I Shall Master This Family {1:198}

94

عندما نظرتُ باتّجاه الصّوت ، استطعتُ رؤية باتي ، بوجه مرتبك غير معتاد ، يتكلّم مع شخص ما.
"ألم تسمع ذلك؟ أنا أطلب منكَ أن تغادر المتجر الآن. ما رأيكَ؟"
بدا أنّه من المزعج التّحدّث مع ذلك الرّجل الكهل النّحيل ، الذّي يترك انطباعًا على أنّه غريب أطوار.
لاسيما عندما رأيتُه يستمرّ في حكّ أذنيْه و يعضّ على لسانه.
لكن في نفس الوقت ، استمرّتْ عينا ذلك الرّجل في التجوّل فر أرجاء المتجر.
لقد كانتْ عيناه مليئتان بالطّمع.
"العقد مستحقّ العام المقبل! و في وقت عقده ، سيخوّل إليّ العقد السّلطة لإدارة هذا المتجر للعشر سنين القادمة دون قلق..."
"ذلك ما قاله والدي قبل أن يتوّفى. أنا لم أتّفق معكَ في ذلك!"
"لكن..."
كان باتي دائمًا ما يبتسم بلطف ، لكنّه الآن شاحب.
"لقد مرّتْ سنتان فقط منذ أن فتحتُ المتجر ، أنا بالكاد مستقرّ فيه."
"أوه ، حسنًا ، ذلك ليس من شأني؟"
لم يكن الرّجل الذّي ظهر بأنّه مالك البناية مهتمًّا بظروف باتي.
يبدو بأنّه قد ورث هذه البناية بعد وفاة والده ، لكنّ المالك الجديد قد كان مشغولاً بالتّجوّل بأنظاره حول البناية التّي أصبحتْ ملكه فجأة.
"أوه ، يا والدي ، مثل هذه البناية الجميلة بمثل ذلك السّعر السّخيف..."
لقد كان يتمتم تمتمة لم أعرف إن كان يتكلّم إلى نفسه أو كان يريد أن يسمعها شخص آخر.
و كلّما قال أشياء كذلك ، كلّما زاد مقدار اليأس الذّي يظهره وجه باتي الوسيم.
لكنّه لم يستسلم ، فقد قال باتي ، و هو يقترب من المالك مجدّدًا.
"سأرفع سعر الإيجار و أسلّمه إيّاكَ. الرّجاء إعادة النّظر في ذلك."
و مع ذلك ، بدلاً من أن يقبل عرض باتي ، انفجر المالك بالضّحك.
و قال لباتي و هو يتقلّب.
"يبدو بأنّكَ ما تزال شابًّا. الحياة ليستْ بهذه السّهولة."
"سُـ ، سهولة ، سهولة... ها."
حاول باتي أن يمنع نفسه من الضّحك.
يبدو بأنّه كان لديه الكثير ليقوله ، لكنّه لم يستطع إجبار نفسه على قول ذلك.
"هذا المتجر مشهور للغاية ، أليس كذلك؟ لقد كنتُ أتساءل عن مقدار لذّة حلويّاته ، لكن عندما أرى الأمر بتمعّن ، شهرته عائدة إلى الإطلالة الجميلة."
بدا آخر ما قاله المالك و كأنّه نهاية صبر باتي.
"المتجر مفتوح الآن ، لذلك لنحدّد موعدًا في المرّة القادمة و نتكلّم مجدّدًا. سأزوركَ."
"أوه ، شكرًا لكَ."
مدّ المالك يده بانزعاج للتّصافح.
"لا يوجد الكثير لقوله أكثر. عندما ننتهي من العقد ، كن مستعدًّا للمغادرة."
و غادر الرّجل المحلّ.
"تنهّد..."
تنهّد باتي بشدّة.
هذه هي الطّريقة الوحيدة.
لقد حان الوقت لـ'شارع الكراميل' أن يُغلق و أن يستعيد الأموال التّي تمّ الاستثمار فيه بها.
لا عجب بأنّ المالك الجديد قد أخبره فجأة بأن يغادر المتجر.
نظر باتي الذّي قطب جبينه إليّ ، و التقتْ عيناه بعينيّ.
قلتُ مبتسمةً ، غير مذعورة.
"أريد قطعتان أخريتان من نفس الكعكة."
سأشتري الكثير.
و هو يومئ برأسه إثر سماعه لكلماتي ، أتى باتي بسرعة بقطعتان أخريتان نن كعكة الشّوكولاطة.
لكنّه قد أتى بكأس من الحليب أيضًا.
"أنا لم أطلب هذا."
"اعتبريه كخدمة زبائن."
"خدمة زبائن؟"
عن أيّ خدمة زبائن تتكلّم و أنتَ على وشك أن يتمّ طردكَ من المتجر؟
نظرتُ إلى الأعلى محتارة ، و قال باتي ، و هو يفتح عينيْه و يحكّ جانب رأسه بشدّة.
"من الجيّد أن تشربي الكثير من الحليب كي تكبري بشكل جيّد."
"أوه ، أجل..."
لقد مرّ وقت طويل.
منذ أن تمّتْ معاملتي كطفلة عاديّة.
الجميع من حولي يعاملني كما لو أنّني بالغة نائشة.
الجميع بمن فيهم والدي و أبناء عمومتي ، دون أن نذكر أن كليريفان و فيوليت يعاملانني معاملة رئيسة.
لأنّهم يعلمون جيّدًا أنّني لستُ مجرّد طفلة عاديّة في الحادية عشرة من عمرها.
لكن لا توجد طريقة لباتي لأن يعلم ذلك.
"شكرًا على المشروب."
ارتشفتُ رشفةً من الحليب و أنا أُحني رأسي.
نظر إليّ باتي بوجه سارّ قليلاً ، لكن عندما التقتْ أعيننا مجدّدًا ، استعاد وجهه الخال من التّعابير كما لو أنّه لم ينظر إليّ بمثل ذلك الوجه أبدًا.