(BL) Cold Sands || Beyond the Frore Dunes (漠上寒沙)

Bab 20

Jarak Intim

Mengenakan satu set lengkap armor Penjaga Emas, aku mengikuti di belakang Paman dengan cepat menuju istana. Saat kami semakin dekat dengan kota kerajaan, Paman menoleh ke belakang dan memberi instruksi, "Ingat, lebih baik aman daripada menyesal."

Aku melihat Paman dengan cepat mengamati para Penjaga yang berjaga di gerbang kerajaan dengan mata waspada. 'Kamu harus memperhatikan Jenderal Penjaga, terutama apa yang dia lakukan." Baru setelah aku mengangguk untuk menunjukkan pengertianku barulah dia mengangguk dengan alis berkerut dan memasuki gerbang, bergegas menuju Istana Yong An di bawah bimbingan seorang petugas.

Aku melangkah melewati tentara yang berjaga dan memasuki istana kerajaan. Aku menatap langit yang hitam pekat, lalu ke gedung-gedung megah yang berkabut. Aula besar diselimuti kabut hitam tebal, membuat bentuknya menjadi ambigu. Sekarang baru jam keempat, jadi apa yang terjadi?

Paman Wraith telah memberikan laporan umum selama perjalanan. Beberapa saat yang lalu, janda permaisuri mengumpulkan para Penjaga Emas dan pengawal kerajaan lainnya dan menempatkan istana di bawah keamanan maksimum.

Menteri Pertahanan, Xie Yun, telah mengerahkan pasukan pertahanannya di sekitar ibukota, dan Heng Ziyu juga memiliki titik-titik strategis di dalam ibukota di bawah penjagaan ketat bersama anak buahnya sendiri. Semua gerbang ibukota telah meningkatkan keamanan. Suasana ibukota tiba-tiba mencekam.

Waktu terus berlalu. Obor-obor yang tinggi di tembok istana diiringi fajar yang mengintip dari balik cakrawala membiaskan lempengan-lempengan Penjaga Emas. Aku merenungkan dalam diam tentang situasi saat ini. Tentu saja ini semacam keadaan darurat, kalau tidak berbagai pihak tidak akan terlalu cemas. Tapi kalau memang benar-benar terjadi, aku ragu para prajurit berpenampilan cantik ini bisa berbuat banyak.

Aku menggigit bibirku. Mungkinkah kaisar akan meninggalkan kehidupan ini?

Dengan cepat, aku maju ke depan, mencoba mencari satu atau dua kenalan untuk mengetahui apa yang terjadi. Sepanjang jalan, aku melihat istana dijaga ketat dengan Penjaga yang berpatroli setiap sekitar seratus meter. Tak ada satu pun pintu istana yang terbuka dan sepertinya aku tidak bisa menemukan siapa pun yang kukenal. Aku menarik seorang tentara secara acak dan bertanya. Dia menjawab setelah berpikir beberapa lama, "Aku baru saja melihat Jenderal Penjaga menuju Istana Tai Qing."

Ada barisan tentara di depan Istana Tai Qing dan dokter istana datang dan pergi dengan kepala menunduk. Saat Jenderal Penjaga akhirnya keluar, aku buru-buru meraih dan bertanya padanya. Sebenarnya, dia adalah adik sepupu Xie Yun. Dia terlihat serius saat dia berbisik di telingaku setelah memastikan tidak ada orang di sekitar kami. "Kondisi Yang Mulia memburuk tadi malam. Aku tidak berpikir Dia akan bertahan lebih lama lagi."

"Apa?!" Aku hampir mendengar dengungan di telingaku. Aku menatap kosong ke arahnya, mencoba memikirkan hal ini. Semua orang tahu Yang Mulia sakit selama setahun, tapi ini terlalu dini untuk diterima.

Dengan perang yang berada di masa kritis, semua orang merasa cemas, dan belum lagi para serigala lapar yang mengincar takhta, jadi jika Yang Mulia pergi—skenario terburuknya—Rui Agung pun pergi. Yang Mulia mungkin sakit tapi dia tetap memegang Amanat Surga. Selama dia ada di sini, keseimbangan masih bisa dipertahankan, dan relokasi juga mungkin tidak terjadi dengan mudah. Aku menatap Istana Tai Qing yang tersembunyi dalam kegelapan dengan kupu-kupu di perutku.

Melihat ini, dia menepuk pundakku sambil menghela nafas. "Ini masa-masa sulit."

Aku tinggal di luar Istana setelah dia pergi, mengamati langit cerah sedikit demi sedikit dan cahaya fajar menerobos di timur. Hari baru. Awal yang baru. Tapi apakah itu berarti keberuntungan atau kemalangan bagi Rui Agung?