Lyria Aubeclaire vendrait son âme pour redorer l'honneur de sa famille, tombée en disgrâce. Elle saisit l'occasion de changer sa condition quand l'Arcaneum, l'institution d'élite des Arts Occultes, la convie à son examen d'admission. Hélas, des mena...
Je suis outrée par l'insolence de sa question. Les exclamations s'entremêlent dans un raz de marée indistinct. Le borgne rétablit l'ordre avec un coup sec de sa grossière canne en bois, comme à son habitude.
— Si vous avez l'énergie de protester dès le matin, je prends cela pour un oui. Et ne me regardez pas avec ces yeux de merlans frits, voici les résultats de l'épreuve de sélection...
Le timbre bourru du vieux professeur hirsute résonne jusqu'au plafond aux vitraux flamboyants. L'assemblée retient sa respiration, en apnée insupportable en attendant le verdict imminent. Markovic fait durer le suspens quelques secondes supplémentaires, amusé par ces jeunes gens pendus à ses lèvres. Puis, un premier claquement de main retentit. Il applaudit.
— ... Félicitations les gosses. Le fait que vous vous soyez réveillés dans nos dortoirs est la preuve de votre réussite.
Nous expirons ensemble, si fort que l'on pourrait presque voir la poussière se soulever autour de nous. Nous pouvons enfin relâcher notre souffle avec des sourires triomphants sur nos visages soulagés. À mes côtés, la rouquine trépigne de joie et pousse un cri d'excitation. Le sorcier chevronné face à nous essaie de garder son impassibilité, mais un léger pli se forme sur ses joues, trahissant une fierté attendrie. Pourtant, malgré cette vague d'euphorie, ma curiosité prend le dessus. Je lève la main.
— Excusez-moi, mais toute l'épreuve d'hier n'était qu'une simple illusion ?
Le silence retombe alors que chacun dirige son attention vers la clé de la vérité. Il est temps de dissiper le voile de mystère qui entoure les événements de la veille. Le menton du professeur acquiesce d'une demi-affirmation, mais son index se dresse pour rectifier.
— Un rêve, plutôt. Les plus observateurs auront remarqué le bâton d'encens qui brûlait dans vos calèches. Son odeur vous a plongé dans un sommeil ensorcelé, où nous manipulons vos songes. La compétition servait de prétexte pour dissimuler notre réel objectif : évaluer votre capacité à réagir ensemble, face au danger.
— Ce qui explique la présence des givrachnides ! Je me disais bien que ces foutues bestioles congelées sur leurs six pattes n'avaient rien à faire en plein milieu d'une forêt ! s'exclame Grace.
— Des... givrachnides ? répété-je, incertaine de saisir ce qu'elle signifie par ce terme.
Peut-être ai-je besoin de lunettes, mais ce qui nous pourchassait ne ressemblait en rien à un insecte géant. Rien qu'à l'image du visage figé de la Mort dans mon esprit, je frémis.
— Ne soyez pas surpris. Le rêve matérialisait votre plus grande peur. Celle qui est enfouie au fond de vous. Il est donc normal que chacun ait affronté une menace différente.
Ma plus grande peur.
La révélation me laisse sans voix. Le souvenir du cauchemar rôde comme un rapace dans ma conscience. Les traits d'une beauté létale gravés dans ma chair me ramènent sans cesse à cette nostalgie familière, une terreur aussi rassurante qu'effroyable.
Qui est-il ?
Des bruits de pas, croissant à mesure qu'ils s'approchent, dissipent mon interrogation sans réponse. Je lève le menton et découvre un groupe de sorciers et sorcières, vêtus de capes bien ajustées, le port de tête digne. Au niveau de leurs cols brille d'un éclat argenté, parfois doré, l'astre à neuf branches.
— Bon ! Les mioches, voici vos mentors, annonce le borgne. Tous appartiennent à un grade supérieur au vôtre.
Certains conservent un sérieux militaire, tandis que d'autres affichent de bienveillantes fossettes. Il esquisse un pas sur le côté, visiblement satisfait de leur arrivée.
— Traitez-les avec respect ! insiste-t-il. Demain aura lieu une cérémonie au cours de laquelle ils donneront, ou pas, leur approbation pour votre intégration ici.
Avec ces derniers mots, Ensio Markovic s'efface pour laisser place à nos aînés. Un grand blond aux mèches cendrées s'avance vers Grace. Ses yeux bleus, aussi purs qu'arrogants, se dardent sur mon binôme et l'invitent à le suivre. La rousse me salue d'un signe de la main avant de trotter dans le sillage de son guide personnel. Je scrute les alentours à la recherche du mien, en vain. Les lieux se vident et je me retrouve vite seule avec le professeur. L'interminable attente me met mal à l'aise alors je me racle la gorge dans le but d'attirer son attention. Le borgne émerge de sa réflexion et semble enfin me remarquer.
— Oh ! J'oubliais, oui, s'exclame-t-il.
Il avance vers moi, au rythme du cliquetis de ses lourdes bottes et de la pointe en chêne massif de sa canne. De près, je constate les multiples cicatrices qui strient son rude visage. Malgré cette dureté, un air doux demeure et j'ai la certitude de me trouver face à un être de confiance. Sa main gantée plonge dans son long manteau en cuir tanné. Il sort du fond de sa poche une enveloppe carrée plus noire que l'encre ainsi qu'une carte pliée en quatre. Son ton bourru franchit sa moustache drue, qui se tord d'une moue compatissante.
— Bon courage, ajoute-t-il.
Je fixe, interdite, le sceau d'ébène qui renferme ses secrets dans l'attente que le professeur s'explique. Hélas, il se contente de hausser les épaules puis s'éloigne avec une mine désolée.
Me voilà donc seule avec l'étrange missive et un parchemin froissé. Je glisse mon ongle entre les rebords du triangle délicat. La cire du cachet se craquelle et je découvre à l'intérieur une lettre, aussi sombre encore que son cocon. Un unique mot s'y trouve.
« Jouons. »
Un moment d'incompréhension me saisit, avant que le verso manque achève de me décrocher la mâchoire de stupeur.
« Résous les énigmes que j'ai préparées pour toi. Tu gagnes ? J'approuve ton intégration à l'Arcaneum. Tu perds ? Ne compte pas sur moi pour te payer ton billet de retour. Tu as jusqu'au dernier rayon du crépuscule pour réussir.
PS : Divertis-moi, Lyria. »
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N. A. : Ahlalala, quel chenapan ! Son mentor n'a apparemment pas l'envie de coopérer. Prions pour que Lyria parvienne à triompher de ce petit jeu.
⇴ Le fonctionnement de l'Arcaneum vous semble-t-il assez limpide ou êtes vous noyés dans les informations à assimiler ? J'essaye de minimiser au maximum les blocs descriptifs et distribuer les informations au compte goutte pour ne pas vous noyer.
⇴ Un jeu de piste commence pour Lyria... Ses épreuves sont en fait loin d'être finis ! Pensez-vous qu'elle va s'en sortir ?
Coeur sur ceux qui voteront et laisseront un petit commentaire ♥
