"Outcasts always mourn."
كانت الطريق إلى منزل القطيع قصيرة، وفي غضون عشر دقائق، كنا نسير عبر باحتها الضخمة. كان منزل القطيع أكبر منزل في أراضينا، وبما أنه كان يستخدم للاجتماعات أو الحفلات أو غيرها من الأحداث، فقد تم صنعه لإيواء ما يقرب من ألف شخص إذا لزم الأمر. تم تصميمه مثل كابينة خشبية ضخمة واحدة مع كراسي وأرائك وأثاث آخر في جميع أنحاء غرفة المعيشة.
منذ اللحظة التي عبرنا الباب كان هناك ناس
في كل مكان
كان شيوخ قطيعنا جالسين على الأرائك، يحتسون قهوتهم وينخرطون في حديث صغير. احتضن زوجان مترافقان بعضهما، يتلاءمان تماما على كل شيء ما عدا بعضهما البعض. وقف بعض محاربي العبوات يضحكون ويمزحون في مجموعات، معظمهم غير متزاوجين أو يبقون رفقاءهمًفي المنزل.
بمجرد أن دخل والدي من الباب، اجتاح صمت تدريجي الغرفة وسقطت علينا كل العيون. توقفت المحادثة وأدار الكثير من الناس رؤوسهم احتراما لوالدي.
شعرت بنظرات غريبة علي أيضا - ربما كان معظمهم يتساءلون عن سبب وجود الفتاة البشرية في الاجتماع، تماما كما تساءلت. بينما اختفت غريس إلى إحدى الأرائك للجلوس مع بعض الشيوخ الإناث، ذهب والدي وسيب في مقدمة ووسط الغرفة. أنا وليلى عثرنا على أريكة فارغة، على الرغم من أنها كانت تلوح بالفعل لبعض أصدقائها
على عكسي، كانت أختي فراشة اجتماعية، وبصفتها ابنة ألفا، ربما كانت أميرة القطيع. أرادت الفتيات أن يكن صديقتها، وعقد الأولاد أصابعهم دعاءً ليكونوا محظوظين بما يكفي لجعل ليلي رفيقة.
لم تقابل ليلي رفيقها بعد، ولكن في الثامنة عشرة، يمكن أن يحدث ذلك في أي وقت. يمكن للذئاب المستذئبين التعرف على زملائهم في سن السادسة عشرة، ومن المعتاد أن تجدهم معظم الذئاب في غضون عام أو عامين. بحلول الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة، كانت معظم الذئاب غير المرتبطة التي قابلتها مضطربة جداًبشأن العثور على "رفقائهم الحقيقية" - أرادوا الزواج والبدء في انجاب الأطفال على الفور.
للحظة وجيزة، تساءلت عما إذا كان ذلك سيحدث لليلي أيضا. إذا تحولت أختي العنيدة ذات المحيا الطيبة إلى زوجة أخرى سهلة الانقياد مع بطن حامل بحلول نهاية العام. كان هذا هو توقع المستذئبات، ولكن لسبب ما، أزعجتني الفكرة.
صفق والدي بيديه معا، على الرغم من أن كل العيون كانت عليه بالفعل، "انتباه، لقد دعوتكم هنا اليوم لمناقشة شيء مهم - شيء بدأ بالفعل في التأثير على قطيعنا ".
بينما كان والدي يتحدث، وقف أخي بشموخ بجانبه، ومستعدا لدعم كل ما قاله.
قال أبي: "كما تكونون قد سمعتم من تهامسات المجموعات الأخرى، هناك توترات تصاعدية في عالم المستذئبين"، "كانت اثنتان من أكبر القطعان في البلاد، قطيع الهلال القمرية وقطيع صخرة المحيط الهادئ، على شفا حرب خلال الشهرين الماضيين. إذا تصاعد صراعهم، فلن يتم سفك الدماء من حزمهم فقط. لكلتا المجموعتين تحالفات في جميع أنحاء البلاد - حتى أن لدينا تحالفا طويل الأمد مع حزمة باسيفيك روك ( صخرة المحيط الهادي) وإذا طلبوا منا المساعدة، فسيتعين علي إرسال محاربين للقتال."
