Le blizzard a cédé sa place au printemps (TOME 1)

Chapitre 2 : La flamboyante inconnue

Les jours avaient défilé rapidement dans la charmante ville de Spring Valley. L'effervescence et l'impatience des habitants s'étaient finalement estompées, laissant place à la routine une fois que le Docteur Sutton avait annoncé que l'étrangère ne se réveillerait probablement jamais. L'engouement des premiers jours et la curiosité des habitants avaient épuisé le docteur et le shérif, constamment accostés dans la rue par des oreilles trop curieuses concernant la mystérieuse femme. Désormais, plus personne n'en parlait. La jeune femme aux cheveux roux était redevenue une ombre, et tout le monde avait abandonné cette intrigue qui n'avait pas trouvé de résolution satisfaisante, préférant se tourner vers un sujet plus récent : le bal de l'été.

Aucun habitant n'attendait le bal avec autant d'enthousiasme que Daisy Kane, probablement parce qu'elle en était l'organisatrice et même la créatrice. Elle prenait cette responsabilité très au sérieux. Les enfants de la ville participaient à la confection des décorations, et l'atmosphère était à la convivialité. Pendant ces festivités, les habitants semblaient différents ; plus joyeux, plus aimables, et les cœurs semblaient apaisés.

Tandis que la vie continuait autour d'elle, Faye Chaney, la mystérieuse inconnue de Spring Valley, reposait sur son lit de convalescence. Cela faisait près de deux semaines depuis son arrivée dans la petite ville, et elle était cloîtrée dans l'une des chambres de la clinique. Durant son état comateux, elle avait pu entendre certaines personnes autour d'elle, celles qui venaient régulièrement prendre de ses nouvelles. Il y avait l'homme toujours présent à la clinique, le docteur, mais aussi l'homme récitant des passages de la sainte Bible à son chevet plusieurs fois par semaine. Il y avait aussi la femme à la voix chantante, aux talons bruyants, et l'homme qui entrait silencieusement dans la chambre, y restait quelques minutes, puis repartait.

Lorsque Faye émergea enfin, elle sentit que son corps dégageait une agréable odeur, comme si elle avait pris un bain avant son réveil. Elle percevait le parfum des roses, peut-être même celui de la lavande. En gémissant, elle ouvrit un œil, puis l'autre. La lumière qui baignait la chambre l'éblouit, mais elle était ravie de revoir le soleil à travers la fenêtre. Elle contempla brièvement la pièce : une chambre modeste avec un lit, une commode et deux tables de chevet. Sur l'une d'elles reposait un bouquet élégant de fleurs violettes. "Certainement quelqu'un de goût", pensa Faye. En soupirant, elle se leva du lit, faisant quelques pas avec satisfaction malgré ses jambes meurtries. En passant devant le miroir sur la porte, elle constata que ses cheveux avaient été brossés, son visage nettoyé, et elle n'était plus aussi sale qu'à son arrivée en ville. Vêtue d'une simple robe de chambre blanche, elle ouvrit la porte de la chambre et aperçut un escalier descendant au rez-de-chaussée.

Elle descendit les escaliers avec un sourire, heureuse d'avoir réussi à rester en vie. Arrivée dans le cabinet du docteur Sutton, elle surprit deux hommes. L'un portait une blouse blanche et tenait une fine aiguille, l'autre avait le haut du corps dénudé, se faisant recoudre une plaie à l'épaule. Plongés dans leur conversation, ils ne semblaient pas l'avoir remarquée. Elle émit un léger raclement de gorge pour annoncer sa présence. Clyde Sutton écarquilla les yeux, sursauta et, par inadvertance, piqua grossièrement la peau de son patient. L'autre homme, les sourcils froncés, tourna la tête vers la jeune femme aux cheveux flamboyants. 

- Seigneur ! Vous êtes réveillée ! S'exclama le docteur en l'invitant à s'asseoir sur une chaise délabrée.

Le patient s'habilla rapidement, enfila sa chemise ainsi que son insigne. Lorsque les yeux de Faye se posèrent sur l'étoile dorée du shérif, une sueur froide perla dans son dos. Elle déglutit, observant le visage étonnamment rassurant de l'homme de loi. Dean Hooper se leva de la table d'auscultation et se dirigea vers Faye aux côtés du docteur.