Atras

Chapitre 23

            Une fois l'écouteur enfilé, Dakiro appuya sur le troisième bouton. Cependant au lieu d'entendre la voix du duelliste comme il s'y attendait, il ne perçut que des grésillements. Croyant à un problème technique, il le signala à Pedro. Ce dernier, étonné, s'empara de l'invention, la secoua puis l'enfila à son tour. Lui aussi n'eut qu'un signal imperceptible. Pour être sûr du fonctionnement de l'appareil, il contacta John Carreer. Ce dernier lui répondit aussitôt. Pedro le remercia et rendit l'écouteur au duelliste. Il lui dit que c'était peut-être les ingénieurs qui n'avaient pas encore installés toutes les antennes dans la région. Dakiro n'en était pas si sûr... Il avait un mauvais pressentiment. Il remercia Pedro pour son aide et se hâta vers la salle de réunion au bâtiment H, Layla sur ses talons. Il passa une deuxième fois devant la réceptionniste, ainsi que devant les gardes et entra brusquement dans la salle.

          Gowen s'étonna de le revoir aussitôt. A la mine préoccupée du duelliste, il comprit qu'il s'était passé quelque chose. Il lui demanda des explications. Dakiro relata les derniers évènements ainsi que son pressentiment concernant Mark. Gowen ne dit rien. Il réfléchit un moment, regardant la carte de Chromos. Il finit par ordonner :

« D'accord. Prends un des vaisseaux de la base et rejoins le groupe de Mark. Tu en prendras le commandement si Mark n'est plus à leur tête. Quoiqu'il arrive, fais-moi un rapport dès que tu arrives. »

          Dakiro le remercia et quitta la salle, craignant qu'il ne change d'avis. Layla le suivit jusqu'aux plateformes de décollage. Le duelliste discuta un moment avec le pilote. Pendant ce temps, l'apprentie regarda autour d'elle. La base était déserte. Seuls quelques gardes montraient qu'elle n'était pas abandonnée. Elle se tourna en direction du sud. L'herbe haute se pliait au caprice du vent. Layla savait qu'elle ne restait pas verte longtemps. La température devenait moins clémente d'ici plusieurs centaines de kilomètres au sud, et le temps presque aride de Demalia laissait une nature moins verdoyante. Néanmoins de nombreux oliviers ou autres arbres fruitiers poussaient aux abords de la ville. Ainsi que ses vignes qui faisait la renommée de la cité dans tout Atras. Le vin produit entre ses murs était vendu dans tous les recoins du monde des hommes.

          Les nuages étaient de plus en plus gros. Un orage était sur le point d'éclater.

« Arrête de rêver, lui fit son maître, et monte plutôt à l'intérieur si tu ne veux pas rester ici »

          Layla s'exécuta. Elle s'assit sur un des sièges. Six soldats étaient aussi du voyage. La porte arrière se ferma. Son maître vint s'asseoir à ses côtés, juste avant qu'une voix métallique annonce le départ. Layla se demanda alors s'il était arrivé malheur à Maria. Si Mark ne répondait plus, quelque chose de grave s'était passée. Cette chose pouvait avoir atteint son amie. Elle pensa aussi qu'il y avait une chance pour que ce soit la dernière fois qu'elle était en Atras. Ce fut pleine d'appréhension que Layla survola la porte cromoïde dorénavant vide.

*

          Le vaisseau vola pendant plusieurs heures, parcourant les kilomètres pendant que le soleil déclinait à l'horizon. Il finit par atterrir au milieu d'une route où quatre soldats les attendaient le long de deux camions garés sur le bas-côté. Lorsque Dakiro descendit, un des quatre hommes vint à sa rencontre. Il s'appelait Dosung. Il était en charge de la défense du camp depuis que Mark avait disparu. Cela faisait huit heures qu'il était entré dans l'un des immenses bâtiments. Dosung, sous l'accord du commandant Tramer, avait l'intention d'envoyer une équipe de secours et il était content de savoir un duelliste de nouveau aux commandes. Les camions les emmenèrent au camp situé à quelques kilomètres de Nîndoth, laissant le vaisseau repartir pour Atras. Les soldats avaient installé leurs tentes pour la nuit, et attendaient les ordres. Dosung mena Dakiro jusqu'au monticule où on pouvait observer la cité. Les bâtiments paraissaient encore plus sombres au crépuscule. Il était trop tard pour entrer dans la ville. S'il voulait sauver son ami, il devrait attendre le lever du jour. Dakiro informa le soldat qu'ils lanceraient l'assaut de Nîndoth à la première heure. Dosung déclara qu'il partait en informer les troupes.