Рыба на мелководье

Глава 15. Скудный ужин

Вечерний Тракт скрылся под тонким слоем снега. Вайтеш не знал, идут ли они по дороге или вовсе сбились с пути, но не это беспокоило его. Прежде ему не приходилось так замерзать. Ойайя куталась в свои молочно-белые одежды, не похоже, что они хоть как-то её согревали.

- Куда мы идём? - спросил Вайтеш, его слова унёс холодный ветер. - Ойайя...

- Надо найти пристанище, - громко ответила она, не оборачиваясь. - В такую метель мы никуда не доберёмся.

Вайтешу не верилось, что им удастся отыскать какое-никакое убежище в сгустившихся сумерках. Тусклый огонёк в булаве Ойайи давно потух, даже угольки почти не дымились.

Долгое время они брели по равнине, ступая наугад. Кое-где росли занесённые снегом чёрные скрюченные деревья, зловеще шелестящие ветками. У Вайтеша не доставало сил для привычного волнения и опаски, он хотел только согреться и поспать в уютной спальне с зашторенными окнами, где никто не смог бы потревожить его.

Ни с того ни с сего ему привиделось, что он у себя дома. Страх, не оставлявший его в покое с тех пор, как он покинул Дуодроуд, сделался далёким, почти неощутимым. Вайтеш приблизился к запертой входной двери. Его дрожащие руки повернули ключ, торчащий из замочной скважины, и тот лязгнул так внезапно и пугающе, будто это не он повернул его, а кто-то иной, снаружи.

Ветер завывал, и вслед за его песней Вайтеш вспомнил гадкую песенку Люилы. "Лю и Ла, я вас ждала, - слышалось ему отовсюду. - Где сестра, там есть пора". Но кровожадная бестия мертва, как и все её страшные родственнички. "Она больше никогда не улыбнётся мне своей отвратительной улыбкой", - успокаивал себя Вайтеш. Перепугавшийся донельзя рассудок словно не верил ему.

Когда он хотел забыться, почувствовать себя в безопасности, он вспоминал, как гостил в вишнёвом саду Ротерби. Он и сейчас представил, что он там. Но до него доносится не сладостный аромат вишни, какой-то другой запах, непонятно отчего неприятный.

В саду Ротерби тихо и спокойно. Вишни ласково смотрят на него. Там, среди вишен, кто-то ещё. Кто-то стоит там. Чёрнеющая в ночном мраке тень. Она медленно ползёт куда-то, Вайтеш не хочет знать, куда. Скорей, запереться на все засовы, замки и щеколды, спрятаться под одеяло, но он по-прежнему смотрит на неё. Тень поворачивает голову, теперь Вайтеш отчётливо видит, как звёздный свет освещает отвратительную женскую улыбку. Она скалится и хрипит, это Люила. Она видит его, застывшего в дверях на пороге, дрожащего и испуганного, не способного пошевелиться. Она кидается к Вайтешу, и кисти её рук извиваются в темноте, скрюченные пальцы уже тянутся к нему. В тревожном полусне он вжимается в кровать, не смея посмотреть в зияющую темноту.