Рыба на мелководье

Глава 31. Неясное и неявное

Тнайт до сих пор не вполне пришёл в себя. Он еле-еле плёлся за мастером Ротерби, который, к слову сказать, ступал легко, хоть в его походке и проглядывалось что-то тоскливое. Подмастерье щипал себя за предплечье, боль не приводила в чувства замутнённый рассудок. Перед глазами всё ещё стоял прохладный мертвенный свет, озаривший гостиную Хэммартов, их самих и его вместе с ними.

Вишнёвый отшельник куда-то очень торопился, но Необязательный Город остался далеко позади, здесь, на Вечернем Тракте, им нечего было опасаться, по крайней мере, необязательность им определённо не грозила. Ротерби свернул с большака налево и устремился вниз по склону небольшого пригорка, шелестя ветками смородины. "Смородина? - удивлённо подумал Тнайт. - Так вот где она растёт".

Повеяло душистым запахом, и его взору открылась кустистая лужайка. Закатное солнце осветило успокаивающими лучами слегка прозрачные красноватые ягодки.

Оглядевшись, подмастерье увидел, что в тени раскидистых ив от него пряталась иная поросль с ягодами глубокого чёрного цвета. От её листьев и исходил чарующий, манящий аромат. Тнайт бережно подцепил пальцами одну ягодку и положил в рот. Он ощутил приятный кисловатый вкус и зажмурился от наслаждения, затем проглотил другую. Подмастерье перепачкал ими ладони, только сейчас вспомнив, как же всё-таки давно ему приходилось есть в последний раз.

Отшельник одобрительно наблюдал за тем, как Тнайта насыщается спелыми лакомствами и печально улыбался, словно с приходом в это место его разум оживил забытые и утраченные горестные воспоминания. Ротерби слегка прикрыл глаза и вдыхал полной грудью тёплый сладостный ветерок.

Наконец, утолив голод, Тнайт уселся на траву возле одной из старых ив. Она склонила над ним длинные тонкие ветви и зелёные пальцы листьев, и ему сделалось так спокойно, как уже давно не было.

- Мастер Ротерби, - подмастерье следил за стайкой мошкары, вьющейся над смородиной. - Что это было?

- Полагаю, глупо спрашивать, о чём ты спрашиваешь, - улыбнулся отшельник. - Потому мне придётся рассказать тебе. Как ты думаешь, зачем мы пришли сюда?

- Чтобы поесть смородины, мастер Ротерби?

- Это особенное место. Здесь в некотором смысле пустынно. Людей тут не бывает, потому как мы в самой середине между Вереском и Необязательным Городом. В Вереске как нельзя тихо и ладно, потому он не привлекает бродячих странников, а в Необязательном Городе, наоборот, излишне суетно и неладно. Посему и там, и там редко бывают гости, а в этой смородинной рощице их и вовсе нет, - отшельник помолчал и, усмехнувшись, добавил: - И ещё оттого, что о ней никто, кроме меня, не знает.