Prometida ao Irmão

Quatro

Uma semana depois, realizava-se um baile de máscaras na Lacey house. Elizabeth e as suas amigas estavam entusiasmadas.

- É muito divertido. A maior parte das pessoas sabe quem és, claro, mas as máscaras permitem-nos fingir que somos quem não somos. - Disse Sarah, bastante entusiasmada.

Era a tarde do grande evento e Sarah e Catherine estavam deitadas na cama de Elizabeth.

- Pois é.- Suspirou Catherine, pensando no seu amado Robin.

Elizabeth estava a olhar para a roupa que tinha no seu armário. O único vestido novo que o seu pai lhe oferecera nos anos e que ainda não usara era o de seda vermelha. Não sabia porquê, no entanto, resistira à tentação e reservara-o para um momento especial. Mas, chegara o momento de o usar. Tirou-o do armário e mostrou-o às suas amigas.

- Oh, sim! - Exclamou Catherine, endireitando-se.

- É perfeito! - Observou Sarah, endireitando-se também. Os olhos de Sarah brilhavam perante a visão do magnífico vestido vermelho.

- Não vos parece muito... - Elizabeth fez um gesto vago.

- Meu Deus, claro que não! É precisamente o tipo de vestido que se deve usar num baile de máscaras. - Respondeu Sarah, sem deixar tempo que a outra respondesse.

Elizabeth olhou para Catherine, esperando pela opinião sábia da amiga.

- É incrível. - Replicou Catherine, maravilhada. - Tens alguma máscara que fique bem aí?

- Acho que sim. Vou buscá-las. - Respondeu Elizabeth, dirigindo-se a uma caixinha de porcelana e tirando de lá umas sete máscaras. Depois, poisou as máscaras na cama e sentou-se aos pés da dita.

- Vamos lá ver o que temos aqui. - Disse Catherine, pegando nas máscaras para ver qual é que ficaria melhor com o vestido de Elizabeth.

Cinco minutos depois, já tinham escolhido a máscara. Era cor de bronze e adaptava-se perfeitamente à testa, ao nariz e às maçãs do rosto de Elizabeth. A cor intensificava o brilho dos seus olhos azuis. Era perfeita.

Naquela noite, quando desceram as escadas e começaram a rodopiar à volta de Mrs. Ravensberg, no hall, a expressão da mãe de Elizabeth disse-lhes que estavam muito bonitas.

- Toda a gente vai ficar fascinada, meninas. - Disse, dando um beijo na face da filha.

Enquanto as acompanhava à carruagem, Mrs. Ravensberg sorria, com entusiasmo. Ia com elas, porque o baile da Lacey House era o evento mais importante da temporada. O seu marido também foi sentado ao seu lado.

A sua mãe ia vestida com um longo e verde vestido debruado a pérolas de marfim, com uma máscara branca preenchida igualmente com pérolas, que se afeiçoava perfeitamente no seu rosto. Por sua vez, Mr. Ravensberg ia vestido com o seu fato de etiqueta azul-turquesa e uma máscara de porcelana dourada.

Durante o percurso para a Lacey House, Elizabeth foi ficando cada vez mais nervosa, o que era normal: quando sabia que ia voltar a ver Sir William, sentia-se agitada e impaciente. No entanto, naquela noite, o seu nervosismo era ainda mais intenso. Era por causa do vestido. Se soubesse que ia pô-la naquele estado, não o teria vestido. Era demasiado curvilíneo. Acentuava-lhe demasiado as curvas e realçava o seu peito generoso.

Quando chegaram a Lacey House, para tentar acalmar-se, Elizabeth pôs-se ao lado das suas amigas, enquanto saiam do hall e chegavam ao salão de baile. Obviamente, não havia nenhum mordomo para anunciar a chegada dos convidados. Estes entravam e juntavam-se aos restantes. A sala estava cheia e as pessoas usavam máscaras e joias que brilhavam sob a luz dos candelabros.