(BL) Cold Sands || Beyond the Frore Dunes (漠上寒沙)

Bab 40

Konklaf

Angin musim gugur yang kencang bertiup kencang, menyapu dataran luas. Bilah rumput yang ramping bergoyang dan bergerak. Matahari di kejauhan tampak terhalang, melapisi segala sesuatu yang terlihat dengan warna kuning redup, dan sangat sunyi sehingga mudah untuk mulai membayangkan sesuatu.

Aku menyipitkan mata saat mempelajari jarak.

Angin sejuk menerpa telingaku, membawa bau rumput dan tanah serta sedikit bau darah.

Hujan musim gugur telah mencairkan darah di tanah. Daun-daun kuning yang mati tidak mampu menyembunyikan ribuan kerangka. Kudaku meringkik gelisah dan memandang ke kiri dan ke kanan dengan waspada saat melangkah di atas tanah merah marun.

Aku memacu kudaku ke depan dan segera kudengar suara berat datang dari belakangku. "Hati-hati, Yang Mulia."

Aku menjawab tanpa menoleh ke belakang, "Aku tidak ingin melihat jenazahnya, Duke."

Di kejauhan, aku bisa melihat tenda militer berwarna putih bersih yang dikelilingi cahaya menyilaukan dan bidang merah. Aku mendengar dentingan logam di sekitarku dan melihat para prajurit di depanku menarik senjatanya dengan wajah kaku.

Kami mendekati tenda dan ketika kami hanya berjarak sekitar dua ratus langkah, Blood Mount menyerbu ke arah kami, menyebar ke dua garis untuk membentuk huruf V dan pagar di kelompok kami.

Aku menundukkan kepalaku, berpura-pura tidak melihatnya, dan merasakan nephrite (nefrit/batu giok) itu memantul ringan di dadaku seiring dengan setiap langkah kudanya.

Saat kami semakin dekat, seorang pasukan kavaleri Yan maju, menyapaku sebelum berbalik untuk memimpin jalan. Para prajurit di belakangku dihentikan dan mereka terpaksa menghentikan kudanya dan menunggu dengan waspada dengan pedang terangkat.

Sudah ada sekitar seratus tentara yang berdiri dalam formasi di depan tenda. Baju besi hitam mereka menutupi diri mereka dan tunggangan mereka. Tombak hitam bertinta dan ujung tombak yang berkilau membentuk hutan bercahaya yang menakutkan.

Prajurit pemandu mengangguk dan formasi menyebar ke luar seperti air pasang yang tersapu, membuka jalan bagi tiga pengendara.

Aku memacu kudaku ke depan dan aku merasakan orang di belakangku mengikuti dari belakang. Para prajurit di sekitar kami mengeluarkan suara rendah dan menancapkan tombak mereka secara diagonal ke udara untuk saling bersilangan, menghalangi cahaya di atas.

Aku tersenyum tipis dan duduk lebih tegak. "Adipati Huai Nan, apa pendapatmu tentang formasi ini?"

Heng Ziyu meninggikan suaranya. "Ini jelas terlihat mewah."

Saat ini kami sudah sampai di tenda. Prajurit itu turun dan berlutut di depan tenda. "Yang Mulia, Kaisar Rui Agung dan Adipati Huai Nan telah tiba."

"Selamat datang." Itu suara laki-laki tapi bukan suara orang itu.

Aku turun dan saat aku mengambil satu langkah, seorang penjaga mendatangiku. "Senjata tidak diperbolehkan masuk, Yang Mulia."

"Tidak apa-apa. Silahkan masuk."

Penjaga itu segera mundur dan mengangkat tutup tenda dengan hormat.

Tenda kulit sapi bercat emas yang ditopang oleh delapan belas tiang cukup besar untuk dinaiki kuda. Aroma segar melayang di udara saat zat berkabut tipis merembes keluar dari pedupaan berbentuk wajah binatang.

Di belakang tempat dupa berdiri seorang pria muda yang mengenakan pakaian upacara sutra Yan formal dan tersenyum kecil. Dia membungkuk sedikit dan memberi isyarat agar aku duduk di kursi yang telah diatur sebelumnya.