(BL) Cold Sands || Beyond the Frore Dunes (漠上寒沙)

Bab 4

Hidup atau Mati

"Awas!"

Xie Zhen mendorongku menjauh dengan kecepatan yang mengejutkan, dan aku merasakan ujung panah menyentuh pipiku, mataku tertutup rapat karena naluri. Jalan setapak di bawah tertutup bebatuan, dan seketika aku kehilangan keseimbangan.

Ombak putih menyapu permukaan sungai, dan riaknya menyengat mataku.

Tunggu! Aku tidak bisa berenang! Tolong—

Tapi tidak ada waktu untuk panik. Saat berikutnya aku terjatuh ke sungai. Guyuran. Air yang membekukan seketika mulai masuk ke dalam mulut, hidung dan telingaku; Aku bisa mendengar suara air yang tertawa kecil. Aku tidak bisa berpikir lagi dengan tubuhku yang mati rasa karena kedinginan. Aku hanya bisa mendengar teriakan dan gumaman dari mulutku sendiri. Putus asa, aku memejamkan mata dan merasakan diriku tercekik perlahan.

Jika aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan malas selama pelajaran berenang.

Penglihatanku meredup. Tubuhku terasa ringan dan disekelilingku kegelapan dan air menyelimutiku.

****

Aku dengan susah payah membuka mataku. Syukurlah, tidak terlalu terang.

Sebuah tangan mengusap dahiku dengan lembut. Aku mencoba berbicara dan tangan itu berhenti dan kemudian membantuku duduk.

Itu adalah seorang gadis muda dan cantik berusia sekitar lima belas tahun. Dia memberiku semangkuk air sambil tersenyum ramah. Tepat pada waktunya untuk tenggorokanku yang kering. Aku mengambilnya dan merasa jauh lebih baik setelah menenggak mangkuk sekaligus.

Aku duduk tegak dan mengamati sekelilingku. Aku berbaring di tenda kulit, dan setelah merasakan bulu lembut di bawahku dengan tanganku sendiri, aku yakin ini adalah kenyataan. Aku mencubit lengan dan wajahku serta menggaruk kakiku dan tidak bisa menahan nafas lega.

Aku tidak mati; aku kembali hidup-hidup.

Berbalik, aku melihatnya berseri-seri lebih terang dari matahari.

"Kamu menyelamatkanku?"

Begitu aku berbicara, aku menyadari suaraku sangat serak sehingga aku sendiri hampir tidak bisa mendengarnya.

Dia mengangguk dan tersenyum tetapi tidak berbicara. Lalu dia menarik selimutnya ke atas, memberi isyarat padaku untuk berbaring kembali. Aku merasa sedikit tidak nyaman dan menolaknya. Panggilan suara yang berani dari luar pintu saat kami berselisih.

"Apakah pemuda itu sudah bangun?"

Gadis itu bangkit dan mengangkat tirai. Seseorang masuk, punggungnya membungkuk, dan baru setelah itu aku melihat siapa orang itu. Seorang pria jangkung, gagah, dan berjanggut berusia sekitar lima puluh tahun masuk dan tersenyum ramah kepadaku. Baik dia maupun gadis itu mengenakan pakaian Yan, tapi bagiku mereka terlihat seperti orang Rui.

"Bagus kamu sudah bangun." Katanya sambil duduk. "Cabang Sungai Bukit Tali itu mungkin sempit, tapi ternyata jauh lebih dalam dari yang kamu kira."

Kenangan malam itu datang kembali.

"Terima kasih telah menyelamatkan hidupku," Kataku, kepalaku menunduk dengan hormat.

Pria itu terdiam lalu tertawa, "Mendengar aksenmu; kamu bukan dari daerah sini, kan?"

Aku mengangguk dan memperhatikan tanggapan mereka.

"Kami juga tidak. Padahal kami baru pindah ke sini," Lanjutnya. "Maaf jika bertanya, sepertinya kamu berasal dari kota, apa yang membawamu jauh-jauh ke sini?"

Aku menarik napas panjang sambil mempertimbangkannya. Mereka sepertinya tidak ada hubungannya dengan militer, jadi jawabku. "Aku awalnya adalah seorang prajurit dari pasukan Rui. Aku tidak punya pilihan selain melarikan diri setelah ditangkap oleh pasukan Yan, dan aku jatuh ke sungai ketika mereka mengejar di tempat sungai terbelah."