Рыба на мелководье

Глава 19. Это вовсе не обязательно

Необязательное озеро озарилось рассветными лучами. Просыпались первые горожане, они сновали, поглощённые утренними заботами. Тнайт словно забыл о ночном разговоре с вишнёвым отшельником. Всё здесь казалось таким приветливым. "Не может быть, чтобы в столь приятном месте творилось что-то столь страшное", - успокаивал он себя, хотя в успокоении уже и не нуждался.

Необязательный Город рассеял все его тревоги. Подмастерье радостно глазел на нескончаемую гладь воды, виднеющуюся вдалеке. Озеро и впрямь было неописуемо огромным, ещё сильнее оно поражало своей красотой. Раньше Тнайту не доводилось лицезреть столько воды сразу, она не пугала его, наоборот, звала к себе ласковым плеском и нежными ароматами, которые разносились далеко-далеко по округе.

Сейчас ему думалось, что запах озера он почувствовал, ещё когда ужинал в "Глумливой крольчатинке". Вскоре он окончательно убедил себя в том, что сладостный аромат всю жизнь окружал его. Подмастерье не мог припомнить, как пахли вишни в саду Ротерби, позабыл запах рыбы из вонючего дуодроудского озера. Ему было необязательно это помнить, да и вообще всё здесь было необязательно.

Какая-то девушка приветственно замахала им. Отшельник огорчился, когда она подбежала и радостно залопотала:

- Раньше я вас тут не видела. Откуда вы?

- Из Дуодроуда, - вздохнул Тнайт.

- Вы, кажется, чем-то расстроены? Неужели вам здесь не по душе?

- Нет-нет. Здесь-то мне ещё как по душе.

- Тогда позвольте представиться, - девушка слегка поклонилась. - Звать меня Энни.

- Я Тнайт, а это мастер Ротерби, - подмастерье вежливым кивком указал на отшельника. - Рад повстречаться, Энни.

- И я очень рада, дорогой Тнайт, - Энни смущённо хихикнула. - А спутнику вашему, похоже, не до веселья. Ну да ничего, я мигом вас развеселю. Идёмте, прогуляемся и поболтаем.

Она источала заботливую теплоту и добродушие, она повела Тнайта за собой. Вмиг сделавшемуся угрюмым Ротерби ничего не оставалось, кроме как неохотно двинуться следом за ними.

Подмастерье, в свою очередь, был в восторге от такого радушия. Он с удовольствием поглядывал на миленькую Энни, да и сам он явно приглянулся ей. Она соблазнительно крутилась рядом, хитро подмигивая ему. Её недлинная белая юбка, пошитая из полупрозрачного дьюкского шёлка позволяла Тнайту без всяких неудобств рассматривать её гладкие ножки.