Рыба на мелководье

Глава 24. Поместье Хэммартов

Тнайт и Ротерби стояли в роскошной прихожей. Из стен, целиком отлитых из бронзы, торчали причудливые статуи. Тнайту казалось, что те наблюдают за ним, хотя он и сам не мог оторвать от них взгляда.

Изваяния родовитых мужчин и женщин хранили в себе неясную притягательность. Некоторые статуи сжимали холодными пальцами изящные клинки. По их лезвиям расползались разветвления, на удивление напоминающие тонкие корни. Они выглядели загадочно и устрашающе. Тнайт вспомнил, как подрезал вишни в саду отшельника, но эти почерневшие от времени клинки предназначались явно не для сорняков. Бронзовые лица выглядели отнюдь не простодушно. Ротерби смотрел на них без всякого интереса или опаски, будто он и раньше был здесь.

Хэм попросил гостей подождать, пока он сообщит об их прибытии, и куда-то подевался, хотя Тнайт это навряд ли заметил. А вот Ротерби следил за ним весьма пристально. Хэм не внушал ему доверия.

- Лишний раз не болтай, - тихо сказал отшельник, когда они остались одни. - Говорить буду я.

- Да, мастер Ротерби, я помню, - еле слышно ответил Тнайт, думая только о том, как бы лишний раз не проявить свою необязательность. Странное приглашение напугало его, но Ротерби не отказался, потому и он спорить не стал. Подмастерье более не сомневался в словах отшельника и молился Неизвестным богам в надежде, что безумие коснулось хотя бы не всех жителей Необязательного Города. - В трактире нас хотели прикончить за то, что я пытался прибить назойливую мошку. В этом проклятом месте всё необязательно.

- Не совсем так, - Ротерби оглядел статуи в стенах. - Мы находимся в особняке одного почтенного семейства, и для них есть всё-таки кое-что обязательное.

- Неужто, мастер Ротерби? Вы же говорили, что здесь всё не представляет никакой особенной ценности.

- Всё да не всё, - Ротерби задумчиво сморщился, но так и не успел закончить, потому как послышались шаги.

На отполированные ступени спиральной лестницы ступили дорогие туфли. Тнайт посмотрел наверх и увидел, что к ним спускаются трое. Хэм, который и привёл их сюда, шёл впереди и вёл под руку немолодую женщину, весьма красивую, как подумалось Тнайту. Её губы скрывали за холодным безразличием ехидную улыбочку. В её волосах торчала бронзовая заколка. Маленькие пальчики, ещё не тронутые старостью, украшали искусно сделанные колечки. Платье не отличалось вычурностью, хотя всё равно его нельзя было спутать с простонародной одёжкой. Оно было глубокого коричневого цвета, расшитое изображениями зловещих корней, похожими на те, что Тнайт видел на статуях.