exactamente al revés.
---- Habló usted con su secretario y...
---- Exactamente .
----¿Por qué habría de haber matado a lady  Katherine?--- preguntó Christian.
-----Sólo si hubiera dispuesto de su secretario para ello.----Clark sonrió, con aspecto culpable---. Perdone, es una broma.¿No era acaso un sospechoso?
----Lo era, pero también tenia una coartada--dijo Christian, jugueteando con su cucharilla----. Yo suelo pensar que fue el viejo duque de Magnus.
----Nunca me crucé con él . Murió antes de que yo dejara Oxford, pero es una posibilidad.---Clark parecia fascinado por el misterio irresuelto-
----. Tenia reputación de colérico , de sufrir ataques de ira que lo ponian fuera de control.
----Era famoso por ellos, y después del comportamiento de Lady Katherine hubo quienes oyeron como le gritaba en varias ocasiones.  Pudo haberla matado , pero los Testigos declararon que no había sangre en sus ropas.-
----- Sin embargo , pensó bien pudo haber ocultado las pruebas y decir que la agresión había sido fruto del impulso y la ira ----. La violencia fue tal que debió de haber sangre.
-----De acuerdo no fue su padre.---la voz de Clark mostraba resignación---. Pero no me cabe  la menor duda de que no fue el actual duque de Magnus. En cambio, creo que bien podria haber sido su hermano, lord Shapster. ¿ Lo conoció usted?
----No he tenido el placer--respondió Christian, quien negó con la cabeza.
---- Le seguro qué tratarlo no es ningún placer , en absoluto.  Ese Sinvergüenza no es nada agradable.  Está casado con la terrible Lady Shapster. ---- Cómo si esos malos recuerdos estuvieran vinculados al nombre de aquella mujer , Clark extrajo un pañuelo de su bolsillo y se enjugó con en la frente---.  Cuando intento obligar a  Anastasia,  la muchacha más encantadora que he conocido en mi vida,  para que se casarse,  Lord Shapster  no le prestó atención . Entonces Lady Shapster empleó la violencia con su hijastra. Hasta tanto no se ve forzado a acabar con sus acosos,  no le importa nada,  persona o cosa , que se cruce en su camino.
---- No tenía la más mínima idea de que usted conocciese tan  bien a la familia ----dijo Christian con interés renovado.
----Prevengo de Blinkingshire, a unas pocas millas de su casa. Conozco a Anastasia desde que era una chiquilla. Es bastante más joven que yo, por supuesto, y una excelente amazona. Es incapaz de montar una escena y nunca pronuncia una sola palabra si no la invita a hablar; creo que la culpa de ello la tiene Lady Shapster. De modo---concluyó Clark al tiempo que se pasaba la mano por la calva---que lord Shapster es un sospechoso a tener en cuenta.
----No tiene bastante dinero--puntualizó Christian.
----No se necesita dinero para apuñalar a una mujer hasta darle muerte.
----Pero Sí para vengarse de Elliot Marchant desde lejos.
---- No habría hecho eso ---explico Clark,  horrorizado----.  ¿Cree usted que enviaría Australia alguien para que matase al hombre que él sabia perfectamente que no era el asesino de su hermana?  No tiene ningún sentido.
---- Elliot  Maruchan tenía un talento excepcional para hacer dinero,  talento que , por otra parte,  heredó su hijo .----Christian intentó  suavizar lo mejor que pudo sus facciones a fin de ocultar el malestar que le atenazaba el estómago----.  Elliot,  tras cumplir su condena , abandonó Australia y se dirigió a Estados Unidos,  donde se casó con una rica heredera,  tuvo dos hijos,  enviudó y se labró una fortuna,  siempre con la idea de volver a Inglaterra para vengarse del hombre que había matado a Lady katherine.
----¿  Por qué se preocupaba tanto Elliot?--- preguntó Clark,  incómodo ---. Si tenía dinero,  familia y una buena reputación en Estados Unidos, ¿ por qué molestarse en volver aquí?
----¿  De verdad no lo entiende?--- Chistian se levantó de su silla y acercándose al escritorio,  se inclinó hasta fijar su mirada en los ojos de Clark---- . Estaba enamorado de Lady Katherine,  y ella también lo amaba.  Esa misma noche iban a fugarse.
----¡ Santo Dios!--exclamó Clark, y clavó en Christian sus pupilas, lleno de admiración. Habia comenzado a atar cabos.
----Si. En las fechas en que Elliot, que ya se hallaba en Estados Unidos, se disponia a actuar contra el aristocrata  que habia matado a lady Katherine, alguien prendió fuego a su casa y a su despacho, asesino brutalmente a su hija y lo golpeó a él dejandolo medio muerto. Cuando su hijo volvió de la escuela, Elliot, al borde de la muerte, se aferró a lo que le quedaba de vida y le confesó quién habia cometido semejante fechoria.
----¿ Cómo sabe usted todo eso?--preguntó Clark.
Los dos hombres se miraron largo rato a través  del ancho  espacio que le proporcionaba el escritorio del banquero.  Luego Christian se dirigió hacia la puerta y se detuvo antes de abrirla .
----Por qué soy el hijo de Elliot. Magnus no sé detendrá hasta acabar con el último de los Marchant , y yo no me detendré hasta  vengar a mi familia.