(BL) Cold Sands || Beyond the Frore Dunes (漠上寒沙)

Extra 4 (Final!)

Ekstra - Untuk Pertemuan Kesempatan

Bulan lunar ketiga dari Tahun Keenam Xian Qing. Musim semi sudah dekat dan cuacanya sejuk. Itu adalah Hari Shang Si menurut kalender lunar.

Apa yang seharusnya merupakan sinar matahari yang cemerlang dan pepohonan yang berkilau, minum dan bermain, puisi kreatif dan pembicaraan ringan, malah menjadi sebuah istana yang diselimuti oleh keheningan yang mendalam sepanjang tahun ini.

Desas-desus yang tidak menyenangkan telah menyebar ke seluruh istana kekaisaran. Sakit kepala Kaisar semakin memburuk sejak musim dingin, sampai-sampai dia tidak bisa berpikir atau melihat dengan jernih. Orang hampir bisa merasakan kegelisahan di ibukota. Semua orang mulai dari elit dan bangsawan hingga rakyat jelata semuanya menahan napas saat mengamati rumah kekaisaran.

Dokter kekaisaran memberikan diagnosis penyakit yang disebabkan oleh stres berkepanjangan dan sangat menyarankan untuk menunda pekerjaan administratif yang membosankan dan fokus pada istirahat.

Kaisar tidak mau mendengarkannya dan menjalankan urusannya tanpa diganggu. Dia telah terkena kondisi yang keras di tahun-tahun awalnya yang membuat tubuhnya melemah. Dia terluka berkali-kali di kemudian hari saat dewasa tetapi dia tidak pernah terlalu memperhatikan kesehatannya dan sekarang cederanya bertambah di usia tua.

Sakit kepala yang menyengat hanyalah efek sampingnya.

Namun kaisar tetap mengizinkan putra mahkota untuk mengambil alih kendali urusan administratif sebagai gantinya. Dia melakukan kunjungan ke negeri itu alih-alih mengunjungi kaisar. Dia secara pribadi menyaring orang-orang berbakat dan cakap dari seluruh negeri dan memeriksa kehidupan masyarakat, sehingga mendapatkan pujian dari negara.

Entah itu di kalangan rakyat biasa atau di istana kekaisaran, semuanya pasti berbicara tentang kemampuan pangeran berusia sembilan belas tahun itu untuk berhasil mengikuti jejak Yang Mulia dan memulihkan keadaan Rui Agung yang megah.

Kaisar sedang beristirahat di kediaman pedesaan dekat ibukota, Istana Mata Air Mandi, ketika hal ini sampai ke telinganya. Senyuman ambigu muncul di wajahnya.

Permaisuri Yuan berada tepat di belakang Kaisar memberinya pijatan lembut. Dia mengenakan jubah sifon tipis, memperlihatkan tubuhnya yang menarik. Usianya mungkin hampir empat puluh tahun, tetapi dia tetap cantik seperti anak muda berusia tiga puluh tahun.

Mendengar aliran air panas yang tenang dan mencium wangi yang menenangkan di udara benar-benar meringankan sakit kepala Kaisar sampai batas tertentu. Dia berbaring di atas ta dengan mata terpejam dan senyum tipis. Kelopak bunga kecil mengapung di atas air dan uap dari mata air membawa aroma harumnya ke udara.

Itu adalah tempat yang tidak ingin kamu tinggalkan begitu kamu berada di dalamnya.

Kaisar merasa dia benar-benar semakin tua. Sikap acuh tak acuh di masa mudanya bisa saja hanya menjadi kedok, tetapi kelelahan setelah usia tiga puluhan tidak dapat disembunyikan.

Dia meraih lengan halus Selir Yuan dan menatapnya. "Aku mendengar kicauan burung, Wang Shu. Burung jenis apa itu?"

Dia berhenti sejenak sebelum menjawab sambil tersenyum. "Itu burung layang-layang, Yang Mulia, yang kembali dari selatan."

"Jadi, burung layang-layang sudah mulai bermigrasi ke utara lagi ya." Jeda. "Wang Shu, ini bulan April, kan?"

"Belum. Itu hanya akan menjadi Shang Si dalam beberapa hari."

"Hari Shang Si. Benar, aku ingat sekarang. Sungguh merepotkan."

"Kalau begitu mintalah seseorang untuk menggantikanmu jika itu merepotkan."