Atras

Chapitre 17

            Talya n'avait pas demandé d'explications. Elle avait tout simplement dit que ce n'était pas de son ressort. Elle ordonna qu'on la suive. Elle conduisit les filles à travers plusieurs couloirs jusqu'à un bureau. Talya les fit entrer en les suivant à l'intérieur. Layla prit place sur un siège devant la table. Maria s'assit à ses côtés. Un vieux maître était assis en face d'eux. Il avait d'imposantes cernes. Les filles ne le reconnurent que lorsqu'il leur demanda pourquoi elles étaient là. C'était maître Xorus ! Layla avait reconnu sa voix. Un stress monta en elle. Comment allait-il réagir lorsqu'il apprendrait qu'elles l'avaient espionné ?

          Talya lui expliqua qu'elles avaient échappé à sa vigilance lors de la visite et qu'elles avaient visité le cinquième palier, un endroit interdit pour des apprentis. Xorus n'eut aucune réaction apparente. Il se contenta de s'appuyer contre le dossier de son siège, réfléchissant tout en se grattant le menton. Il regarda à tour de rôle les deux coupables. Layla sentit son regard inquisiteur se poser sur elle. Elle préféra baisser les yeux que de l'affronter. Le silence oppressant dans la salle fut un calvaire. Elles auraient préféré qu'il se laisse aller à un accès de colère.

          Layla ne savait pas ce qu'il allait advenir d'elles. Il finit par demander comment elles avaient eu accès au cinquième palier. Talya lui répondit qu'elle les avait trouvés au passage secret proche du gymnase. Xorus demanda comment elles avaient réussi le test d'admission. Talya lui apprit qu'elles s'en étaient sorties avec les honneurs. Cette dernière remarque remonta un peu le moral de Layla. Au moins, elle avait réussi cela. Cependant, le sourire qui s'afficha sur le visage de Xorus tarit le peu de moral regagné. Il dit mielleusement :

« J'ai une idée sur le sort à leur infliger. »

          Il laissa un silence appuyer ses termes.

« Nous avons eu la visite de deux anciens duellistes, reprit-il, nous devrions les leur assigner. Ainsi ces jeunes filles apprendront à obéir aux ordres.

- Mais...maître, c'est au front qu'ils repartent, s'opposa Talya, il y a un grand risque pour leur sécurité.

- Non, il n'y en a pas moins qu'en ville. Il y a un siècle de cela, c'était une pratique très courante pour recadrer les individus indisciplinés. La discipline du front leur apprendra le respect des règles. De plus, il est grand temps que nos deux duellistes prennent des apprentis.

- Oui mais cela ne se fait plus de la sorte de nos jours, continua Talya, Le conseil et moi sommes d'avis qu'envoyer des apprentis au front est trop dangereux par rapport à l'expérience qu'elles pourraient gagner.

- C'est un ordre, duelliste Talya, d'un duelliste du premier cercle, fit-il, Si le conseil désapprouve mon choix qu'il me convoque et je répondrai de mes actes.

- Très bien maître, finit Talya en s'inclinant légèrement, Alors tâchez d'être joignable prochainement. »

          Talya ouvrit la porte, indiquant aux filles de la suivre par un signe de la main. Avant de quitter la salle, Layla jeta un dernier coup d'œil derrière elle. Xorus la regardait sombrement. De sa main gauche, son index tapait lentement un sablier comme pour dire : Profite bien de tes derniers instants. Talya ferma la porte coupant cours à l'échange de regard.

          Elle leur fit visiter les lieux importants mais Layla n'y fit pas trop attention. Une question lui brulait les lèvres. Elle finit par se lancer et rompit le silence pesant.

« Le conseil s'opposera-t-il à notre assignation ?

- Le conseil ne mettra pas la décision d'un duelliste du premier cercle en cause, répondit Talya, Il est bien trop lâche. Ses membres tiennent bien trop à leur poste. Votre sort les indiffère.